Nick Woltemade langsung merasa betah di Newcastle United. Dalam banyak hal.
Untuk pertama kalinya dalam kariernya, penyerang setinggi 198 cm ini menyadari bahwa ia bukanlah pemain tertinggi di ruang ganti setelah menyelesaikan kepindahannya dari Stuttgart bulan lalu, yang memecahkan rekor klub.
Bersama Dan Burn (198 cm), pemain Jerman ini kini dikelilingi oleh sosok-sosok tangguh lainnya, termasuk Malick Thiaw, Sven Botman, Joelinton, dan William Osula.
Para pemain ini tidak semuanya menjadi starter untuk Newcastle pada waktu tertentu, tetapi tim yang menjulang tinggi ini masih memiliki semua modal untuk menghadirkan ancaman dalam situasi bola mati.
Namun hingga saat ini, hal itu belum sepenuhnya terwujud bagi tim raksasa asuhan Eddie Howe di depan gawang musim ini.
“Kami punya pemain-pemain yang mumpuni, kami punya postur tubuh yang tinggi, dan kami punya umpan-umpan bola mati,” kata pelatih kepala Newcastle sebelum menghadapi Arsenal, sang ahli bola mati, pada hari Minggu. “Tapi ada sesuatu yang kurang pas, dan itu bukan kritik terhadap pelatih mana pun. Itu kritik terhadap saya sendiri.
“Pada akhirnya, saya yang bertanggung jawab atas hal itu. Kami bisa melakukan yang lebih baik dalam hal itu dan kami akan berusaha untuk menjadi lebih baik.”
“Kita seharusnya menjadi yang terbaik di dunia”
Menarik untuk dicatat bahwa Howe menjawab pertanyaan serupa hampir setahun yang lalu.
Newcastle baru saja menerima 50 tendangan sudut tanpa mencetak gol di Liga Premier – tetapi mereka akhirnya mulai mencetak gol lagi.
Saat Newcastle bertanding di final Piala Carabao musim lalu di bulan Maret, Howe bahkan merasakan peluang saat ia menekankan kepada stafnya bahwa “sebuah bola mati bisa memenangkan pertandingan bagi kita… mari kita bahas detail yang bisa menguntungkan kita”.
Newcastle menghabiskan beberapa minggu berikutnya untuk melatih tendangan bebas dan tendangan sudut setelah menemukan kelemahan Liverpool di area yang lebih dalam di dalam kotak penalti.
Rutinitas tersebut tidak selalu berhasil di tempat latihan, tetapi salah satunya berhasil ketika dibutuhkan di Wembley saat The Magpies mengakhiri penantian 70 tahun untuk meraih trofi domestik utama.
Gol pembuka Burn hari itu dengan apik menggambarkan kerja asisten manajer Jason Tindall dan analis bola mati Kieran Taylor, yang berperan penting dalam keberhasilan Newcastle mencetak 13 gol dari tendangan bebas dan tendangan sudut di Liga Primer musim lalu.
Namun, mengingat besarnya beban kerja yang harus dipikul, Howe telah lama mencari pelatih bola mati tambahan untuk membantu berbagi beban.
Dan rekor Martin Mark di klub inovator bola mati, Midtjylland, terbukti ketika ia bergabung dengan Newcastle pada bulan Juni.
Midtjylland mencetak lebih banyak gol dari bola mati (19) daripada tim lain di kasta tertinggi Denmark musim lalu – bahkan setelah penalti tidak dihitung – dan memaksimalkan situasi bola mati terbukti krusial bagi keberhasilan mereka meraih gelar juara tahun sebelumnya.
Kristian Bak, yang merupakan kepala bidang olahraga Midtjylland, mengatakan “rasa lapar” Mark benar-benar terlihat selama waktunya di MCH Arena.
“Martin mendukung gagasan bahwa kita harus menjadi yang terbaik di dunia dalam disiplin itu,” ujarnya tentang pemain berusia 32 tahun itu. “Baginya, setiap hari harus melibatkan bola mati dan memiliki orang seperti itu adalah anugerah.”
“Rasa lapar dan perhatiannya yang tajam terhadap detail menular ke beberapa departemen, dan dia sangat pandai menyebarkan pentingnya bola mati ke seluruh organisasi. Ia membawa peran itu ke level selanjutnya.
Lemparan Jauh Kembali
Tentu saja ada perubahan dalam pendekatan Newcastle musim ini.
The Magpies hanya melepaskan satu lemparan jauh ke kotak penalti di Liga Primer tahun lalu. Namun, menurut Opta, tim Howe telah melepaskan 13 lemparan jauh ke area penalti dalam lima pertandingan pembuka musim baru.
Sebagaimana gaya permainan rugby Newcastle yang mengikuti tren yang lebih luas – mereka mulai menendang bola langsung ke touchdown sejak kick-off untuk menekan lawan di area pertahanan mereka sendiri – demikian pula penggunaan lemparan jauh oleh tim hitam-putih.
Memang ukuran sampelnya kecil, tetapi rata-rata terdapat 3,4 lemparan jauh ke area penalti per pertandingan di Liga Primer tahun ini. Sebagai perbandingan, sepanjang musim 2020-21, angka tersebut adalah 0,9 per pertandingan.
Tidak heran jika manajer Inggris, Thomas Tuchel, berkomentar bahwa “lemparan jauh adalah kembali”.
Liverpool menyadari hal itu ketika sang juara datang ke St James’ Park bulan lalu, sang pelatih Arne Slot mengakui “Anda tidak dapat mengendalikan permainan sepak bola jika setiap bola dilempar ke kotak penalti Anda”.
Gol pertama Newcastle sebenarnya berasal dari situasi seperti itu. Lemparan jauh Tino Livramento disundul kembali kepadanya di sisi kiri dan, dengan rekan-rekan setimnya masih di depan, bek sayap itu mampu menangkap sundulan Bruno Guimaraes di tiang jauh.
Kemudian untuk gol kedua Newcastle, kiper Nick Pope maju untuk mengambil tendangan bebas dan umpan panjangnya ke depan dibelokkan oleh Burn dan disundul masuk oleh pemain pengganti Osula.
Dua gol dari dua situasi bola mati membuat Newcastle yang bermain dengan 10 pemain menyamakan kedudukan saat pertandingan semakin kacau.
Meskipun Newcastle akhirnya kalah, itu adalah pengingat yang tepat waktu tentang kekuatan bola mati.
‘Pria yang sangat berbakat’
Menemukan cara untuk menciptakan kekacauan seperti itu secara konsisten adalah tantangan bagi Newcastle.
Hanya empat pemain Liga Premier Tim-tim lain memiliki lebih banyak tembakan dari bola mati daripada tim Howe (lima) musim ini, tetapi Newcastle hanya mencetak satu gol dari tendangan sudut atau tendangan bebas di semua kompetisi.
Dalam hal ekspektasi gol dari situasi bola mati, Newcastle (1,56) saat ini masih jauh tertinggal dari Arsenal (3,55), yang memuncaki klasemen di divisi utama.
Newcastle belum kebobolan dari bola mati, tetapi Howe adalah orang pertama yang menyadari bahwa timnya masih memiliki “pekerjaan yang harus dilakukan” di sisi lain.
Jadi, apakah ini akan memakan waktu?
“Semoga tidak,” katanya. “Itu bukan rencananya. Rencananya adalah membuat perbedaan dari bola mati. Saya pikir kami sudah sangat bagus dalam hal itu sejak lama.”
“Ketika Anda melihat pertandingan seperti melawan Bournemouth [imbang tanpa gol], jika Anda bermain seperti yang kami lakukan, bertahan seperti yang kami lakukan, dan memenangkan pertandingan 1-0 melalui skema bola mati, itu adalah penampilan tandang yang sempurna – tetapi kami tidak melakukannya.”
Lawan hari Minggu, Arsenal, jelas telah memanfaatkan situasi seperti itu.
Separuh gol Arsenal di Liga Primer musim ini berasal dari bola mati, termasuk gol kemenangan di Manchester United dan gol pembuka melawan Nottingham Forest dan Leeds United.
Arsenal tetap menjadi tim yang harus dikalahkan dalam hal itu.
Namun, spesialis lemparan ke dalam lepas, Thomas Gronnemark, yang bekerja dengan Mark di Midtjylland musim lalu, yakin bahwa Newcastle pada akhirnya akan sukses dari bola mati.
“Martin memang pemain yang sangat berbakat,” ujarnya. “Ya, dia masih sangat muda, tapi saya tidak peduli apakah seseorang berusia 15 tahun atau 80 tahun.
“Jika mereka cukup baik untuk pekerjaan itu dan Anda bisa melihat prospeknya, Anda harus merekrut orang baru dan Martin adalah orang yang fantastis untuk diajak bekerja sama. Saya pikir dia akan menjadi nilai tambah yang besar bagi Newcastle.”
Leave a Reply