Meningkatnya popularitas Crystal Palace menular ke “Holmesdale Fanatics” di Selhurst Park saat mereka menyaksikan kelemahan yang ditunjukkan Liverpool musim ini terbongkar secara brutal.
The Eagles telah mengoyak-ngoyak tim tamu selama 34 menit, dengan hanya gol Ismaila Sarr yang membuktikan superioritas mereka, ketika para pendukung klub yang tersohor itu menyampaikan penilaian mereka.
“Kita akan memenangkan liga” menggema di stadion tua nan megah dan penuh atmosfer ini – optimisme yang mungkin berlebihan, tetapi merupakan sinyal yang jelas tentang betapa hebatnya tim Palace ini.
Liverpool telah berada di ambang kehancuran sepanjang musim, bahkan ketika meraih lima kemenangan beruntun di Liga Primer, gelombang pemain baru dan mahal yang gagal menutupi kelemahan pertahanan yang pertama kali terungkap di Wembley pada bulan Agustus ketika Palace mengalahkan mereka untuk mengangkat trofi Community Shield melalui adu penalti.
Tim asuhan Oliver Glasner menolak untuk membiarkan The Reds lolos begitu saja, seperti yang telah terjadi beberapa kali dengan lawan-lawan lain musim ini, meskipun mereka melakukan yang terbaik ketika hanya unggul 1-0 di babak pertama, padahal seharusnya bisa menjadi 6-0.
Gol pembuka Sarr di menit kesembilan tidak sepadan dengan penampilan gemilang Palace. Kiper Liverpool, Alisson – satu-satunya pemain di tim mereka yang patut diacungi jempol – melakukan penyelamatan gemilang dari Yeremy Pino, Daniel Munoz, dan Jean-Philippe Mateta, yang juga membentur tiang gawang.
Tampaknya penampilan luar biasa mereka hanya akan membuahkan satu poin setelah gol penyeimbang Federico Chiesa di menit ke-87, namun Liverpool justru menjadi penentu kemenangan ketika pemain pengganti Eddie Nketiah mencetak gol kemenangan yang pantas di menit ke-97, hampir di menit terakhir pertandingan.
Itu adalah kemenangan liga kedua mereka atas Liverpool dalam 17 pertemuan dan yang pertama di kandang sejak 2014.
Selhurst Park bergemuruh dalam perayaan, tetapi inilah pemandangan yang sudah biasa disaksikan para penggemar Palace di bawah kepemimpinan gemilang Glasner dari Austria.
Palace kini telah mencatatkan 18 pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi, termasuk kemenangan bersejarah di Piala FA melawan Manchester City pada bulan Mei, menyamai rekor klub yang dibuat pada tahun 1969.
Keberhasilan ini membawa mereka naik ke posisi kedua, tertinggal tiga poin dari juara bertahan Liverpool setelah awal yang impresif.
Energi Glasner yang bersemangat di pinggir lapangan menular ke tim yang berkelas di semua lini, dan pantas mendapatkan posisi tinggi mereka saat ini di klasemen.
Kiper Dean Henderson tampil luar biasa ketika dipanggil, bereaksi dengan menepis tembakan Ryan Gravenberch ke tiang gawang di babak pertama, sementara kapten dan bek kunci Marc Guehi menunjukkan dengan tepat mengapa Liverpool begitu kecewa ketika kepindahan senilai £35 juta ke Anfield gagal di hari terakhir bursa transfer.
Betapa kontrasnya ketenangan Guehi dengan kekacauan di lini belakang Liverpool, di mana Ibrahima Konate kesulitan dan kapten Virgil van Dijk begitu gelisah hingga akhirnya ia dikartu kuning karena protes keras.
Menambah beban bagi tim tamu yang rentan, Guehi bahkan memberikan assist dalam proses gol kemenangan Nketiah ketika lemparan ke dalam yang panjang membuat lini pertahanan gelisah – persis seperti tendangan sudut untuk gol pertama Palace.
Adam Wharton jelas merupakan calon pemain reguler Inggris, gaya berlarinya yang santai tidak menyembunyikan kemampuan gelandang yang elegan dan kompetitif dengan standar tertinggi. Daichi Kamada juga sama rajin dan efektifnya.
Sarr menawarkan kualitas dalam menyerang dan, sementara rekan penyerangnya, Mateta, bisa saja gagal – lebih banyak gagal daripada berhasil di sini – pemain Prancis ini adalah ancaman yang tak kenal lelah dan konstan.
Dan di balik semua itu adalah Glasner yang karismatik, sosok transformatif di Palace, dan sosok yang sangat ingin dipertahankan oleh ketua Steve Parish di Selhurst Park.
Palace, dengan delapan kemenangan dan 10 hasil imbang, sedang menikmati rekor tak terkalahkan terpanjang mereka sebagai klub, juga 18 kali dari Februari hingga Agustus 1969. Tiga pertandingan dalam rekor tak terkalahkan itu juga melawan Liverpool.
The Eagles kini menjadi satu-satunya tim Liga Primer yang tak terkalahkan, setelah menang tiga kali dan seri tiga kali dari enam pertandingan pembuka mereka.
Semua ini dicapai setelah menjual playmaker Eberechi Eze ke Arsenal di musim panas.
Ketika terakhir kali mencapai prestasi seperti itu pada musim 1990-91, Palace finis di posisi ketiga, posisi tertinggi mereka di liga utama.
Glasner yang gembira mengatakan kepada Match of the Day BBC: “Kami memainkan babak pertama yang luar biasa dan mendapatkan keunggulan yang pantas. Kami pantas menang.
“Untuk mengatasi tekanan Liverpool – mereka pantas menyamakan kedudukan – tetapi saya senang dengan reaksi tim kami.
“Kami berbicara tentang kepribadian kami. Kami selalu mengincar kemenangan. Semua orang yang dekat dengan Crystal Palace mendapatkan hadiahnya di sini.
“Para pemain menunjukkan begitu banyak kepercayaan diri. Kami melakukan begitu banyak lari, kualitas umpan, lari ke kotak penalti, itu luar biasa.
“Kami akan menganalisis permainan dan menyerap semua hal positif ini. Anda harus menikmati momen-momen ini, jika tidak, Anda harus bertanya mengapa Anda melakukannya.”
Liverpool, dalam beberapa hal, sudah mengantisipasi hari seperti ini.
Mereka banyak bertukar gol di menit-menit akhir musim ini untuk menang melawan Bournemouth, Newcastle United, Burnley, dan Arsenal. Kemenangan itu sulit dipertahankan, meskipun mereka hampir melakukannya lagi melalui gol Chiesa hingga Nketiah membuat Liverpool merasakan patah hati mereka sendiri.
Terlepas dari tujuh kemenangan beruntun mereka di semua kompetisi, ini masih merupakan pekerjaan yang terus berlanjut dengan begitu banyaknya akuisisi.
“Kebodohan” – deskripsi Slot – dari striker Hugo Ekitike yang sedang dalam performa terbaiknya yang dijatuhi larangan satu pertandingan – kartu kuning kedua dan pengusiran karena membuka bajunya – setelah mencetak gol kemenangan tengah pekan melawan Southampton di Piala Carabao, digarisbawahi di sini.
Pemain Prancis itu, yang telah mencetak lima gol dalam tujuh pertandingan, mungkin telah membuat perbedaan bagi lini serang Liverpool.
Alexander Isak, pemain termahal klub dengan harga £125 juta, mendapatkan kesempatan bermain pertamanya di liga tetapi tampaknya masih jauh dari kondisi prima, menuai cemoohan dari para penggemar Palace dengan nyanyian yang sudah dapat diprediksi, “buang-buang uang saja” ketika ia ditarik keluar setelah menyia-nyiakan peluang emas yang setidaknya ia ciptakan sendiri.
Florian Wirtz, yang sedikit lebih murah dengan harga £116 juta, juga masih mencari cara terbaik untuk menyesuaikan diri dengan tim dan sistem yang mendominasi liga musim lalu. Pemain Jerman itu tampil impresif, kecuali satu peluang dari jarak enam yard yang ia arahkan langsung ke tangan Henderson.
Liverpool masih berada di posisi terdepan, tetapi masalah yang selama ini mengganggu mereka akhirnya kembali menghantui mereka di Selhurst Park.
Namun, tidak ada masalah seperti itu bagi Palace dan para pendukung mereka yang gembira.
Bisakah mereka, seperti yang digaungkan oleh “Holmesdale Fanatics”, memenangkan Liga Premier?
Sepertinya sangat mustahil, tetapi tim yang mendebarkan dan penuh tekad ini akan menawarkan harapan, dan memberikan kegembiraan serta momen-momen yang lebih membahagiakan sepanjang musim ini.
Leave a Reply