Liga Europa: Celtic vs Sporting Braga
Tempat: Celtic Park, Glasgow Tanggal: Kamis, 2 Oktober Kick-off: 17:45 BST
Liputan: Dengarkan di BBC Radio Scotland Extra & Sounds, komentar teks langsung di situs web & aplikasi BBC Sport
Jika semua hal sama, Kieran Tierney akan memainkan pertandingan seniornya yang ke-400 pada hari Kamis, ketika Braga bertandang ke Celtic Park di putaran kedua Liga Europa.
Itu berarti 180 pertandingan untuk Celtic, 144 untuk Arsenal, 26 untuk Real Sociedad, dan 50 untuk Skotlandia.
Banyak sekali penampilannya, tetapi ia juga tampil di awal musim. Ia telah bermain hampir 40 pertandingan di usia 18 tahun, hampir 80 di usia 19 tahun, dan hampir 140 di usia 20 tahun.
Begitu banyak pertandingan sepak bola di usia yang begitu muda. Soal Tierney, ada angka-angka lain yang mungkin menjelaskan beban yang ia pikul selama tahun-tahun pembentukan karier sepak bolanya – perjuangan tanpa henti di awal kariernya di Celtic sebagai bintang utama akademi mereka.
Lebih dari 800 hari hilang karena cedera sejak debutnya di usia 17 tahun, ball boy Celtic ini tampil gemilang. Kapten termuda klub. Delapan belas kali cedera dan hampir 150 pertandingan hilang. Satu penampilan 90 menit musim ini dan hanya dua kali sejak Juni 2024.
Kapan terakhir kali Tierney bermain 90 menit berturut-turut? Tiga setengah tahun yang lalu ketika situasi di London sedang bagus, ketika ia menjadi salah satu pemain kunci di Arsenal, calon kapten, kata beberapa orang.
Itu adalah musimnya yang penuh kejutan, saat ia menjadi sosok kultus di kalangan penggemar, sebuah kontras yang menyegarkan dengan para pemain palsu dengan perlengkapan desainer dan mobil mewah mereka. Seorang pemain yang mudah dipahami. Seseorang yang bisa diandalkan oleh para pendukung mereka.
Bek sayap ini membutuhkan 11 tahun yang menyakitkan untuk mencapai tonggak sejarah ini, sebuah tempat yang seharusnya sudah ia capai sejak lama jika bukan karena semua pukulan fisik – patah kaki, bahu terkilir, ligamen pergelangan kaki yang robek, lutut yang retak, hernia, pinggul, dan hamstring yang robek dari tulang.
Obat penghilang rasa sakit, suntikan steroid, nyeri kronis
Tierney masih berjuang untuk kembali ke performa terbaiknya, jika ia bisa, yang diragukan banyak orang. Ia tampak semakin melemah sejak kembali ke Glasgow, tetapi sekali lagi, ini masih awal dalam upayanya untuk mendapatkan kembali kecepatan dan kekuatan yang membuatnya istimewa.
Ia belum terlalu bersemangat seperti sebelumnya dan hanya sedikit kekacauan yang ia tunjukkan di hari-hari terbaiknya. Dalam sebagian besar penampilannya, Anda hampir tidak akan menyadari bahwa ia ada di sana, yang menunjukkan sesuatu tentang seorang pemain yang selalu Anda tahu ada di sana.
Banyak yang meragukannya sebelumnya, tentu saja. Keraguan bukanlah hal baru dalam dunianya. Sulit untuk mengetahui berapa kali Tierney telah bangkit dari keterpurukan, tetapi jika Anda menyebut periode terakhir dalam kariernya ini sebagai kebangkitannya yang ketiga atau keempat, maka Anda tidak akan jauh dari itu. Bahkan, mungkin agak konservatif.
Jadi, ia bekerja keras dalam upayanya untuk kembali bermain, dan di beberapa tempat, suasana hatinya adalah bahwa ia mungkin tidak akan pernah menjadi pemain seperti dulu dan Celtic mungkin seharusnya tidak pernah mengontraknya kembali, terlepas dari tekanan emosional yang ada.
Terlalu dini untuk mengatakannya. Tierney masih membangun kembali dirinya, mungkin sambil membawa beberapa beban psikologis yang menghambatnya. Setiap cedera yang dialaminya telah memberinya kesempatan untuk menunjukkan betapa tangguhnya mentalnya, dan ia harus berjuang keras lagi.
Sayangnya, ia sudah terbiasa dengan hal itu. Jauh di awal kariernya, ia siap untuk debut bersama Celtic, akhir 2014, ketika ia mengalami patah kaki. Ia kemudian mengatakan bahwa ia tidak ingin menggunakannya sebagai alasan untuk tidak bermain bersama Celtic.
Ia berusia 17 tahun saat itu. Dewasa dan penuh semangat. Di usia 19 tahun, ligamen pergelangan kakinya robek akibat kecelakaan aneh di tempat latihan dan absen selama dua bulan di musim tersebut. Di usia 21 tahun, pada musim 2018-19, ia mengalami lima cedera berbeda, termasuk cedera pangkal paha dan hernia ganda yang membuatnya cedera ringan.
Saat itu, ia telah membuktikan dirinya sebagai salah satu bek kiri terbaik Celtic sepanjang masa. Di musim 2017-18, ia bermain dalam 60 pertandingan, salah satu pemain yang paling banyak dimainkan di Eropa. Masih muda, tetapi sudah menjadi pemain yang luar biasa. Ia telah bercerita tentang musim setelahnya dan bagaimana ia terus-menerus merasakan sakit. Mungkin itulah awal dari masalah-masalah berikutnya.
“Saya mengalami hernia dan cairan di sekitar area tersebut,” ujarnya kepada podcast Open Goal, eksternal, sebuah wawancara yang hampir mengejutkan untuk didengarkan. “Saya terus bermain dan bermain,” katanya. “Saya tidak bisa bangun dari tempat tidur. Saya tidak bisa berjalan, tetapi saya tetap berusaha untuk bermain.
“Saya disuntik setiap pertandingan. Dua di antaranya adalah obat penghilang rasa sakit. Saya menderita osteitis pubis (nyeri kronis di perut bagian bawah dan selangkangan) dan itu hal yang buruk.”
Jonny Hayes, rekan satu timnya, memberi tahu dia bahwa seorang temannya harus pensiun karena cedera itu. Tom Rogic, rekan satu tim lainnya, menyebutnya idiot karena terus bermain. “Katakan pada mereka kamu tidak boleh bermain – ini buruk,” katanya.
“Saya sedang menjalani suntikan steroid. Pensiun adalah rumor yang beredar. Apakah saya mulai berpikir seperti itu? Itu memang muncul, ya.”
Saat itu awal tahun 2019. Permata mahkota Celtic terancam, sebagian karena kesalahannya sendiri karena hasratnya yang membara untuk bermain. Ia bercerita tentang pertandingan beruntun melawan Hearts dalam perebutan gelar juara. Neil Lennon baru saja mengambil alih posisi Brendan Rodgers. Klub saat itu terpaku pada delapan kemenangan beruntun.
“Saya seharusnya tidak bermain melawan Hearts karena saya harus bermain untuk pertandingan melawan Hibs setelah itu. (Neil) Lennon datang dan berkata, ‘Saya butuh kamu bermain’ dan jelas saya akan bermain,” jelasnya. “Kami istirahat dua hari, lalu Hibs dan saya mengalami kram saat berjalan sebelum pertandingan. Saya kelelahan. Rasanya mengerikan. Itu adalah saat terburuk dalam hidup saya.”
Baru berusia 28 tahun, Tierney butuh keberuntungan
Tierney bergabung dengan Arsenal pada musim panas itu, dan tes medisnya cukup menguji ketahanannya. Sebelas pertandingan di klub barunya, ia mengalami dislokasi bahu tiga kali dalam waktu setengah jam melawan West Ham United.
“Tidak ada bahu yang seharusnya seperti itu,” kenangnya. “Anda langsung tahu betapa hancurnya cedera ini. Anda bisa melihatnya di wajah saya. Secara mental, itu adalah masa terberat dalam hidup saya.”
Pernyataan itu lagi. Pengalaman kedua seperti itu di usia 22 tahun. Ia baru bermain lagi pada bulan Juni.
Ia mengalami dua cedera lutut yang berbeda pada tahun 2021, tetapi selebihnya, Tierney adalah sosok yang dipuji di Arsenal. Dipuji sebagai teladan dan pemain yang berkelas serta berjiwa kepemimpinan.
Ada pembicaraan tentang minat Real Madrid dan Barcelona. Itu adalah masa-masa terbaik di Inggris. Ia bermain sesantai mungkin.
Pada bulan Maret 2022, lututnya kolaps dan ia absen di sisa musim. Ia harus kembali bermain.
Ia dipinjamkan ke Real Sociedad untuk mencoba membangkitkan sesuatu. Setelah lima pertandingan, ia mengalami cedera hamstring saat melawan Athletic Bilbao. Ia kembali dan bermain dengan percaya diri selama 10 pertandingan berturut-turut, lalu kembali mengalami cedera hamstring saat melawan Celta Vigo.
Tierney kembali pulih dan kemudian mengalami robek hamstring yang parah saat melawan Swiss di Piala Eropa musim panas itu. “Ini juga akan berlalu,” katanya saat itu. Ia tidak menendang bola karena marah selama enam bulan.
Musim lalu, musim terakhirnya bersama Arsenal, ia keluar masuk tim; berkontribusi dan dihormati, tetapi juga akan kembali ke Celtic menjelang musim panas.
Pertandingan terakhirnya adalah melawan Southampton dan ia mencetak gol. Ia melewati penjaganya dan menceploskannya. Contoh lain dari seorang pria yang bangkit dari kanvas dan bangkit lagi; berulang kali dijatuhkan tetapi tidak pernah tersingkir.
Ia baru berusia 28 tahun, tetapi dalam dunia sepak bola, ia mungkin merasa sedikit lebih tua dari itu. Kapan satu cedera terlalu banyak? Apa yang telah ia buktikan berulang kali adalah bahwa ia tangguh, ia seorang pejuang, dan sekarang ia memiliki pertarungan lain di tangannya.
Pertandingannya yang ke-400 sudah di depan mata. Tentu saja bisa lebih, tetapi meratapi apa yang mungkin terjadi bukanlah karakter Tierney. Ia menatap masa depan dengan penuh harapan – lagi.
Leave a Reply