Manajer yang gemar bepergian ini tetap tinggal di pesisir selatan untuk sementara waktu setelah musim yang memecahkan rekor – ‘Saya akan menikmati tahun-tahun mendatang’
Di markas latihan Canford Magna yang sangat keren di Bournemouth, sebuah lokasi seluas 57 hektar di bekas lapangan golf, Andoni Iraola dikelilingi oleh berbagai fasilitas. Ada kolam hidroterapi dan ruang ketinggian. “Bagi saya, itu seperti fasilitas tambahan,” kata seorang manajer yang terbiasa bekerja keras sejak masa-masa di AEK Larnaca di Siprus dan Mirandés di Spanyol utara.
“Saya berasal dari klub-klub yang mengharuskan setiap orang melakukan pekerjaan mereka – dan hal lainnya. Saya perlu memotong video, membuat sesuatu, mengatur; kami tidak memiliki gawang dengan roda sehingga empat dari kami akan memindahkannya.” Di Rayo Vallecano, bahkan setelah promosi ke La Liga, ia menjelaskan bagaimana mereka dengan senang hati melakukannya dengan “berlatih di satu lapangan dan lapangan ketiga”.
Ia berbicara tentang kembali ke Bournemouth pada dini hari setelah pertandingan tandang. “Saya masih suka bahwa terkadang, di pagi hari setelah pertandingan, semua orang membantu sehingga kami dapat membereskan semuanya lebih cepat, di ruang medis, di ruang perlengkapan, sehingga semua orang pulang lebih cepat,” katanya. “Saya pikir itu adalah hal-hal yang tidak boleh kita lupakan meskipun kita berada di Liga Premier. Saya pikir itu adalah sesuatu yang bersifat budaya dan jika Anda memiliki ini di klub, Anda membangun kebersamaan ekstra yang selalu baik.”
Bournemouth tahu apa yang mereka dapatkan dari Iraola – pelatih yang ramah, sederhana, dan cerdas – tetapi itu tidak mencegah beberapa kali pandangan ganda selama minggu-minggu pertamanya, ketika ia menyusun tujuan dan memasang kerucut untuk setiap sesi. Seorang manajer yang dulu bekerja dengan satu analis tiba-tiba memiliki lima untuk diandalkan. Dan sekarang ia memiliki empat lapangan ukuran penuh untuk diganti. “Saya selalu suka menyiapkan. Bahkan sekarang kami biasanya keluar 90 menit sebelum latihan karena saya ingin melihat kehidupan dan saya memiliki ukuran saya sendiri. Saya selalu ingin memeriksa semuanya sudah siap sebelum kami mulai.”
Iraola menemukan kegembiraan dalam hal-hal sederhana. Pada saat yang sama, di sebuah ruangan di dalam paviliun latihan Bournemouth yang berbentuk C, ia mengakui bahwa detail kecil dapat membuat perbedaan besar, mengangkat topik tentang alat penyiram. “Sekarang kami dapat merotasi lapangan, kami dapat mengoordinasikannya dengan petugas lapangan sehingga kami dapat langsung menyiramnya setelah lapangan disiram. Sepak bola tidak rumit. Anda hanya perlu lapangan yang bagus … rumputnya selalu sempurna, itulah yang paling saya sukai. Bangunannya menakjubkan, tetapi saya sangat menyukai tempat kami ditempatkan … di antah berantah, dikelilingi pepohonan; Anda tidak mendengar suara apa pun, hanya burung yang berkicau.”
Iraola menjadi teman yang menarik baik saat membahas pujian dari Pep Guardiola maupun tiga minggu yang dihabiskannya untuk bepergian dengan jaringan Shinkansen di Jepang. “Berbagai kota, kereta peluru berkecepatan tinggi, sistem yang indah.” Iraola, yang menghabiskan seluruh karier bermainnya di Basque Country, kecuali musim terakhirnya di New York, suka bepergian. Ia telah meninggalkan Alaska dan Afrika, tetapi ingin pergi ke Australia dan menjelajahi Amerika Selatan. Musim panas lalu, ia dan keluarganya mengunjungi Islandia. “Laguna, gletser, geyser, menyaksikan burung puffin. Tempat yang sangat indah. Selama saya bermain, saat Februari dan Maret, sepanjang sore saya memikirkan liburan dan cara agar liburan itu berhasil, berbagai negara.”
Saat ini, rencana besar menjadi lebih sulit karena pramusim dan liburan sekolah anak-anaknya. Namun, pria berusia 42 tahun itu tidak melihat dirinya sebagai pelatih untuk jangka panjang. “Saya sangat bersyukur karena keluarga saya telah mengikuti saya selama bertahun-tahun terakhir, entahlah. Namun, Anda tidak dapat meminta mereka untuk hidup seperti ini selamanya. Ada saat ketika saya ingin mengesampingkan diri sendiri dan memikirkan anak-anak saya dan hal-hal yang mereka butuhkan. Saat ini,” katanya, sambil tersenyum, “itu belum tiba, jadi sekarang saya akan menikmati tahun-tahun mendatang.”
Itu adalah kabar baik bagi Bournemouth, yang musim ini memecahkan rekor, meskipun mereka tidak memiliki apa yang disebut Iraola sebagai “hadiah nyata” dalam lolos ke Eropa. Kekalahan 3-0 di Manchester City pada hari Selasa dan dua kemenangan dalam 12 pertandingan liga memupus harapan tersebut. “Anda melihat banyak statistik dan kami bersama tim-tim terbaik dalam kompetisi di banyak area berbeda,” kata Iraola. Statistik apa yang ia maksud? Hingga hari Selasa, hanya Arsenal dan Liverpool yang kebobolan lebih sedikit gol. Peluang yang diciptakan dan waktu yang dihabiskan di area lawan adalah indikator lainnya.
Iraola, yang cetak birunya dibangun di atas atletisme, sangat menghargai data fisik. “Lari dengan kecepatan tinggi, kecepatan sprint … bukan jarak total yang ditempuh karena ada tim yang tidak banyak berlari dan mendapatkan hasil yang sangat baik karena mereka memiliki cara bermain yang lain. Jika pemain kami menunjukkan performa fisik yang sama, mereka memberi kami peluang yang bagus untuk menjalankan rencana permainan. Ini tentang mencoba menjalani permainan, jangan menyerah sedetik pun karena mereka [lawan] sedang menunggu Anda.”
Dua belas bulan lalu, setelah kunjungan dari pemilik asal Amerika Bill Foley, Iraola menandatangani perpanjangan kontrak hingga akhir musim 2025-26 dan sementara Foley berkunjung pada bulan April untuk mengumumkan bahwa ia telah mengakuisisi Stadion Vitality dan secara resmi membuka tempat latihan baru mereka senilai £35 juta – memotong pita dengan gunting raksasa – pengulangan skenario itu tidak akan terjadi. “Saya tidak berpikir kami akan terburu-buru,” katanya.
“Saya mengerti bahwa itu sulit karena Anda harus membuat rencana sebagai klub tetapi saya pikir hubungan saya dengan klub sangat baik. Saya berbicara setiap hari dengan Simon [Francis, direktur teknis], Tiago [Pinto, presiden operasi sepak bola]. Mereka tahu di mana kami berada dan kami akan menemukan momen terbaik selama musim depan untuk membuat keputusan ini, saya yakin.
“Kami juga berbicara tentang kemungkinan musim keempat atau kelima dan Anda harus melihat bagaimana perasaan Anda dengan kelompok pemain. Terkadang ada saat setelah beberapa musim di mana Anda merasa,” katanya sambil menggembungkan pipinya, “mungkin pesannya tidak sampai ke pemain dengan cara yang sama. Biasanya manajer suka merasakan hal-hal ini dan membuat keputusan sesuai dengan situasi.”
Foley yang berusia 80 tahun, seperti basis penggemarnya, sangat antusias dengan pekerjaan Iraola. “Dia senang dengan perkembangan klub. Dia banyak bertanya tentang bagaimana keadaan para pemain, bagaimana kami dapat meningkatkan diri untuk musim depan dan saya pikir dia belajar banyak dari pertandingan ini. Dia bukan penggemar sepak bola tetapi dalam dua tahun ini percakapan kami lebih berorientasi pada sepak bola. Dia mengikuti tim, menonton pertandingan dan biasanya setelah itu kami bertukar pesan atau semacamnya. Kami membuatnya singkat, langsung ke pokok bahasan. Saya dan Bill bukanlah orang yang menulis 20 baris dalam satu pesan.”
Semua pihak menyadari persaingan akan lebih ketat musim depan. “Bagi saya, risikonya adalah menganggap remeh segala sesuatunya. Tiga tim yang berada di atas zona degradasi adalah [Manchester] United, Spurs, dan West Ham, tim-tim besar dengan pemain-pemain yang sangat bagus. Jadi, jika Anda sedikit menurunkan level performa Anda, siapa pun dari kami bisa berada di sana. Ini peringatan: Anda harus bermain sangat mendekati performa terbaik Anda. Kami tidak dapat mengubah lawan, jadi kami harus meningkatkan level kami dan menjadi lebih baik lagi musim depan.”
Hingga minggu ini, Selasa sore, lama setelah latihan selesai, telah dijadwal ulang untuk pertandingan staf, dengan asisten Iraola, Tommy Elphick dan Shaun Cooper, dan Francis, mantan bek lainnya, bersiap untuk mewakili klub di turnamen tujuh lawan tujuh di North Carolina bulan depan. Dua minggu lalu mereka menghadapi tim U-18, yang asisten manajernya adalah mantan pemain sayap Junior Stanislas. “Kami mengalahkan mereka, tetapi saya mengalami cedera hamstring,” kata Iraola. “Jika mereka membutuhkan pemain, saya dapat bertahan sebagai pemain nomor 6, tetapi pemain yang tidak bergerak.” Apakah ia seorang bek karena profesinya? “Saya bukan bek yang sebenarnya – saya tidak agresif.”
Mungkin pujian terbesar untuk Bournemouth datang dari Guardiola, saat ia menyebut tim Iraola sebagai salah satu tim yang melambangkan permainan modern. “Saya pikir gaya bermain Man City masih menjadi gaya yang digunakan tim-tim papan atas,” kata Iraola. “Jika Anda melihat PSG, Barcelona – mungkin Inter berbeda – mereka sangat menghargai penguasaan bola, mereka ingin mencekik Anda dan mereka melakukannya dengan sangat baik. Ada berbagai cara bermain untuk meraih kesuksesan … [Nottingham] Forest, Crystal Palace, gaya-gaya lainnya, itu bagus untuk liga.” Bournemouth juga mengalami musim yang tak terlupakan.
