Tidak ada konspirasi besar PSR melawan tim Unai Emery. Mereka seharusnya menantang Newcastle atau Tottenham untuk posisi kelima.

Empat kemenangan beruntun, tujuh pertandingan tak terkalahkan, dan tiba-tiba hidup terasa lebih baik bagi Aston Villa. Mereka naik ke papan tengah klasemen, dan jika kemenangan 2-0 atas Feyenoord di Liga Europa tidak akan terkenang selamanya seperti pertandingan musim lalu melawan Bayern Munich, Juventus, dan Paris Saint-Germain, kembali ke Rotterdam setidaknya membangkitkan kembali masa kejayaan tahun 1982.

Masih butuh waktu sebelum rasa frustrasi karena gagal lolos ke Liga Champions mereda, tetapi kini tampaknya ada pengakuan yang semakin kuat bahwa Villa memiliki peluang bagus untuk memenangkan Liga Europa, berpotensi menambahkan Besiktas Park di Istanbul ke De Kuip sebagai tempat mereka memenangkan trofi Eropa.

Pertanyaannya, dari mana datangnya kesuraman itu. Mengapa Villa tampak begitu pesimis terhadap skuad yang, setidaknya dalam hal mereka yang berkontrak permanen, pada dasarnya telah menukar Jacob Ramsey dan Leon Bailey dengan Evann Guessand yang menjanjikan? Bagaimana Villa bisa begitu terpuruk hingga tidak memenangkan satu pun dari enam pertandingan pertama mereka musim ini? Jawabannya, sama seperti Newcastle, yang juga memulai musim dengan penyangkalan yang nyata tentang kualitas skuad, adalah aturan profitabilitas dan keberlanjutan (PSR).

Rekan saya di Guardian, Barney Ronay, memiliki teori bahwa para manajer pada dasarnya diciptakan sebagai kambing hitam, sehingga penonton yang marah dapat menyalahkan figur yang terkepung di pinggir lapangan, alih-alih dewan klub. Uni Eropa dulu menjalankan fungsi serupa untuk pemerintah Inggris. Berguna bagi mereka yang berkuasa untuk menyalahkan seseorang, dan dalam sepak bola peran itu sekarang dijalankan oleh PSR.

PSR jauh dari sempurna. Hal ini, tentu saja tanpa sengaja, telah menciptakan lingkungan di mana klub-klub terdorong untuk menjual talenta lokal dan mempertahankan perputaran transaksi yang konstan untuk menghasilkan, berkat keajaiban amortisasi, keuntungan buku yang memberi mereka ruang gerak PSR.

Namun, ada dua hal yang bisa dikatakan untuk membelanya. Pertama, klub-klub telah memberikan suara untuk hal ini. Hal ini tidak dipaksakan dari atas. Ini bukan semacam keanehan alam yang menjengkelkan dan tak terhindarkan. Klub-klub memilihnya dan menyetujuinya. Ada pertemuan rutin di mana mereka dapat mengusulkan alternatif.

Dan semacam pemeriksaan pengeluaran diperlukan, dan inilah yang kita miliki. Bayangkan jika hal itu tidak ada. Bayangkan jika perusahaan ekuitas swasta besar atau dana kekayaan negara Arab Saudi atau Uni Emirat Arab dapat membelanjakan apa yang mereka inginkan. Sepak bola sudah cukup terstratifikasi secara finansial, tetapi potensi distorsinya akan sangat mengerikan: permainannya, murni dan sederhana, akan menjadi tentang siapa yang memiliki pemilik terkaya. Ditambah lagi, akan selalu ada ancaman pemilik tersebut mengundurkan diri dengan konsekuensi yang berpotensi menghancurkan bagi klub – seperti yang terjadi pada skala yang jauh lebih kecil di Gretna pada tahun 2008 setelah pemiliknya, Brooks Mileson, jatuh sakit dan tampaknya kehilangan minat.

Sering dilupakan bahwa ketika aturan Financial Fair Play diperkenalkan pada tahun 2011, apa pun dampaknya sejak saat itu, tujuannya adalah untuk melindungi klub dari ambisi berlebihan yang telah mendorong Leeds ke jurang kehancuran.

Dalam praktiknya, hal itu mungkin membuat frustrasi bagi klub-klub yang sedang berkembang. PSR memang lebih menyukai klub-klub dengan basis penggemar yang besar yang menarik kesepakatan sponsor paling menguntungkan dan dapat memiliki mitra yang kuat di setiap pelabuhan. Namun demikian, Villa, yang telah beranjak dari Championship ke Liga Champions dalam lima tahun, tidak dapat benar-benar mengklaim telah terhambat. Dan jika rasio gaji terhadap omzet Anda – seperti Villa – 91%, Anda telah mengeluarkan uang secara berlebihan.

Tetapi alasan Villa tidak masuk Liga Champions musim ini bukanlah PSR; Masalahnya adalah penjaga gawang mereka mendapat kartu merah yang sama sekali tidak perlu di Old Trafford pada pertandingan terakhir musim lalu sehingga mereka kalah dalam pertandingan yang jika seri akan membuat mereka finis di atas Newcastle di posisi kelima.

Akan ada yang mengeluh tentang gol yang dianulir oleh wasit yang salah meniup peluit tanda pelanggaran dan tidak membiarkan pertandingan berjalan, sehingga asisten wasit video tidak dapat memintanya meninjau ulang keputusan tersebut, tetapi kesalahan teknis adalah bagian dari permainan. Seandainya kamera garis gawang tidak terhalang oleh tubuh pemain pada tahun 2020, Sheffield United akan unggul atas Villa dalam pertandingan yang berakhir 0-0; kekalahan di sana akan membuat mereka terdegradasi.

Aktivitas transfer Villa lebih terhambat bukan karena PSR, melainkan karena mereka telah menghabiskan dua tahun merekrut pemain yang tidak berkembang. Bulan lalu menyaksikan pengunduran diri direktur olahraga mereka, Monchi – yang, seperti gazpacho, tampaknya tidak pernah seefektif di luar Sevilla. Dari 10 pemain permanen yang direkrut musim lalu, hanya Amadou Onana yang menjadi starter lebih dari 10 pertandingan liga.

Pada bulan Januari, Villa bertaruh pada pemain pinjaman Marcus Rashford dan Marco Asensio untuk lolos ke Liga Champions. Itu mungkin langkah yang wajar dan hampir berhasil, tetapi sifat dari sebuah pertaruhan adalah adanya konsekuensi jika salah. Seandainya mereka tidak direkrut, pemain baru lain di bulan Januari, Donyell Malen, mungkin punya lebih banyak kesempatan untuk membuktikan diri; dua golnya melawan Burnley akhir pekan lalu menunjukkan bahwa ia masih bisa memainkan peran penting. Harvey Elliott dan Jadon Sancho mungkin tidak selevel Rashford dan Asensio, tetapi keduanya merupakan opsi pinjaman yang menarik dengan poin yang harus dibuktikan.

Elliott telah menunjukkan bakat luar biasa, tetapi tampaknya tidak cocok untuk Arne Slot di Liverpool dan, di usia 22 tahun, membutuhkan kesempatan bermain reguler. Sancho telah kehilangan arah sejak meninggalkan Borussia Dortmund ke Manchester United pada tahun 2021, tetapi kemampuan dasarnya tetap ada jika Unai Emery dapat membangkitkannya kembali.

Jika awan keputusasaan yang sebagian besar disebabkan oleh diri sendiri telah sirna, jika mereka telah menerima bahwa tidak ada konspirasi besar terhadap mereka dan bahwa PSR bukanlah monster seperti yang digambarkan, apa yang bisa diharapkan Villa secara realistis? Tiga pemain mereka, lebih banyak daripada klub lain, menjadi starter dalam kemenangan 3-0 Inggris atas Wales pada hari Kamis.

Aston Villa tetap menjadi tim yang sangat bagus. Mereka kemungkinan besar tidak akan bersaing dalam perebutan gelar juara, tetapi adakah alasan mereka tidak bisa bersaing dengan Newcastle atau Tottenham untuk posisi kelima? Namun, cara terbaik untuk kembali ke Liga Champions adalah kemenangan di Liga Europa. Siapa, secara realistis, yang kemungkinan besar akan menghentikan mereka? Porto? Roma? Real Betis? Lyon? Jalannya terbuka lebar.

Di hari demonstrasi pro-Palestina, keamanan ketat, dan bentrokan di Oslo, Norwegia meraih kemenangan meyakinkan.

Pertandingan yang menegangkan ini berlalu dengan sedikit masalah di luar lapangan. Erling Haaland mencuri perhatian dengan hat-trick-nya, membuat kegagalan penalti gandanya di awal pertandingan menjadi kenangan yang kurang menyenangkan. Hasilnya, Norwegia dapat menatap dengan kepala jernih menuju penampilan perdananya di Piala Dunia dalam 27 tahun, yang hampir pasti. Kemenangan atas Estonia bulan depan akan mengukuhkan kehadiran mereka; Egil Olsen, manajer mereka di Piala Dunia 1998, menyaksikan Israel hanya mampu memberikan perlawanan tipis terhadap kekuatan penyerang paling brutal di Eropa.

Ini juga berarti Italia, yang sudah terpuruk karena kegagalan beruntun untuk lolos, kemungkinan akan menghadapi babak playoff lagi. Dominasi Norwegia di Grup I mungkin tidak terlalu mengejutkan: manajer Israel, Ran Ben Shimon, mengatakan setelah pertandingan bahwa mereka dan Spanyol adalah dua tim terbaik di benua ini.

Israel kini tersingkir dari persaingan untuk final musim panas mendatang; Sebenarnya, terlepas dari semua kemarahan pemerintah Amerika tentang potensi larangan dari turnamen tersebut, hal itu selalu merupakan kemungkinan yang kecil. Namun, kehadiran mereka di Oslo sangat diperdebatkan, yang dibingkai oleh sikap Federasi Sepak Bola Norwegia bahwa mereka harus dikenai sanksi karena lokasi ilegal tim Israel di wilayah Palestina yang diduduki. Presidennya, Lise Klaveness, sebelumnya mengatakan Israel harus dilarang. Akan ada kelegaan bahwa konfrontasi hanya sedikit, selain serentetan masalah singkat di luar Stadion Ullevaal saat jeda pertandingan.

Operasi keamanan intensif hari itu menemui tantangan pertama yang terlihat pada pukul 14.00 ketika kerumunan pengunjuk rasa pro-Palestina, yang dikoordinasi oleh Komite Palestina di Norwegia, berkumpul di Spikersuppa di pusat kota Oslo untuk mempersiapkan pawai mereka ke Ullevaal. Beberapa meter dari sana, tepuk tangan meriah bergema saat pelantikan parlemen Norwegia disiarkan di layar lebar. Para pengunjuk rasa, yang jumlahnya membengkak menjadi sekitar 1.500 orang selama rute sepanjang 2,6 mil, semakin bersemangat dengan suar dan tabuhan drum. Kartu merah dibagikan kepada para peserta.

Inger Lise, yang mengenakan syal tim nasional, adalah salah satu dari sedikit orang yang hadir dalam protes dengan mengenakan seragam timnas Norwegia. Dulunya seorang pemain yang antusias, ia memiliki tiket pertandingan tetapi menganggap acara tersebut ternoda. “Sangat menyebalkan,” katanya sambil memegang salah satu ujung spanduk besar bertuliskan “Bebaskan Palestina”, ujung lainnya dipegang oleh seorang teman. “Pertandingan itu seharusnya tidak dimainkan, tetapi bukan tugas kita untuk merusaknya. Sungguh mengerikan kita berada di sini sekarang.”

Di dalam Andy’s Pub, sebuah bar bertema Liverpool di dekat titik pertemuan, enam pendukung berusia pertengahan 50-an merasa momen mereka untuk membuat dampak telah berlalu. “Israel seharusnya dilarang sebelumnya, kita tidak bisa berbuat apa-apa sekarang,” kata salah satu dari mereka. Mereka datang dari Tromso, di dalam Lingkaran Arktik, dan mengenakan kaus bertuliskan nama-nama dari skuad 1998.

Saat pawai bergerak ke utara, beberapa warga berkumpul di balkon atau menurunkan kaca jendela mobil untuk meneriakkan dukungan. Kehadiran polisi, yang terlihat namun tak pernah berlebihan, tak sampai menimbulkan konfrontasi pada saat itu. Satu-satunya pengecualian terjadi saat para peserta bersiap untuk berangkat. Sejumlah jurnalis Israel telah tiba di lokasi protes dan, tampaknya setelah terlibat dalam percakapan dengan seorang anggota masyarakat, dikawal meninggalkan lokasi.

Pawai berdurasi 80 menit itu diakhiri dengan pidato dan nyanyian di panggung di seberang Ullevaal, sebuah protes yang lebih kecil tiba dengan jumlah yang membludak satu jam sebelum kick-off. Di dekatnya, beberapa penggemar yang membawa bendera Norwegia dan Israel digiring menuju lapangan oleh petugas polisi.

Saat kedua tim keluar sebelum kick-off, para pendukung di tribun barat mengibarkan bendera Palestina bersama bendera lain yang bertuliskan “Biarkan anak-anak hidup”. Pemandangan itu tak akan luput dari perhatian FIFA dan UEFA. Sekitar 100 pengunjung Israel mengibarkan bendera mereka sendiri saat lagu kebangsaan dikumandangkan, sementara sebagian kecil pendukung tuan rumah bersiul.

Suhu di dalam stadion tidak naik lebih tinggi. Satu-satunya celah keamanan yang mencolok terjadi pada menit kedelapan ketika, meskipun tiga baris terdepan tertutup, seorang pengunjuk rasa berlari ke lapangan sebelum diseret ke tanah oleh petugas keamanan. Media lokal menyebut dia sebagai Mario Ferri, yang menyebut dirinya “The Falcon” dan memiliki riwayat penyusupan serupa di berbagai stadion di dunia.

Saat itu Haaland sudah melakukan kesalahan dari titik penalti, Daniel Peretz menyelamatkan tendangan pertamanya dan tendangan ulang yang diperintahkan VAR. Setelah pertandingan dilanjutkan, Norwegia unggul atas lawan yang dikecewakan oleh pertahanan yang lemah. Haaland menebus kesalahannya di antara gol bunuh diri Anan Khalaili dan Idan Nachmias, yang terakhir berakhir di rumah sakit setelah bertabrakan dengan tiang gawang. Tiga gol dalam 10 menit mengakhiri pertandingan.

Saat babak pertama berakhir, sekitar 200 pengunjuk rasa masih berada di luar. Di satu-satunya titik panas hari itu, polisi menggunakan gas air mata setelah sebuah penghalang diturunkan di dekat pintu masuk stadion. Sepuluh penangkapan dilakukan tetapi pihak berwenang menekankan bahwa sebagian besar yang terlibat telah berperilaku baik.

Haaland kembali menjadi pusat perhatian dengan mencetak dua gol lagi, yang ketiga dengan 51 gol dalam 46 pertandingan. “Bebaskan Palestina” teriak sebagian pendukung saat pertandingan berakhir, mengingatkan semua orang bahwa latar belakang tidak akan pernah bisa ditembus.

“Saya tidak merasakan sesuatu yang ekstrem,” kata Ben Shimon tentang suasananya. Ia bersusah payah memuji keramahan Norwegia, sambil menyayangkan keramahan para pemainnya, dan berharap beban akan terangkat sekarang karena perdamaian tak lagi tampak seperti mimpi. “Kita memiliki peran besar dalam masyarakat Israel, kita harus tetap bersatu. Saya yakin tim nasional Israel, dan tim nasional lainnya, memiliki perspektif yang lebih luas daripada sepak bola.” Peristiwa hari itu telah membuktikannya.

Penyerang tim nasional Gabon, Pierre-Emerick Aubameyang, menjelaskan motivasi di balik penampilan gemilangnya yang membantu timnya meraih kemenangan meyakinkan 4-3 di kualifikasi Piala Dunia FIFA melawan Gambia di Stadion Kasarani, Jumat.

Mantan pemain Arsenal berusia 36 tahun ini, yang saat ini bermain untuk klub Ligue 1, Olympique de Marseille, mencuri perhatian dengan mencetak empat gol, dua di setiap babak sebelum ia diusir keluar lapangan karena menerima kartu kuning kedua. Empat golnya yang luar biasa ini tercipta dari permainan terbuka, menjaga asa Gabon untuk lolos otomatis ke Piala Dunia.

Aubameyang membawa Panthers unggul, tetapi Yankuba Minteh menyamakan kedudukan ketika ia berlari menyambut umpan panjang dari kiper Baboucarr Gaye sebelum menceploskan bola ke gawang. Aubameyang mencetak gol keduanya, hampir seperti gol Minteh, memanfaatkan umpan dari kiper Gabon, Loyce Mbaba, sebelum melepaskan tembakan keras.

Adama Sidibeh menyamakan kedudukan bagi Gabon menjelang akhir babak pertama dengan lari dan penyelesaian yang apik, tetapi Aubameyang membalas untuk Scorpions, melengkapi hat-trick-nya dengan sundulan. Gol keempatnya dicetaknya dengan brilian melalui kontrol umpan silang sebelum melepaskan tembakan keras yang tak terbendung melewati Gaye.

‘Pergi ke Piala Dunia adalah motivasi terbesar saya’
Berbicara setelah pertandingan, Aubameyang yang gembira mengatakan bahwa keinginan untuk lolos ke Piala Dunia pertama mereka telah meningkatkan motivasinya saat bermain untuk tim nasional, dan ia bersikeras untuk mencapai target mereka, yaitu memenangkan pertandingan.

“Pertandingan yang sulit. Saya rasa kami sedikit kesulitan untuk memainkan permainan kami di babak pertama. Namun, saya sangat senang kami mendapatkan apa yang kami inginkan, tiga poin. Itu yang terpenting. Kami ingin lolos ke Piala Dunia. Jika ingin lolos ke Piala Dunia, kami harus menang,” kata Aubameyang.

“Saya sangat termotivasi. Ketika Anda memiliki kesempatan untuk lolos ke Piala Dunia, saya rasa Anda harus lebih dari sekadar termotivasi. Kami memiliki skuad yang sangat bagus. Saya sangat senang menjadi bagian dari skuad ini. Sekarang, di usia 36 tahun, saya hanya ingin menikmati sepak bola, bermain sepak bola, dan memberikan sedikit kegembiraan kepada orang-orang.”

Ia menambahkan: “Hal terpenting di usia saya adalah terus berlatih dan berusaha untuk tetap bugar. Saat ini saya sedang bugar. Ya, saya mendapatkan beberapa assist yang bagus dari rekan-rekan saya, saya klinis, jadi saya senang dengan empat percobaan dan empat gol.

“Penting bagi saya untuk menunjukkan jalannya pertandingan, karena pada pertandingan terakhir melawan Pantai Gading, saya pikir seluruh tim bermain sangat baik. Namun, saya kurang maksimal, dan saya tidak puas dengan itu. Jadi, melawan Gambia, saya ingin menunjukkan jalannya pertandingan, dan saya berhasil.”

“Aubameyang adalah pemain kelas dunia”
Pelatih Gabon, Johnathan McKinstry, mengakui kekalahannya dan memuji Aubameyang atas penampilan dan gol-golnya.

“Tidak diragukan lagi Aubameyang adalah pemain kelas dunia dan dia telah menunjukkannya selama 15 tahun terakhir, tetapi itu adalah hari yang baik baginya. Lihat, terakhir kali kami bermain, dia mencetak satu gol, dan kami menguncinya di pertandingan itu. Namun, sekali lagi, kami tidak suka kalah, seperti yang kami lakukan,” jelas McKinstry.

“Lihat, kami melakukan banyak hal dengan sangat baik, tetapi saya pikir mungkin perbedaan besar dalam pertandingan ini adalah, kami memiliki kualitas yang sangat baik di lini belakang, tetapi lihat, mereka masih muda, mereka berusia 19, 21, hingga 22 tahun. Kami hanya memiliki dua bek berpengalaman, dan salah satunya terkena sanksi larangan bertanding.”

Ia menyimpulkan: “Tapi ketiga bek muda itu akan menjadi pemain top, ini pertama kalinya mereka bermain bersama, dan melawan striker top seperti Aubameyang, dia mampu menemukan celah-celah kecil di pertahanan yang belum pernah bermain bersama sebelumnya, itu bukan alasan, tapi begitulah permainannya.”

Aubameyang akan otomatis absen pada pertandingan kualifikasi terakhir Gabon melawan Burundi di Stadion Franceville pada hari Selasa.

Nigeria mengalahkan Lesotho 2-1 pada Jumat malam untuk menjaga asa lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 tetap hidup.

Gol-gol dari William Troost-Ekong dan Akor Adams terbukti cukup bagi Super Eagles untuk mengamankan tiga poin penuh melawan Crocodiles di Stadion Peter Mokaba di Polokwane.

Dalam upaya meraih kemenangan, juara Afrika tiga kali ini memulai pertandingan dengan gemilang, tetapi kesulitan menembus pertahanan Afrika Selatan yang terorganisir dengan baik.

Meskipun mendominasi penguasaan bola, tim asuhan Eric Chelle kurang tajam di sepertiga akhir lapangan, dengan Victor Osimhen dan Tolu Arokodare kehilangan peluang-peluang kunci.

Sementara itu, Lesotho hanya memberikan sedikit ancaman, menghabiskan sebagian besar pertandingan terkurung di area pertahanan mereka sendiri.

Kiper Sekhoane Moerane tampil gemilang di babak pertama, melakukan tiga penyelamatan rutin, sementara Nigeria melihat tiga upaya mereka sendiri melenceng dari sasaran.

Kebuntuan pecah di awal babak kedua ketika tim tamu mendapatkan penalti setelah Motlomelo Mkwanazi menyentuh bola dengan tangannya di dalam kotak penalti. Troost-Ekong maju sebagai eksekutor dan tak menyia-nyiakan peluang emas dari jarak 12 yard.

Akor Adams, yang menjalani debut internasionalnya setelah menggantikan Arokodare pada menit ke-62, menggandakan keunggulan bagi juara Afrika 2013 tersebut.

Osimhen dari Galatasaray memberikan umpan kepadanya, dan bintang Sevilla itu dengan piawai memotong bola dengan kaki kirinya sebelum melepaskan tembakan akurat melewati Moerane dengan hanya sepuluh menit tersisa.

Kesalahan fatal kiper Stanley Nwabali membuat pemain pengganti Hlompho Kalake memperkecil ketertinggalan hanya tiga menit kemudian, tetapi tim asuhan Chelle tetap tenang dan mengamankan tiga poin.

Hasil imbang tanpa gol antara Zimbabwe dan Afrika Selatan membawa Super Eagles selangkah lebih dekat untuk mengamankan tempat di turnamen musim panas dengan satu pertandingan kualifikasi tersisa.

Nigeria harus mengalahkan Republik Benin asuhan Gernot Rohr dan berharap Bafana Bafana lolos melawan Rwanda untuk mengamankan tiket kembali ke turnamen tersebut setelah absen di edisi 2022 di Qatar.

Presiden FIFA mengatakan Eropa terlalu panas untuk kompetisi Juli
Perluasan Piala Dunia Antarklub juga sedang dijajaki

Gianni Infantino telah membuka pintu untuk Piala Dunia musim dingin dan Piala Dunia Antarklub berikutnya, dengan mengatakan sepak bola perlu “berpikiran terbuka” tentang pemindahan turnamen besar dari musim panas.

Diskusi sedang berlangsung mengenai kalender untuk periode setelah 2030, yang menjadi titik ketegangan tersendiri mengingat tekanan yang semakin besar akibat perluasan kompetisi. FIFA telah membentuk kelompok kerja untuk mengkaji masalah ini, dan badan pengatur sepak bola dunia tersebut telah membuat dirinya sendiri pusing dengan memberikan Piala Dunia 2034 kepada Arab Saudi. Turnamen tersebut hampir pasti akan digelar di musim dingin, seperti halnya Qatar 2022. Infantino menyarankan agar olahraga ini terbiasa melepaskan diri dari musim panas Eropa.

“Kami sudah masuk ke detailnya, kami terus berdiskusi,” katanya. Ini bukan hanya tentang satu Piala Dunia, ini refleksi umum. Bahkan untuk bermain di beberapa negara Eropa pada bulan Juli, cuacanya sangat, sangat panas. Bulan terbaik untuk bermain sepak bola, yaitu Juni, jarang digunakan di Eropa.

Mungkin ada cara untuk mengoptimalkan kalender, tetapi kami sedang mendiskusikannya dan kita lihat saja nanti ketika kami sampai pada beberapa kesimpulan. Kita hanya perlu tetap berpikiran terbuka.

Infantino berbicara di sela-sela sidang umum Klub Sepak Bola Eropa – sebelumnya Asosiasi Klub Eropa – di Roma. Ia mengungkapkan sentimen serupa kepada 900 delegasi acara tersebut, dengan mengatakan: “Kita harus mempertimbangkan globalisasi kalender pertandingan internasional.” Ia menyebut Oktober dan Maret sebagai “bulan-bulan di mana Anda bisa bermain di mana saja”.

Rekonfigurasi drastis seperti itu akan menimbulkan keributan, meskipun kemampuan FIFA untuk melaksanakan keinginannya dapat terganggu jika pengaduan resmi terhadap penerapan kalender tersebut, yang diajukan kepada Komisi Eropa tahun lalu oleh Liga-liga Eropa, Fifpro, dan La Liga, menyebabkan proses hukum dibuka.

FIFA juga sedang mencari cara untuk memperluas Piala Dunia Antarklub. Struktur 48 tim dimungkinkan untuk edisi berikutnya, pada tahun 2029, dengan potensi babak playoff kualifikasi yang akan memangkas jumlah tim menjadi 32. Infantino menyinggung rencana ambisius dalam pidatonya di Roma, dengan mengatakan FIFA akan “berusaha untuk melihat bagaimana kita dapat membuat acara ini lebih besar, lebih baik, dan lebih berdampak”.

Spanyol dan Maroko difavoritkan untuk menjadi tuan rumah acara 2029, yang akan berlangsung pada musim panas, meskipun kandidat lain telah dipertimbangkan. Kembalinya ke AS dapat dipertimbangkan dan dipahami bahwa Tiongkok, yang seharusnya menjadi tuan rumah turnamen tersebut pada 2021 hingga Covid-19 melanda, tetap diminati.

FIFA sedang mempertimbangkan untuk menyelenggarakan Piala Dunia Antarklub setiap dua tahun setelah 2029. Qatar adalah kandidat terkuat untuk menjadi tuan rumah edisi 2031, sebuah langkah yang akan lebih mudah jika perombakan yang diinginkan Infantino tercapai mengingat penjadwalan musim dingin tak terelakkan.

Infantino mengatakan setiap langkah jangka panjang untuk menggelar pertandingan liga domestik di benua lain akan menjadi “risiko besar”. Pada hari Senin, UEFA mengatakan telah memberikan izin kepada La Liga dan Serie A untuk memainkan pertandingan di AS dan Australia, menekankan bahwa izin ini diberikan atas dasar pengecualian. Keputusan akhir FIFA hanyalah formalitas, tetapi Infantino tampaknya mengisyaratkan prospek tersebut tidak mudah diterima.

“Kami memiliki struktur yang memungkinkan kami menggelar pertandingan di tingkat nasional, tingkat kontinental, dan tingkat global,” katanya. “Inilah struktur yang menjadikan sepak bola olahraga nomor 1 di dunia. Jika kami ingin mendobrak struktur ini, kami mengambil risiko besar. Jika kami ingin mengaturnya, maka kami harus mengkajinya. Kami harus berbicara dengan semua pemangku kepentingan.

“Saya pikir kita perlu refleksi yang lebih global tentang apa yang ingin kita lakukan. Apakah kita ingin semua orang bermain di mana saja dan melakukan apa pun yang mereka inginkan? Baiklah, FIFA cukup kuat dalam hal ini.” Atau, apakah kita ingin memiliki sistem yang diatur yang mempertimbangkan kepentingan semua orang di tingkat nasional, tingkat benua, dan tingkat klub, tetapi juga legitimasi setiap orang untuk menyelenggarakan acara dan mengatur olahraga di negara mereka sendiri?”

Di antara perkembangan lain dalam sidang umum EFC adalah konfirmasi kembalinya Barcelona, ​​yang sebelumnya diikuti oleh kehadiran presiden klub, Joan Laporta, dalam jamuan makan malam resmi pada hari Rabu. Barcelona mengundurkan diri dari organisasi tersebut setelah proyek Liga Super yang gagal pada tahun 2021, yang mereka jalankan bersama Real Madrid dan Juventus.

Presiden EFC, Nasser al-Khelaifi, bercanda bahwa hubungan mereka yang kembali terjalin telah diresmikan dalam sebuah “perjalanan romantis”. Pengakuan kembali mereka tampaknya semakin mendinginkan rencana kebangkitan skema Liga Super.

Jika Skotlandia berhasil mencapai tanah yang dijanjikan Piala Dunia musim panas mendatang, mereka akan mengenangnya sebagai malam yang krusial. Harus ada tawa yang mengiringi refleksi.

Tidak ada pengamat waras yang bisa mengklaim tim Steve Clarke pantas menang di sini. Lewis Ferguson dan Lyndon Dykes memastikan kemenangan. Dick Turpin muncul di benak. Seseorang, di suatu tempat, tampaknya tersenyum melihat upaya Skotlandia untuk bermain di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998. Skotlandia, yang hanya menguasai bola 31%, kini berada di posisi yang sangat baik di Grup C. Satu tempat playoff bisa diamankan pada Minggu malam, ketika Belarus bertandang ke Glasgow. Yunani, yang selanjutnya bertandang ke Denmark, membutuhkan pemain snooker.

“Sepak bola adalah permainan 90 menit dan Anda harus memastikan Anda keluar dengan hasil positif,” kata Clarke. “Mungkin skor 3-1 cukup menyanjung kami, tetapi kami telah melakukan cukup banyak hal untuk memenangkan pertandingan. Ini adalah kemenangan besar bagi kami. Hasil adalah satu-satunya hal yang membuat Anda lolos ke turnamen.”

Penilaian tim Skotlandia ini tidak mudah. ​​Pertandingan ini justru merangkumnya. Euforia melanda negara itu saat Clarke memimpin timnya ke Kejuaraan Eropa terakhir. Kekecewaan besar tidak hanya menjadi tema di Jerman, tetapi juga saat Skotlandia kembali berlaga di Nations League. Skotlandia bangkit secara impresif di grup tersebut sebelum kalah telak dari Yunani dalam babak playoff. Empat poin dari kemungkinan enam poin ketika Skotlandia memulai kiprahnya di Piala Dunia merupakan hasil yang baik dan sekali lagi meningkatkan semangat tim nasional. Performa Yunani yang angkuh meraih kemenangan 3-0 di Glasgow pada bulan Maret membuat Skotlandia seharusnya sudah lebih dulu waspada dan siap.

Yunani memberi Skotlandia semangat dengan mencadangkan Konstantinos Karetsas, sementara penyerang andalannya tersebut baru pulih dari sakit. Namun, tim tamu seharusnya unggul dalam delapan menit. Tasos Bakasetas memainkan umpan lambung yang menawan, sementara Vangelis Pavlidis secara mengejutkan gagal memanfaatkannya.

Yunani menyiksa tuan rumah mereka di area sayap selama babak pertama. Meskipun hal itu tidak membuahkan hasil nyata, atmosfer pertandingan terasa datar selama setengah jam pertama. Skotlandia sama sekali tidak memberikan ancaman, sebuah skenario yang sebagian besar disebabkan oleh intensitas tekanan Yunani. “Kami harus bertahan,” kata Clarke.

Sang manajer menahan godaan yang tampaknya kuat untuk melakukan perubahan selama jeda. Ben Gannon-Doak, yang dimasukkan untuk memasok amunisi dari sisi kiri, hanya menjadi pemain sampingan. XG Skotlandia di babak pertama adalah 0,06. Sejujurnya, bangku cadangannya tidak kaya akan pemain berbakat yang mampu mengubah jalannya pertandingan.

Dalam 90 detik setelah babak kedua dimulai, Pavlidis kembali mendapat peluang; kali ini sundulannya melambung dari jarak delapan yard. Hampden mengerang dan mengerang. Rasa frustrasi berubah menjadi kemarahan yang terdengar ketika Giorgos Masouras menepis peluang Yunani berikutnya yang melambung di atas mistar gawang. Skotlandia, tim yang ingin menciptakan sejarah, masih belum memiliki peluang berarti untuk mencetak gol.

Pergantian pemain pertama Skotlandia merupakan perubahan yang dipaksakan. Aaron Hickey, yang mengalami masa-masa sulit akibat cedera, akhirnya ditarik keluar. Bek sayap Brentford itu hanya bertahan hingga menit ke-58. Saat Anthony Ralston menggantikan Hickey, Clarke juga memanfaatkan kesempatan untuk memasukkan Billy Gilmour menggantikan Gannon-Doak. Pergantian ini tidak disambut positif oleh penonton di tribun, dan Gannon-Doak pun merasa kesal. Kedatangan Gilmour dengan tujuan mendapatkan setidaknya sedikit kendali di lini tengah merupakan langkah yang sangat bijaksana.

Pergantian pemain gagal memberikan dampak langsung yang diinginkan Clarke saat Yunani unggul. Kerja sama apik antara Christos Tzolis dan Bakasetas mendahului tembakan Pavlidis yang diblok John Souttar. Kostas Tsimikas menyambar bola muntah untuk membobol gawang Angus Gunn. Kini, Skotlandia berada di bawah tekanan berat.

Respons mereka hampir tidak sebanding dengan yang terjadi sebelumnya. Yunani gagal mengantisipasi tendangan sudut, sundulan Grant Hanley ke kotak penalti hanya ditepis setengahnya oleh Ntinos Mavropanos. Kali ini Ryan Christie yang berhasil menangkap bola liar untuk menyamakan kedudukan. Skotlandia lolos dari pemeriksaan panjang oleh asisten wasit video (VAR) karena offside.

Che Adams berhasil menangkap tendangan bebas Gilmour tetapi gagal memanfaatkan peluangnya. Dengan 15 menit tersisa, pertandingan berlangsung sengit. Ferguson melepaskan tembakan melambung ke gawang setelah Yunani gagal mengantisipasi tendangan bebas Andy Robertson yang mengarah ke dalam. Ini adalah gol internasional pertama Ferguson. Yang tak kalah penting adalah penyelamatan gemilang Gunn saat menggagalkan upaya Karetsas. Dykes menambah kemegahan setelah Kostas Tzolakis melakukan blunder fatal di gawang Yunani. Selebrasi Skotlandia kontras dengan wajah-wajah Yunani yang tampak kebingungan. Sungguh malam yang aneh.

Kualifikasi Piala Dunia: Skotlandia vs Yunani

Tempat: Hampden, Glasgow Tanggal: Kamis, 9 Oktober Waktu: 19:45 BST

Liputan: Tonton langsung di BBC Scotland & iPlayer; dengarkan langsung di BBC Sounds, Radio Scotland & Radio Nan Gaidheal; ikuti berita langsung, cuplikan gol, dan jadilah bagian dari percakapan di situs web & aplikasi BBC Sport

Para pendukung Skotlandia yang menyaksikan tim mereka dihancurkan oleh tim muda Yunani di Hampden pada bulan Maret mungkin akan dimaafkan jika bereaksi dengan tidak percaya karena tim yang sama dihancurkan oleh Denmark pada bulan September.

Ini adalah tim Denmark yang, hanya beberapa malam sebelumnya, kesulitan menciptakan peluang berarti melawan Skotlandia di Kopenhagen.

Namun mereka bertandang ke Athena untuk mengalahkan tuan rumah mereka tiga gol tanpa balas, yang mengawali kualifikasi Piala Dunia dengan kemenangan telak 5-1 atas Belarus.

Bagaimana mungkin sekelompok pemain muda Yunani berbakat ini bisa dibantai oleh Denmark, padahal mereka tampil gemilang dalam comeback play-off Nations League melawan Skotlandia yang memang payah?

Dan, yang lebih penting sekarang, versi Yunani manakah yang akan tampil di Hampden pada hari Kamis, dengan tempat di Piala Dunia musim panas mendatang diperebutkan?

Pelajaran yang harus dipelajari Skotlandia dari bulan Maret
Pertandingan melawan Denmark terlihat seperti sebuah penyimpangan mengingat sebagian besar hasil dan penampilan mereka yang lain, yang mungkin sudah diduga dari skuad semuda itu.

Pada malam itu, Denmark berhasil meredam ancaman Kostas Karetsas, Giannis Konstantelias, dan Christos Tzolis. Ketiganya telah menyiksa Skotlandia di Hampden, dengan ketiganya mencetak gol.

Kapten Andy Robertson, khususnya, mendapat kesulitan dari Karetsas yang berusia 17 tahun pada penampilan pertamanya sebagai starter.

Pemain sayap Genk ini tampil perdana saat kekalahan leg pertama dari Skotlandia, membantu membalikkan keadaan di babak kedua saat tim asuhan Steve Clarke, yang cukup beruntung, menang 1-0.

Sejak saat itu, performa Karetsas terus menanjak. Laporan mulai bermunculan bahwa ia mungkin absen pada hari Kamis karena sakit, tetapi harapan Skotlandia untuk tampil cepat pupus saat remaja tersebut berlatih pada hari Rabu, meskipun pelatih kepala Ivan Jovanovic mengatakan kondisinya akan dipantau hingga kick-off.

Perbedaan terbesar antara pertandingan melawan Denmark dan pertandingan di Hampden – serta kemenangan telak atas Slovakia dan Bulgaria dalam pertandingan persahabatan dan kualifikasi pertama melawan Belarus – adalah bahwa Denmark tidak membiarkan talenta-talenta muda tersebut berkembang.

Mereka tidak diberi waktu dan ruang yang sama – sesuatu yang harus dipelajari Skotlandia.

Jangan berharap Jovanovic akan mengabaikan komitmen barunya kepada generasi emas yang berpotensi ini sebagai akibat dari peringatan tersebut.

Jika Karetsas fit untuk menjadi starter, kemungkinan besar ia, Konstantelias, dan Tzolis akan kembali mendukung Vangelis Pavlidis dari Benfica.

Di lini tengah, Dimitris Kourbelis yang berusia 31 tahun dipilih untuk menggantikan pemain muda lainnya, Christos Mouzakitis, melawan Denmark, tetapi pemain berusia 18 tahun itu kemungkinan besar akan kembali bermain bersama Christos Zafeiris, yang keduanya bermain apik di Hampden.

Di lini belakang, Dinos Koulierakis sudah menjadi pilihan utama yang mapan di usianya yang baru 21 tahun, dan kiper Konstantis Tzolakis yang berusia 22 tahun telah menjadi starter di dua pertandingan kualifikasi pertama setelah juga bermain melawan Skotlandia.

Susunan pemain tidak banyak berubah sejak saat itu dan satu hasil buruk tidak akan mengubah hal itu, jadi Skotlandia akan menghadapi lawan-lawan yang familiar.

Mereka hanya perlu memastikan bahwa mereka memanfaatkan pelajaran dari Maret dan September untuk mempertahankan awal yang positif di kualifikasi Piala Dunia.

Kualifikasi Piala Dunia 2026: Irlandia Utara vs Slowakia; Irlandia Utara vs Jerman

Tempat: Windsor Park, Belfast Tanggal: Jumat, 10 Oktober & Senin, 13 Oktober Kick-off: 19:45 BST

Detail liputan: Irlandia Utara vs Slowakia disiarkan langsung di BBC Two di Inggris dan di BBC One Irlandia Utara, BBC iPlayer, dan situs web BBC Sport; Irlandia Utara vs Jerman disiarkan langsung di BBC Two, BBC iPlayer, dan situs web BBC Sport. Kedua pertandingan disiarkan langsung di BBC Sounds dan BBC Radio Ulster, dengan komentar teks langsung, klip langsung, cuplikan, dan reaksi di situs web BBC Sport.

Conor Bradley mengatakan Irlandia Utara “lebih siap” untuk kualifikasi besar seiring bertambahnya pengalaman skuad.

Irlandia Utara akan menghadapi Slowakia pada hari Jumat dan Jerman pada hari Senin dalam dua pertandingan di Windsor Park dalam kualifikasi Piala Dunia 2026.

Perebutan posisi puncak Grup A dan lolos otomatis semakin terbuka lebar setelah Slovakia mengejutkan Jerman di laga pembuka mereka, sementara tim muda asuhan Michael O’Neill mengalahkan Luksemburg dan kalah dari Jerman di Cologne.

Kemenangan atas Slovakia, yang memenangkan play-off Euro 2020 yang dramatis di Belfast, pada hari Jumat akan membuat Irlandia Utara tetap bersaing untuk memperebutkan posisi pertama grup.

“Windsor Park mungkin akan berada dalam performa terbaiknya dalam dua pertandingan ini, jadi kami harus mengelola ekspektasi itu,” kata bek Liverpool, Bradley.

“Saya sangat percaya pada tim ini. Kami memiliki pemain-pemain yang sangat bagus.

“Kami merasa lebih siap daripada yang kami lakukan di Euro sebelumnya.” Kami memiliki sedikit lebih banyak pengalaman sekarang dan semoga itu akan membantu kami.”

Bradley mengatakan kemenangan Slovakia atas Jerman di laga pembuka menunjukkan bahwa lawan pada hari Jumat harus dihormati.

Jerman membalas dengan kemenangan 3-1 atas Irlandia Utara, yang mampu mengimbangi tim-tim raksasa Eropa hampir sepanjang pertandingan sebelum tuan rumah mencetak dua gol cepat pada bulan September.

“Saya terkejut mereka mengalahkan Jerman, saya rasa semua orang juga,” katanya.

“Jerman adalah tim papan atas dan tidak banyak tim yang bisa mengalahkan mereka dalam beberapa tahun terakhir.

“Slovakia adalah tim yang sangat bagus dengan pemain-pemain yang bagus, tetapi kami juga memiliki beberapa pemain yang bagus, jadi kami menantikannya.”

Menyalahkan ‘budaya internal’ atas minimnya kesuksesan skuad
Mengklaim ia memiliki ‘urusan yang belum selesai’ dalam manajemen

Steven Gerrard menggambarkan dirinya dan bintang-bintang lain dari generasi emas Inggris sebagai “pecundang egois” yang tidak mampu melihat lebih jauh dari rivalitas di tingkat klub dan tidak mampu memaksimalkan potensi mereka karena lingkungan yang tidak bersahabat.

Mantan kapten Liverpool tersebut, yang berbicara sebagai tamu di podcast Rio Ferdinand Presents, juga mengakui bahwa ia benci berada di luar skuad Inggris. Gerrard telah mencatatkan 114 caps, yang pertama pada tahun 2000, dan tampil di enam turnamen besar. Namun, kesuksesan masih belum diraihnya, dengan salah satu masalah utama adalah kelompok-kelompok dari Liverpool, Manchester United, dan Chelsea.

Gerrard ditemani oleh Michael Owen dan Jamie Carragher dari Liverpool, sementara di United terdapat Ferdinand, Gary Neville, David Beckham, Paul Scholes, dan Wayne Rooney. Dari Chelsea ada Ashley Cole, John Terry, dan Frank Lampard.

Gerrard kesulitan menemukan kecocokan di lini tengah dengan Lampard, sementara Scholes juga gagal beradaptasi. Ada masalah dengan sistem itu, kata Gerrard, dengan formasi dua gelandang tengah yang tidak berfungsi. Namun, masalahnya lebih dalam dari itu.

“Saya pikir kita semua pecundang yang egois,” kata Gerrard. “Karena saya menonton TV sekarang dan saya melihat Carragher duduk di sebelah Scholes dalam debat penggemar ini dan mereka tampak seperti sudah berteman baik selama 20 tahun. Dan saya melihat hubungan Carragher dengan Neville dan mereka tampak seperti sudah berteman baik selama 20 tahun.

“Saya mungkin lebih dekat dan bersahabat dengan Anda [Ferdinand] sekarang daripada saat saya bermain dengan Anda selama 15 tahun. Jadi mengapa kita tidak terhubung ketika kita berusia 20, 21, 22, 23? Apakah itu ego? Apakah itu rivalitas?

“Mengapa kita semua sudah cukup dewasa sekarang dan berada di tahap-tahap kehidupan di mana kita lebih dekat dan lebih terhubung? Mengapa kita tidak bisa terhubung sebagai rekan satu tim Inggris saat itu? Saya pikir itu karena budaya di Inggris yang membuat kita semua tidak pernah terhubung. Terlalu sering berada di kamar. Kita tidak ramah atau terhubung. Kita bukan sebuah tim. Kita tidak pernah menjadi tim yang benar-benar kuat dan tangguh.”

Ferdinand bertanya kepada Gerrard apakah ia menikmati berada di skuad Inggris. “Saya benci itu,” katanya. “Saya benci kamar-kamarnya. Di masa-masa awal saya, saya sering mengalami hari-hari di mana saya merasa terpuruk. ‘Saya di kamar ini selama tujuh jam, apa yang akan saya lakukan?’ Dulu saya suka pertandingan. Dulu saya suka bermain untuk Inggris. Sangat bangga. Dulu saya menikmati sesi latihan, tetapi itu 90 menit sehari. Dan kemudian saya sendirian di London atau Rumania atau di mana pun.

“Rasanya seperti saya tidak merasa menjadi bagian dari sebuah tim. Saya tidak merasa terhubung dengan rekan satu tim saya di Inggris. Saya hanya ingin bermain dan berlatih, lalu pergi.”

Ferdinand mengatakan kepada Gerrard bahwa ada “kepahitan yang mendasari” di antara para pemain. “Ya, kepahitan, sedikit kebencian,” kata Gerrard. “Agak kekanak-kanakan. Tapi seharusnya ada lebih banyak penekanan pada staf untuk datang kepada kami: ‘Dengar, kalian harus melupakan itu sekarang. Kita perlu terhubung sejak hari pertama – lebih banyak aktivitas, lebih banyak keluar dari kamar, lebih banyak waktu bersama.’ Karena saya pikir jika kami lebih seperti tim, lebih bersama, dan lebih saling menyukai, itu akan lebih terlihat dalam penampilan.”

Gerrard juga membahas kariernya sebagai manajer, menyesali bagaimana waktunya di Aston Villa berakhir pada tahun 2022 ketika ia tidak bisa “mengembalikannya karena Anda tahu bahwa ruang ganti mungkin tidak akan membantu Anda mengembalikannya … Itu sulit.” Ia mengatakan ia memiliki “urusan yang belum selesai” sebagai manajer, setelah meninggalkan Al-Ettifaq di Arab Saudi pada bulan Januari, dan bahwa ia akan memanfaatkan kesempatan yang tepat. Ia sedang dipertimbangkan dengan matang untuk kembali ke Rangers, tempat ia memulai karier kepelatihannya, setelah pemecatan Russell Martin.

“Ada bagian dari diri saya yang masih merasa ada sedikit urusan yang belum selesai dalam hal keinginan untuk masuk dan menghadapi beberapa tantangan menarik lainnya,” kata Gerrard. “Tapi saya menginginkan jenis tantangan tertentu. Jika, dalam dunia yang ideal, mereka tersedia, saya akan langsung menerimanya. Jika tidak, saya tidak akan kembali.”

Joe Montemurro Berharap Striker Ini Akhiri Absen Dua Tahun di Timnas
Pelatih Australia Dukung Mary Fowler yang Cedera untuk Bermain Akhir Tahun

Sam Kerr akan memainkan pertandingan pertamanya untuk The Matildas dalam hampir dua tahun, dan pelatih Joe Montemurro hampir memastikan keterlibatan striker superstar tersebut dalam pertandingan persahabatan mendatang melawan Wales dan Inggris.

Dalam kabar baik menjelang Piala Asia Maret mendatang, Montemurro juga berharap bintang yang cedera, Mary Fowler, dapat kembali bermain untuk Manchester City pada akhir tahun.

Kerr belum bermain untuk Australia sejak November 2023, setelah menjalani rehabilitasi yang mengerikan akibat robekan ACL yang dialaminya di kamp pelatihan Chelsea pada Januari 2024.

Striker superstar tersebut kembali ke The Blues bulan lalu, mencetak gol ke-100-nya untuk klub dalam pertandingan pertamanya setelah kembali, dan Montemurro yakin ia telah menemukan kembali “hasratnya” untuk sepak bola.

Montemurro mengonfirmasi bahwa Kerr memiliki “peluang bagus untuk masuk skuad” untuk pertandingan melawan Wales di Stadion Cardiff City pada 25 Oktober (waktu setempat) dan Inggris di Pride Park, Derby, tiga hari kemudian.

Pemain berusia 32 tahun itu hanya bermain sedikit di Chelsea dan kemungkinan akan diturunkan secara bertahap dalam pertandingan-pertandingan tersebut.

“Senang melihatnya kembali,” kata Montemurro dalam diskusi panel media. “Tentu saja saya telah berdiskusi dengannya beberapa kali, dan saya pikir hal yang hebat adalah dia benar-benar memiliki antusiasme dan gairah yang nyata untuk permainan ini. Itulah bagian terpenting pertama dan terpenting dari itu.

“Kami pasti akan melakukan hal yang benar untuknya dalam hal mengintegrasikannya. Dia belum bermain 90 menit.

“Jadi, kita lihat saja nanti, mendekati kamp, ​​menit bermain seperti apa yang kami yakini paling cocok untuknya, sehingga kami kira proses ini – atau kembali – sempurna, baik dari segi sepak bola maupun mental, dan kami memastikan dia melakukan hal yang benar dari perspektif itu.

“Tapi hal terpenting sebelumnya adalah komunikasi dengan pelatih dan dia, untuk memastikan kami melakukan hal yang benar untuk menit bermainnya. Tapi, senang rasanya dia kembali.”

Kerr sebelumnya bergabung dengan kamp Matilda dalam kapasitas non-pemain sebagai bagian dari rehabilitasinya.

Montemurro belum berbicara dengan Kerr tentang apakah dia akan mempertahankan jabatan kapten, dengan Steph Catley mengenakan ban kapten selama ketidakhadirannya dengan percaya diri.

“Mengintegrasikannya mungkin hal pertama dan terpenting,” kata Montemurro tentang Kerr. “Dan sejujurnya, saya belum membahasnya. Saya belum berbicara dengan siapa pun tentang itu.

“Fokusnya adalah membawa skuad ke titik yang kami inginkan dan semua orang setuju dengan itu. Tapi jabatan kapten akan dinilai setelah kami mendekati pertandingan pertama.”

Playmaker Fowler, 22 tahun, sedang dalam proses pemulihan dari cedera ACL yang dialaminya pada bulan April dan sudah kembali berlari.

“Berjalan dengan sangat baik,” kata Montemurro. “Semoga di akhir tahun kita akan melihatnya mendapatkan waktu bermain di City.

“Dia sudah hampir pulih sepenuhnya. Mereka berada di titik krusial di mana mereka mungkin mulai mendorongnya sedikit lebih keras, dan itu bagus.

“Saya akan mengunjunginya, tepatnya minggu depan – saya akan pergi ke City minggu depan. Tapi dia bepergian dengan sangat baik dan berharap Piala Asia terlihat sangat, sangat positif dari perspektif itu.”