Nigeria Bertahan untuk Kalahkan Lesotho dan Jaga Harapan Kualifikasi Piala Dunia

Nigeria mengalahkan Lesotho 2-1 pada Jumat malam untuk menjaga asa lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 tetap hidup.

Gol-gol dari William Troost-Ekong dan Akor Adams terbukti cukup bagi Super Eagles untuk mengamankan tiga poin penuh melawan Crocodiles di Stadion Peter Mokaba di Polokwane.

Dalam upaya meraih kemenangan, juara Afrika tiga kali ini memulai pertandingan dengan gemilang, tetapi kesulitan menembus pertahanan Afrika Selatan yang terorganisir dengan baik.

Meskipun mendominasi penguasaan bola, tim asuhan Eric Chelle kurang tajam di sepertiga akhir lapangan, dengan Victor Osimhen dan Tolu Arokodare kehilangan peluang-peluang kunci.

Sementara itu, Lesotho hanya memberikan sedikit ancaman, menghabiskan sebagian besar pertandingan terkurung di area pertahanan mereka sendiri.

Kiper Sekhoane Moerane tampil gemilang di babak pertama, melakukan tiga penyelamatan rutin, sementara Nigeria melihat tiga upaya mereka sendiri melenceng dari sasaran.

Kebuntuan pecah di awal babak kedua ketika tim tamu mendapatkan penalti setelah Motlomelo Mkwanazi menyentuh bola dengan tangannya di dalam kotak penalti. Troost-Ekong maju sebagai eksekutor dan tak menyia-nyiakan peluang emas dari jarak 12 yard.

Akor Adams, yang menjalani debut internasionalnya setelah menggantikan Arokodare pada menit ke-62, menggandakan keunggulan bagi juara Afrika 2013 tersebut.

Osimhen dari Galatasaray memberikan umpan kepadanya, dan bintang Sevilla itu dengan piawai memotong bola dengan kaki kirinya sebelum melepaskan tembakan akurat melewati Moerane dengan hanya sepuluh menit tersisa.

Kesalahan fatal kiper Stanley Nwabali membuat pemain pengganti Hlompho Kalake memperkecil ketertinggalan hanya tiga menit kemudian, tetapi tim asuhan Chelle tetap tenang dan mengamankan tiga poin.

Hasil imbang tanpa gol antara Zimbabwe dan Afrika Selatan membawa Super Eagles selangkah lebih dekat untuk mengamankan tempat di turnamen musim panas dengan satu pertandingan kualifikasi tersisa.

Nigeria harus mengalahkan Republik Benin asuhan Gernot Rohr dan berharap Bafana Bafana lolos melawan Rwanda untuk mengamankan tiket kembali ke turnamen tersebut setelah absen di edisi 2022 di Qatar.