Jika Skotlandia berhasil mencapai tanah yang dijanjikan Piala Dunia musim panas mendatang, mereka akan mengenangnya sebagai malam yang krusial. Harus ada tawa yang mengiringi refleksi.
Tidak ada pengamat waras yang bisa mengklaim tim Steve Clarke pantas menang di sini. Lewis Ferguson dan Lyndon Dykes memastikan kemenangan. Dick Turpin muncul di benak. Seseorang, di suatu tempat, tampaknya tersenyum melihat upaya Skotlandia untuk bermain di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998. Skotlandia, yang hanya menguasai bola 31%, kini berada di posisi yang sangat baik di Grup C. Satu tempat playoff bisa diamankan pada Minggu malam, ketika Belarus bertandang ke Glasgow. Yunani, yang selanjutnya bertandang ke Denmark, membutuhkan pemain snooker.
“Sepak bola adalah permainan 90 menit dan Anda harus memastikan Anda keluar dengan hasil positif,” kata Clarke. “Mungkin skor 3-1 cukup menyanjung kami, tetapi kami telah melakukan cukup banyak hal untuk memenangkan pertandingan. Ini adalah kemenangan besar bagi kami. Hasil adalah satu-satunya hal yang membuat Anda lolos ke turnamen.”
Penilaian tim Skotlandia ini tidak mudah. Pertandingan ini justru merangkumnya. Euforia melanda negara itu saat Clarke memimpin timnya ke Kejuaraan Eropa terakhir. Kekecewaan besar tidak hanya menjadi tema di Jerman, tetapi juga saat Skotlandia kembali berlaga di Nations League. Skotlandia bangkit secara impresif di grup tersebut sebelum kalah telak dari Yunani dalam babak playoff. Empat poin dari kemungkinan enam poin ketika Skotlandia memulai kiprahnya di Piala Dunia merupakan hasil yang baik dan sekali lagi meningkatkan semangat tim nasional. Performa Yunani yang angkuh meraih kemenangan 3-0 di Glasgow pada bulan Maret membuat Skotlandia seharusnya sudah lebih dulu waspada dan siap.
Yunani memberi Skotlandia semangat dengan mencadangkan Konstantinos Karetsas, sementara penyerang andalannya tersebut baru pulih dari sakit. Namun, tim tamu seharusnya unggul dalam delapan menit. Tasos Bakasetas memainkan umpan lambung yang menawan, sementara Vangelis Pavlidis secara mengejutkan gagal memanfaatkannya.
Yunani menyiksa tuan rumah mereka di area sayap selama babak pertama. Meskipun hal itu tidak membuahkan hasil nyata, atmosfer pertandingan terasa datar selama setengah jam pertama. Skotlandia sama sekali tidak memberikan ancaman, sebuah skenario yang sebagian besar disebabkan oleh intensitas tekanan Yunani. “Kami harus bertahan,” kata Clarke.
Sang manajer menahan godaan yang tampaknya kuat untuk melakukan perubahan selama jeda. Ben Gannon-Doak, yang dimasukkan untuk memasok amunisi dari sisi kiri, hanya menjadi pemain sampingan. XG Skotlandia di babak pertama adalah 0,06. Sejujurnya, bangku cadangannya tidak kaya akan pemain berbakat yang mampu mengubah jalannya pertandingan.
Dalam 90 detik setelah babak kedua dimulai, Pavlidis kembali mendapat peluang; kali ini sundulannya melambung dari jarak delapan yard. Hampden mengerang dan mengerang. Rasa frustrasi berubah menjadi kemarahan yang terdengar ketika Giorgos Masouras menepis peluang Yunani berikutnya yang melambung di atas mistar gawang. Skotlandia, tim yang ingin menciptakan sejarah, masih belum memiliki peluang berarti untuk mencetak gol.
Pergantian pemain pertama Skotlandia merupakan perubahan yang dipaksakan. Aaron Hickey, yang mengalami masa-masa sulit akibat cedera, akhirnya ditarik keluar. Bek sayap Brentford itu hanya bertahan hingga menit ke-58. Saat Anthony Ralston menggantikan Hickey, Clarke juga memanfaatkan kesempatan untuk memasukkan Billy Gilmour menggantikan Gannon-Doak. Pergantian ini tidak disambut positif oleh penonton di tribun, dan Gannon-Doak pun merasa kesal. Kedatangan Gilmour dengan tujuan mendapatkan setidaknya sedikit kendali di lini tengah merupakan langkah yang sangat bijaksana.
Pergantian pemain gagal memberikan dampak langsung yang diinginkan Clarke saat Yunani unggul. Kerja sama apik antara Christos Tzolis dan Bakasetas mendahului tembakan Pavlidis yang diblok John Souttar. Kostas Tsimikas menyambar bola muntah untuk membobol gawang Angus Gunn. Kini, Skotlandia berada di bawah tekanan berat.
Respons mereka hampir tidak sebanding dengan yang terjadi sebelumnya. Yunani gagal mengantisipasi tendangan sudut, sundulan Grant Hanley ke kotak penalti hanya ditepis setengahnya oleh Ntinos Mavropanos. Kali ini Ryan Christie yang berhasil menangkap bola liar untuk menyamakan kedudukan. Skotlandia lolos dari pemeriksaan panjang oleh asisten wasit video (VAR) karena offside.
Che Adams berhasil menangkap tendangan bebas Gilmour tetapi gagal memanfaatkan peluangnya. Dengan 15 menit tersisa, pertandingan berlangsung sengit. Ferguson melepaskan tembakan melambung ke gawang setelah Yunani gagal mengantisipasi tendangan bebas Andy Robertson yang mengarah ke dalam. Ini adalah gol internasional pertama Ferguson. Yang tak kalah penting adalah penyelamatan gemilang Gunn saat menggagalkan upaya Karetsas. Dykes menambah kemegahan setelah Kostas Tzolakis melakukan blunder fatal di gawang Yunani. Selebrasi Skotlandia kontras dengan wajah-wajah Yunani yang tampak kebingungan. Sungguh malam yang aneh.
Leave a Reply