Pemain sayap terbaik dunia Real Madrid itu dilumpuhkan oleh calon pengganti Trent Alexander-Arnold saat kembali ke Anfield.
Saat Anfield yang bergejolak dan basah kuyup bersiap untuk serangan terakhir Real Madrid, narasi yang telah menjadi sandiwara sepanjang malam terancam menjadi lebih penting. Trent Alexander-Arnold bersiap untuk melepaskan salah satu umpan lambung yang telah lebih dari cukup untuk Kop selama bertahun-tahun dan terlintas dalam pikiran bahwa, jika dieksekusi dengan benar, ia mungkin akan pergi setelah membantu meraih satu poin yang sebenarnya tidak pantas didapatkan timnya.
Kekhawatiran itu tidak berdasar. Salah satu alasannya, seiring dengan penampilan yang kurang memuaskan, lini serang Real Madrid gagal memberikan target kepada Alexander-Arnold. Alasan lainnya, ketika umpan silangnya mengarah ke area terlarang dengan Vinícius Júnior yang setengah hati mengejar, sebuah rintangan yang familiar telah menunggu. Conor Bradley telah menerobos pemain Brasil itu dengan sempurna, di dekat garis gawang pada serangan sebelumnya dan tak mau membiarkan apa pun lolos. Melihat bola keluar saat lawannya melesat dengan putus asa, bek kanan Liverpool saat ini menyelesaikan tugasnya malam itu yang membuat sorotan tak lagi relevan.
Kemenangan ini sungguh luar biasa bagi Bradley, yang pasti membayangkan dirinya harus berhadapan dengan para pemimpin La Liga setiap pekan. Hampir setahun yang lalu, ia berhasil menaklukkan Kylian Mbappé di sini ketika Real Madrid yang sama bodohnya dikalahkan 2-0. Kali ini ia menghadapi ancaman sayap yang lebih alami, Vinícius, yang saat itu tidak dapat ikut serta. Itu adalah ujian terbaru dalam karier senior seorang produk akademi yang tersendat-sendat; tugas yang bahkan lebih berat mengingat tatapan mata pada pendahulunya yang kembali, dengan undangan yang tak terelakkan untuk membandingkan dan mengontraskan.
Alexander-Arnold dicemooh ketika ia muncul untuk pemanasan; ia dicemooh ketika nama-nama pemain pengganti Real Madrid diumumkan; Ia dicemooh ketika kembali ke dalam; ia dicemooh ketika masuk pada menit ke-82 untuk pertandingan sepak bola pertamanya sejak pertengahan September, dan ia dicemooh pada saat-saat ketika, dengan waktu yang terus berjalan, ia berusaha memicu perlawanan. Jika perusakan mural bergambar dirinya semalam membawa nuansa yang lebih gelap, sesungguhnya tingkat kecaman di dalam stadion hampir tidak melebihi prosedurnya.
Benar juga. Mungkin beberapa orang yang melampiaskan amarah mereka pada bulan Mei telah tersadar dan mengerti bahwa ada banyak hal yang disukai dari 21 tahun dan enam trofi utama Alexander-Arnold bersama Liverpool, sebuah kota yang akan menjadi duta besarnya yang luar biasa selama berkarier di luar negeri. Namun, peristiwa malam itu juga memiliki banyak pengaruh. Sejak awal sudah jelas bahwa para pemain Arne Slot kembali mendominasi Real dan bahwa, dengan kesempatan untuk mengembalikan musim mereka ke jalur yang benar, gangguan harus dikesampingkan.
Suasana Eropa yang melegenda tercipta, dan sorak sorai di penghujung laga, yang segera menyusul rasa lega setelah mengalahkan Aston Villa, terasa katarsis. Pertandingan di fase Liga Champions yang baru ini seringkali membingungkan. Pertandingan-pertandingan bergengsi seperti ini, di tahap awal, menjadi acara tahunan: keakraban melahirkan kepuasan. Liverpool dan Real Madrid pasti akan langsung melaju ke babak gugur, tetapi konteks lokal, terlepas dari posisi mereka di antara 36 tim yang bertebaran, menunjukkan bahwa sebuah penanda perlu diletakkan.
Florian Wirtz mulai menegaskan hal itu dengan membentur Dean Huijsen, yang tampil canggung sepanjang malam. Malam itu bukanlah malam yang diharapkan bagi Wirtz, yang dicintai Xabi Alonso atas kerja sama mereka di Bayer Leverkusen, tetapi ia tampil impresif dan gagal memberikan assist yang pantas ketika Thibaut Courtois melakukan penyelamatan pertama dari beberapa penyelamatan gemilang dari Dominik Szoboszlai. Meskipun Wirtz dan Hugo Ekitiké yang jangkung, lincah, dan terkadang balet tidak selalu sependapat, arah perkembangannya positif.
Di balik semua karya Wirtz yang mengagumkan, Bradley-lah yang menentukan kemenangan duel pertamanya melawan Vinícius. Tak lama kemudian, ia memberanikan diri untuk mengecohnya dan melewati Jude Bellingham, sosok yang kesulitan dengan pelanggarannya yang menghasilkan tendangan bebas yang disundul Alexis Mac Allister untuk memastikan kemenangan. Kemudian, Bradley mengungguli bek kiri Real Madrid, Álvaro Carreras, menghindari serangan Trent meskipun ia memiliki koneksi dengan Manchester United, dan 30 detik setelah kedatangan Alexander-Arnold, ia kembali menggebrak Kop dengan memaksa Vinícius keluar.
Musim ini bukanlah musim yang mudah bagi Bradley. Ia bersaing dengan Jeremie Frimpong dan, sebelumnya, Szoboszlai untuk memperebutkan tempatnya di tengah perasaan bahwa Liverpool belum mampu mengimbangi jangkauan dan kemampuan yang pernah mereka miliki di posisi tersebut. Menjinakkan pemain sayap terbaik dunia dan membantu memicu penampilan serba bisa yang dinamis dan seimbang dengan serangannya ke depan merupakan cara yang efektif untuk menegaskan posisinya. Di usia 22 tahun, Bradley memiliki waktu, landasan, dan kualitas untuk menjadikan seragam itu miliknya.
Mungkin Alexander-Arnold akan mengatakan hal itu kepadanya ketika keduanya sempat berpelukan di akhir pertandingan, seandainya Real Madrid tidak merasa harus berlari dengan panik. Hanya satu bek kanan yang benar-benar berperan penting dalam 90 menit terakhir dan, mungkin, menjadi petunjuk jalan bagi kembalinya performa penuh Slot.
Leave a Reply