Raksasa Crystal Palace belum menunjukkan tanda-tanda melambat. Gol dari Daniel Muñoz dan pemain pengganti Eddie Nketiah memastikan tim asuhan Oliver Glasner menandai penampilan perdana mereka di fase utama kompetisi Eropa dengan kemenangan meyakinkan atas Dynamo Kyiv meskipun Borna Sosa mendapat kartu merah di menit-menit akhir.
Ini adalah hadiah yang sempurna bagi 3.500 suporter yang telah berbondong-bondong dari London selatan ke Polandia selatan, saat Palace mencatatkan 19 pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi, sekaligus mengukir rekor klub baru yang telah bertahan lebih dari 50 tahun.
Melawan lawan yang telah menikmati banyak malam gemilang di Eropa dalam sejarah mereka yang gemilang, tetapi kini tidak lagi sekuat dulu karena perang yang masih berlangsung dengan Rusia, hanya akan ada satu pemenang karena tim asuhan Glasner menunjukkan bahwa mereka siap untuk melaju hingga final di Leipzig meskipun minim pengalaman di level ini.
“Saya bangga kami bisa memulai Liga Konferensi dengan kemenangan, tandang, melawan lawan yang sangat tangguh,” kata Glasner. “Saya tidak memikirkan rentetan hasil ini, karena ini sudah terjadi, jadi bagi saya, yang penting adalah apa yang akan terjadi selanjutnya. Dan selanjutnya adalah Everton dan stadion baru. Sangat menantikan pertandingan ini, atmosfer yang hebat, stadion yang hebat.”
Dia mungkin meremehkannya, tetapi kita harus kembali ke tahun 1969 untuk melihat terakhir kalinya Palace berhasil tak terkalahkan selama 18 pertandingan di bawah mantan manajer mereka, Bert Head, ketika mereka meraih promosi ke Divisi Pertama lama untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Saat ini, tim London Selatan ini merupakan kekuatan yang mapan di Liga Premier dan datang ke pertandingan ini dengan penuh percaya diri setelah penampilan luar biasa mereka dalam kemenangan atas Liverpool pada hari Sabtu berkat gol penentu kemenangan Nketiah di menit akhir.
Rekan satu tim Glasner, Oleksandr Shovkovskyi, mengistirahatkan separuh dari tim pilihan pertamanya untuk pertandingan liga akhir pekan lalu, dan mantan penyerang veteran West Ham, Andriy Yarmolenko, termasuk di antara mereka yang dipanggil kembali. Para pemain Kyiv keluar dari terowongan sebelum kick-off dengan bendera Ukraina tersampir di bahu mereka, sementara jumlah pendukung tuan rumah yang sama hadir di stadion yang berjarak 640 kilometer dari markas mereka.
Dalam kompetisi yang mereka mulai sebagai favorit bandar taruhan, Palace kemungkinan akan menghadapi tantangan berbeda, yaitu harus membongkar pertahanan lawan alih-alih menyerang balik. Selain umpan silang berbahaya dari Yeremy Pino yang gagal dijangkau Jean-Philippe Mateta pada menit ke-11 saat merayakan panggilan pertamanya ke timnas senior Prancis, mereka kesulitan menciptakan peluang berarti melawan pertahanan Kyiv yang gigih.
Maxence Lacroix membutuhkan perawatan setelah berbenturan kepala dengan Taras Mykhavko di pertengahan babak pertama, dan bek Kyiv tersebut harus ditarik keluar setelah mencoba kembali masuk. Ia meninggalkan lapangan dengan wajah lesu.
Sang juara Ukraina bahkan tidak berhasil menggantikannya sebelum mereka tertinggal. Pino menemukan ruang di sisi kiri dan melepaskan umpan silang ke tiang jauh, dengan Muñoz melompat untuk menyundul bola ke sudut jauh. Para pendukung Palace di belakang gawang tak kuasa menahan kegembiraan mereka dan menanggapi permintaan selanjutnya dari penyiar stadion untuk hanya menunjukkan “emosi positif” dengan melantunkan nyanyian anti-UEFA yang lantang.
Sosa memiliki peluang emas untuk menggandakan keunggulan mereka sesaat sebelum turun minum, tetapi Ruslan Neshcheret mampu menepis tendangan volinya dari umpan silang Muñoz.
Dengan persiapan pertandingan hari Minggu melawan Everton, Glasner menarik Mateta saat jeda dan menggantikannya dengan Nketiah. Ia terpaksa melakukan pergantian pemain lagi ketika Will Hughes terjatuh beberapa menit setelah babak kedua dimulai.
Nketiah berhasil memasukkan bola ke gawang setelah menerima umpan dari Adam Wharton, namun dianulir karena offside. Namun, ia tak perlu menunggu lama untuk mendapatkan peluang lain ketika Pino bergerak bebas di sisi kiri dan mantan striker Arsenal itu melepaskan tendangan voli yang menyambut umpan silangnya.
Nketiah hampir mencetak gol lagi dengan tendangan spekulasi dari jarak jauh yang nyaris ditepis Neshcheret ke gawangnya sendiri saat Palace terus mendominasi.
Keputusan Sosa untuk melakukan tekel terhadap Oleksandr Tymchyk dan mendapatkan kartu kuning kedua tiga menit setelah menerima kartu kuning pertamanya bisa saja merusak penampilan gemilang Palace. Namun, kualitas pertahanan mereka akhir-akhir ini membuat Palace tak pernah terlihat akan kebobolan saat mereka memulai kampanye Liga Konferensi dengan gemilang.
Leave a Reply