Para pemain Liverpool menjadi sasaran kembang api yang dinyalakan di luar hotel mereka di Istanbul yang dirancang untuk mengganggu tidur mereka – tetapi kekalahan kedua berturut-turut inilah yang seharusnya menjadi peringatan yang sesungguhnya.
Juara Liga Primer Inggris ini tidak perlu panik karena mereka berada di puncak klasemen, tetapi tanda-tanda kelemahan yang telah menghantui mereka di minggu-minggu awal musim kembali terlihat saat mereka kalah 1-0 dari Galatasaray di Liga Champions.
Setelah transisi yang mulus setelah digantikan oleh Jürgen Klopp, gelar yang diraih dengan sangat mengesankan di periode pertamanya, pelatih kepala Arne Slot telah menghadapi rintangan pertama yang nyata.
Berdasarkan bukti saat ini, setelah menghabiskan hampir £450 juta di musim panas, ini mungkin akan menjadi musim transisi Slot, alih-alih pengambilalihan yang mulus dari Klopp tanpa akuisisi besar apa pun setelah kedatangannya dari Feyenoord.
Alexander Isak, pemain pengganti di Turki, masih jauh dari kondisi fisik prima setelah kepindahannya yang berlarut-larut dan penuh kontroversi ke klub Inggris senilai £125 juta dari Newcastle United.
Dan Florian Wirtz, yang sedikit lebih murah dengan harga £116 juta dari Bayer Leverkusen, saat ini terlihat agak kehilangan arah dan kurang fit sementara ia menyesuaikan diri dengan ritme permainan di Liverpool.
Namun, ini juga bukan malam yang baik bagi Slot.
Kepiawaian pemain Belanda itu dalam mengambil keputusan justru membuatnya kehilangan arah di Istanbul, keputusan untuk mencadangkan Mohamed Salah justru menjadi bumerang. Ketika pemain Mesir itu dimasukkan tepat setelah satu jam pertandingan, Galatasaray memimpin dan memimpin, sementara Liverpool kesulitan menciptakan peluang.
Terakhir kali Salah dicadangkan di pertandingan Liga Champions adalah melawan Rangers pada Oktober 2022. Anda mungkin menduga Slot mungkin tidak akan melakukannya lagi dalam waktu dekat.
Liverpool, seperti saat mereka dikalahkan di Crystal Palace dan seperti yang telah mereka alami sepanjang musim, sekali lagi diekspos oleh tim Galatasaray yang jelas telah melakukan pekerjaan rumah mereka dengan baik di bawah pelatih Okan Buruk.
Sinyal peringatan diberikan di menit-menit awal ketika Baris Alper Yilmaz melakukan apa yang terlalu sering dilakukan pemain lain untuk Slot. Sang penyerang berlari ke gawang tanpa gangguan, namun kiper Alisson kembali menyelamatkan Liverpool.
Slot menggunakan bek kanan baru Jeremie Frimpong sebagai penyerang sisi kanan, bukan tindakan yang tepat untuk mengandalkan kemampuan bertahannya, dengan gelandang Dominik Szoboszlai dipindahkan ke pertahanan.
Szoboszlai-lah yang menyebabkan penalti penentu pada menit ke-16 ketika ia dianggap melanggar Yilmaz, Victor Osimhen menyelesaikan formalitas di tengah adegan yang nyaris histeris.
Seperti yang dikatakan dengan tepat oleh mantan pemain sayap Skotlandia Pat Nevin di BBC Radio 5 Live: “Ini sangat tidak seperti Liverpool.”
Setelah kekalahan di Selhurst Park, perjalanan ke Istanbul bisa dibilang menjadi hal terakhir yang dibutuhkan Liverpool, memasuki atmosfer fanatik dan bermusuhan yang siap menjadi panggung sandiwara olahraga.
Para penggemar Galatasaray berkumpul dalam jumlah ribuan di bar dan kafe yang dekat dengan arena megah ini, yang dibangun di atas bukit sehingga menghadap ke Istanbul, beberapa jam sebelum kick-off.
Dan hiruk-pikuk di dalam juga dimulai beberapa jam sebelum pertandingan dimulai dan, ketika laga dimulai, setiap sentuhan Liverpool disambut dengan siulan yang memekakkan telinga dan melengking.
Menambah penderitaan Liverpool pada malam yang menyedihkan di Turki ini, kiper andalan Alisson harus meninggalkan lapangan karena cedera pada menit ke-56 setelah penyelamatan lain dari Osimhen, sementara striker Hugo Ekitike yang sedang dalam performa terbaiknya juga tertatih-tatih meninggalkan lapangan setelahnya.
Apakah Wirtz telah membuat Liverpool kehilangan keseimbangan?
Salah satu sumber kekhawatiran utama di musim Liverpool sejauh ini adalah kurangnya dampak dari Wirtz.
Inilah pemain yang jelas kaya akan bakat dan silsilah, yang menarik minat besar Manchester City sebelum memilih Liverpool.
Ia adalah anak emas Bundesliga setelah perkembangannya di bawah Xabi Alonso di Bayer Leverkusen.
Wirtz bermain di posisi yang lebih ke belakang di belakang striker Liverpool – Ekitike di Istanbul – tetapi terlepas dari satu tembakan di babak pertama yang memaksa kiper Galatasaray Ugurcan Cakir melakukan penyelamatan, ia sekali lagi menjadi pemain cadangan. Hal itu membuatnya masih mencari gol pertamanya untuk Liverpool.
Bahkan pemain terbaik pun terkadang perlu beradaptasi, dengan Wirtz yang mulai mengenal rekan satu timnya dan rekan satu timnya yang mulai mengenalnya, tetapi Liverpool akan berharap percikan inspirasi bagi pemain seharga £116 juta mereka cepat atau lambat.
“Anda berpikir dalam hati ‘apa rencananya? Apa rencana untuk mengubahnya secara besar-besaran?;” kata Nevin, berbicara tentang peran Wirtz.
“Karena Anda tidak perlu banyak berubah, karena sebelumnya sudah cukup bagus.”
Dan kita kembali ke topik transisi Slot, dari tim Liverpool yang nyaris tak tersentuh sejak ia ditunjuk hingga menjuarai Liga Primer dengan mudah, menjadi tim yang berusaha mengintegrasikan sejumlah pemain baru.
Masuknya Wirtz tampaknya membuat Liverpool lebih terekspos, meskipun ini bukan hanya tanggung jawab pelatih asal Jerman itu. Mereka tidak terlihat seaman musim lalu dan performa tim tampaknya terpengaruh.
“Saya tidak melihat di mana Wirtz bisa masuk ke dalam tim,” kata mantan kapten Inggris Wayne Rooney di The Wayne Rooney Show. “Saya pikir itu uang yang sangat banyak. Saya pikir Wirtz justru merusak keseimbangan Liverpool dan cara mereka bermain.
“Dia pemain top dan saya yakin dia akan membaik – tetapi dia memulai musim dengan lambat dan saya pikir itu tidak dapat disangkal.”
Perjuangan Wirtz saat ini bukan karena kurangnya usaha. Dia melakukan lebih banyak dribel atau tembakan ke gawang daripada siapa pun untuk Liverpool di Istanbul. Dia berharap kerja kerasnya segera dihargai.
Statistik Liverpool juga mendukung teori bahwa mereka sekarang lebih mudah ditaklukkan, membutuhkan gol-gol di menit-menit akhir melawan Bournemouth, Newcastle, Arsenal, Burnley, Atletico Madrid di Liga Champions, dan Southampton di Piala Carabao. Mereka juga kebobolan dua gol melawan Bournemouth, Newcastle, dan Atletico.
Dan, sekali lagi, Anda dapat membandingkan awal musim ini dengan awal musim lalu – mereka hanya mencatatkan dua clean sheet dalam 10 pertandingan musim ini setelah mencatatkan enam clean sheet dalam 10 pertandingan pertama mereka musim lalu.
“Saat ini mereka belum mencapai itu.” “Namun,” kata mantan penyerang Liverpool Daniel Sturridge di Amazon Prime. “Jika Anda melihat cara mereka bermain saat ini, mereka bukan tim yang sama seperti tahun lalu. Anda bisa melihat chemistry-nya belum tepat saat ini – tetapi mereka punya banyak waktu untuk memperbaikinya. Ini bukan situasi panik.”
Slot, tentu saja, memberikan perspektif yang terukur saat ia berkata: “Kami tidak terlalu jauh dari level yang ditunjukkan musim lalu. Terkadang inilah yang bisa terjadi karena jadwal, Galatasaray bukanlah pertandingan yang mudah. Sekarang kami akan bertandang ke Chelsea, pertandingan yang sulit.
“Marginnya tipis dan memang seperti itu musim lalu. Untuk kedua kalinya berturut-turut kami berada di sisi yang salah.
“Saya melihat banyak hal di babak pertama, tetapi babak kedua jauh lebih sedikit. Saya rasa di babak kedua tidak banyak waktu bermain, striker mereka terjatuh empat atau lima kali. Sulit untuk mendapatkan momentum dalam permainan.”
Namun, terlepas dari semua itu, rasa kendali dan ketenangan yang menjadi ciri khas kemenangan Liverpool telah hilang – dan kembali hilang dalam suasana sengit di Istanbul.
Leave a Reply