FIFA kemungkinan akan menjadwalkan pertandingan Piala Dunia yang melibatkan negara-negara besar Eropa setelah tengah malam waktu Inggris tahun depan dalam upaya mengatasi masalah panas yang memengaruhi Piala Dunia Antarklub baru-baru ini.

Waktu kick-off Piala Dunia telah diantisipasi akan sama dengan waktu kick-off Piala Dunia Antarklub, di mana pertandingan paling awal dimulai pukul 17.00 BST, diikuti oleh pukul 20.00, 23.00, dan 02.00.

Namun, meskipun pukul 17.00 dan 20.00 akan sesuai untuk penyiar Eropa, pertandingan pertama akan dimulai tengah hari di pantai timur Amerika Serikat dan pertandingan kedua dimulai tengah hari di pantai barat.

Manajer Paris St-Germain Luis Enrique mengeluhkan timnya yang harus bermain dalam suhu hampir 40 derajat dalam pertandingan pembuka Piala Dunia Antarklub melawan Atletico Madrid di Los Angeles, yang dimulai pukul 12.00 waktu setempat.

Banyak pelatih dan pemain terdampak oleh panas dan kelembapan, dengan Enzo Fernandez dari Chelsea mengeluh pusing saat bermain.

Ketika ditanya dalam pidatonya di Konferensi Pemimpin di Twickenham tentang pelajaran penting yang dipetik dari Piala Dunia Antarklub, Victor Montagliani, yang menjabat sebagai presiden Konfederasi Amerika Utara dan Tengah (CONCACAF) dan bertanggung jawab atas acara tersebut, menjawab: “Waktu kick-off.”

Dengan 48 tim di Piala Dunia, terdapat 11 hari berturut-turut di fase grup yang memiliki empat pertandingan, masing-masing dimainkan pada waktu yang berbeda, ketika kick-off pukul 12.00 diperkirakan akan menjadi hal yang biasa.

Meskipun lima dari 16 stadion yang digunakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko memiliki atap standar atau atap geser yang dapat memberikan naungan, tidaklah praktis jika semua kick-off awal dijadwalkan di sana.

Ketika diminta untuk menjelaskan lebih lanjut, Montagliani, yang juga wakil presiden badan pengatur dunia FIFA, mengatakan: “Waktu kick-off selalu menjadi masalah di wilayah kami karena musim panas di Kanada dan AS sangat panas.

“Kami berdiskusi setiap hari dengan media Eropa dan media dunia lainnya, tentang stadion mana yang terbaik dan stadion mana yang bisa dimainkan pukul 15.00. Itu semua sedang dipertimbangkan sekarang.

“Setelah jadwal resmi keluar setelah pengundian, kami akan melakukan yang terbaik untuk memastikannya dipertimbangkan. Apakah setiap pertandingan akan benar-benar sempurna dari segi waktu kick-off, dari perspektif TV? Saya tidak tahu.”

Montagliani tidak tertarik dengan ancaman baru-baru ini dari Presiden AS Donald Trump untuk memindahkan beberapa pertandingan dari kota-kota yang dianggapnya “tidak aman”.

Namun, ia menegaskan bahwa langkah tersebut bukan wewenang Trump karena hanya FIFA yang memiliki wewenang untuk memindahkan pertandingan.

“Jika saya harus bereaksi setiap kali seorang politisi membuat pernyataan, entah itu presiden, senator, anggota kongres, bahkan di negara saya sendiri, atau bahkan di Meksiko, maka saya tidak akan melakukan pekerjaan saya,” ujarnya.

“Kenyataannya, kami fokus pada 16 tempat penyelenggaraan.

“Ini turnamen FIFA. Mereka yang membuat keputusan. Itu yurisdiksi mereka. Dengan segala hormat kepada para pemimpin dunia saat ini, sepak bola lebih besar dari mereka.”

Lebih banyak tim Inggris di Piala Dunia Antarklub?
Montagliani juga mengemukakan kemungkinan penambahan tim Inggris ke Piala Dunia Antarklub berikutnya pada tahun 2029.

Ada batasan dua tim per negara yang ditetapkan pada acara musim panas ini, dengan juara bertahan Chelsea dan Manchester City mewakili Inggris setelah keduanya memenangkan Liga Champions dalam empat musim sebelumnya.

Absennya juara Liga Primer Liverpool menjadi catatan penting, begitu pula dengan absennya Barcelona, ​​yang memenangkan La Liga musim lalu.

Montagliani tampaknya mengindikasikan bahwa turnamen berikutnya dapat diperluas melebihi 32 tim, yang akan meningkatkan kemungkinan tim Inggris ketiga lolos.

“Anda tidak bisa hanya mengundang orang-orang hanya karena mereka memiliki sejarah yang hebat, bukan?” katanya.

“Anda mengundang mereka karena mereka pantas untuk datang.

“Saya mendukung pembaruan semuanya, mungkin dalam hal perluasan, tetapi saya tidak tahu berapa jumlah selanjutnya. 48, saya kira. Tetapi apakah itu memungkinkan? Bagaimana cara kerjanya? Siapa yang akan mendapatkannya?

“Tetapi yang lebih penting adalah formatnya yang tepat, dalam hal membatasi maksimal dua orang dari setiap negara?”

Liga Europa: Celtic vs Sporting Braga

Tempat: Celtic Park, Glasgow Tanggal: Kamis, 2 Oktober Kick-off: 17:45 BST

Liputan: Dengarkan di BBC Radio Scotland Extra & Sounds, komentar teks langsung di situs web & aplikasi BBC Sport

Jika semua hal sama, Kieran Tierney akan memainkan pertandingan seniornya yang ke-400 pada hari Kamis, ketika Braga bertandang ke Celtic Park di putaran kedua Liga Europa.

Itu berarti 180 pertandingan untuk Celtic, 144 untuk Arsenal, 26 untuk Real Sociedad, dan 50 untuk Skotlandia.

Banyak sekali penampilannya, tetapi ia juga tampil di awal musim. Ia telah bermain hampir 40 pertandingan di usia 18 tahun, hampir 80 di usia 19 tahun, dan hampir 140 di usia 20 tahun.

Begitu banyak pertandingan sepak bola di usia yang begitu muda. Soal Tierney, ada angka-angka lain yang mungkin menjelaskan beban yang ia pikul selama tahun-tahun pembentukan karier sepak bolanya – perjuangan tanpa henti di awal kariernya di Celtic sebagai bintang utama akademi mereka.

Lebih dari 800 hari hilang karena cedera sejak debutnya di usia 17 tahun, ball boy Celtic ini tampil gemilang. Kapten termuda klub. Delapan belas kali cedera dan hampir 150 pertandingan hilang. Satu penampilan 90 menit musim ini dan hanya dua kali sejak Juni 2024.

Kapan terakhir kali Tierney bermain 90 menit berturut-turut? Tiga setengah tahun yang lalu ketika situasi di London sedang bagus, ketika ia menjadi salah satu pemain kunci di Arsenal, calon kapten, kata beberapa orang.

Itu adalah musimnya yang penuh kejutan, saat ia menjadi sosok kultus di kalangan penggemar, sebuah kontras yang menyegarkan dengan para pemain palsu dengan perlengkapan desainer dan mobil mewah mereka. Seorang pemain yang mudah dipahami. Seseorang yang bisa diandalkan oleh para pendukung mereka.

Bek sayap ini membutuhkan 11 tahun yang menyakitkan untuk mencapai tonggak sejarah ini, sebuah tempat yang seharusnya sudah ia capai sejak lama jika bukan karena semua pukulan fisik – patah kaki, bahu terkilir, ligamen pergelangan kaki yang robek, lutut yang retak, hernia, pinggul, dan hamstring yang robek dari tulang.

Obat penghilang rasa sakit, suntikan steroid, nyeri kronis
Tierney masih berjuang untuk kembali ke performa terbaiknya, jika ia bisa, yang diragukan banyak orang. Ia tampak semakin melemah sejak kembali ke Glasgow, tetapi sekali lagi, ini masih awal dalam upayanya untuk mendapatkan kembali kecepatan dan kekuatan yang membuatnya istimewa.

Ia belum terlalu bersemangat seperti sebelumnya dan hanya sedikit kekacauan yang ia tunjukkan di hari-hari terbaiknya. Dalam sebagian besar penampilannya, Anda hampir tidak akan menyadari bahwa ia ada di sana, yang menunjukkan sesuatu tentang seorang pemain yang selalu Anda tahu ada di sana.

Banyak yang meragukannya sebelumnya, tentu saja. Keraguan bukanlah hal baru dalam dunianya. Sulit untuk mengetahui berapa kali Tierney telah bangkit dari keterpurukan, tetapi jika Anda menyebut periode terakhir dalam kariernya ini sebagai kebangkitannya yang ketiga atau keempat, maka Anda tidak akan jauh dari itu. Bahkan, mungkin agak konservatif.

Jadi, ia bekerja keras dalam upayanya untuk kembali bermain, dan di beberapa tempat, suasana hatinya adalah bahwa ia mungkin tidak akan pernah menjadi pemain seperti dulu dan Celtic mungkin seharusnya tidak pernah mengontraknya kembali, terlepas dari tekanan emosional yang ada.

Terlalu dini untuk mengatakannya. Tierney masih membangun kembali dirinya, mungkin sambil membawa beberapa beban psikologis yang menghambatnya. Setiap cedera yang dialaminya telah memberinya kesempatan untuk menunjukkan betapa tangguhnya mentalnya, dan ia harus berjuang keras lagi.

Sayangnya, ia sudah terbiasa dengan hal itu. Jauh di awal kariernya, ia siap untuk debut bersama Celtic, akhir 2014, ketika ia mengalami patah kaki. Ia kemudian mengatakan bahwa ia tidak ingin menggunakannya sebagai alasan untuk tidak bermain bersama Celtic.

Ia berusia 17 tahun saat itu. Dewasa dan penuh semangat. Di usia 19 tahun, ligamen pergelangan kakinya robek akibat kecelakaan aneh di tempat latihan dan absen selama dua bulan di musim tersebut. Di usia 21 tahun, pada musim 2018-19, ia mengalami lima cedera berbeda, termasuk cedera pangkal paha dan hernia ganda yang membuatnya cedera ringan.

Saat itu, ia telah membuktikan dirinya sebagai salah satu bek kiri terbaik Celtic sepanjang masa. Di musim 2017-18, ia bermain dalam 60 pertandingan, salah satu pemain yang paling banyak dimainkan di Eropa. Masih muda, tetapi sudah menjadi pemain yang luar biasa. Ia telah bercerita tentang musim setelahnya dan bagaimana ia terus-menerus merasakan sakit. Mungkin itulah awal dari masalah-masalah berikutnya.

“Saya mengalami hernia dan cairan di sekitar area tersebut,” ujarnya kepada podcast Open Goal, eksternal, sebuah wawancara yang hampir mengejutkan untuk didengarkan. “Saya terus bermain dan bermain,” katanya. “Saya tidak bisa bangun dari tempat tidur. Saya tidak bisa berjalan, tetapi saya tetap berusaha untuk bermain.

“Saya disuntik setiap pertandingan. Dua di antaranya adalah obat penghilang rasa sakit. Saya menderita osteitis pubis (nyeri kronis di perut bagian bawah dan selangkangan) dan itu hal yang buruk.”

Jonny Hayes, rekan satu timnya, memberi tahu dia bahwa seorang temannya harus pensiun karena cedera itu. Tom Rogic, rekan satu tim lainnya, menyebutnya idiot karena terus bermain. “Katakan pada mereka kamu tidak boleh bermain – ini buruk,” katanya.

“Saya sedang menjalani suntikan steroid. Pensiun adalah rumor yang beredar. Apakah saya mulai berpikir seperti itu? Itu memang muncul, ya.”

Saat itu awal tahun 2019. Permata mahkota Celtic terancam, sebagian karena kesalahannya sendiri karena hasratnya yang membara untuk bermain. Ia bercerita tentang pertandingan beruntun melawan Hearts dalam perebutan gelar juara. Neil Lennon baru saja mengambil alih posisi Brendan Rodgers. Klub saat itu terpaku pada delapan kemenangan beruntun.

“Saya seharusnya tidak bermain melawan Hearts karena saya harus bermain untuk pertandingan melawan Hibs setelah itu. (Neil) Lennon datang dan berkata, ‘Saya butuh kamu bermain’ dan jelas saya akan bermain,” jelasnya. “Kami istirahat dua hari, lalu Hibs dan saya mengalami kram saat berjalan sebelum pertandingan. Saya kelelahan. Rasanya mengerikan. Itu adalah saat terburuk dalam hidup saya.”

Baru berusia 28 tahun, Tierney butuh keberuntungan
Tierney bergabung dengan Arsenal pada musim panas itu, dan tes medisnya cukup menguji ketahanannya. Sebelas pertandingan di klub barunya, ia mengalami dislokasi bahu tiga kali dalam waktu setengah jam melawan West Ham United.

“Tidak ada bahu yang seharusnya seperti itu,” kenangnya. “Anda langsung tahu betapa hancurnya cedera ini. Anda bisa melihatnya di wajah saya. Secara mental, itu adalah masa terberat dalam hidup saya.”

Pernyataan itu lagi. Pengalaman kedua seperti itu di usia 22 tahun. Ia baru bermain lagi pada bulan Juni.

Ia mengalami dua cedera lutut yang berbeda pada tahun 2021, tetapi selebihnya, Tierney adalah sosok yang dipuji di Arsenal. Dipuji sebagai teladan dan pemain yang berkelas serta berjiwa kepemimpinan.

Ada pembicaraan tentang minat Real Madrid dan Barcelona. Itu adalah masa-masa terbaik di Inggris. Ia bermain sesantai mungkin.

Pada bulan Maret 2022, lututnya kolaps dan ia absen di sisa musim. Ia harus kembali bermain.

Ia dipinjamkan ke Real Sociedad untuk mencoba membangkitkan sesuatu. Setelah lima pertandingan, ia mengalami cedera hamstring saat melawan Athletic Bilbao. Ia kembali dan bermain dengan percaya diri selama 10 pertandingan berturut-turut, lalu kembali mengalami cedera hamstring saat melawan Celta Vigo.

Tierney kembali pulih dan kemudian mengalami robek hamstring yang parah saat melawan Swiss di Piala Eropa musim panas itu. “Ini juga akan berlalu,” katanya saat itu. Ia tidak menendang bola karena marah selama enam bulan.

Musim lalu, musim terakhirnya bersama Arsenal, ia keluar masuk tim; berkontribusi dan dihormati, tetapi juga akan kembali ke Celtic menjelang musim panas.

Pertandingan terakhirnya adalah melawan Southampton dan ia mencetak gol. Ia melewati penjaganya dan menceploskannya. Contoh lain dari seorang pria yang bangkit dari kanvas dan bangkit lagi; berulang kali dijatuhkan tetapi tidak pernah tersingkir.

Ia baru berusia 28 tahun, tetapi dalam dunia sepak bola, ia mungkin merasa sedikit lebih tua dari itu. Kapan satu cedera terlalu banyak? Apa yang telah ia buktikan berulang kali adalah bahwa ia tangguh, ia seorang pejuang, dan sekarang ia memiliki pertarungan lain di tangannya.

Pertandingannya yang ke-400 sudah di depan mata. Tentu saja bisa lebih, tetapi meratapi apa yang mungkin terjadi bukanlah karakter Tierney. Ia menatap masa depan dengan penuh harapan – lagi.

Para pemain Liverpool menjadi sasaran kembang api yang dinyalakan di luar hotel mereka di Istanbul yang dirancang untuk mengganggu tidur mereka – tetapi kekalahan kedua berturut-turut inilah yang seharusnya menjadi peringatan yang sesungguhnya.

Juara Liga Primer Inggris ini tidak perlu panik karena mereka berada di puncak klasemen, tetapi tanda-tanda kelemahan yang telah menghantui mereka di minggu-minggu awal musim kembali terlihat saat mereka kalah 1-0 dari Galatasaray di Liga Champions.

Setelah transisi yang mulus setelah digantikan oleh Jürgen Klopp, gelar yang diraih dengan sangat mengesankan di periode pertamanya, pelatih kepala Arne Slot telah menghadapi rintangan pertama yang nyata.

Berdasarkan bukti saat ini, setelah menghabiskan hampir £450 juta di musim panas, ini mungkin akan menjadi musim transisi Slot, alih-alih pengambilalihan yang mulus dari Klopp tanpa akuisisi besar apa pun setelah kedatangannya dari Feyenoord.

Alexander Isak, pemain pengganti di Turki, masih jauh dari kondisi fisik prima setelah kepindahannya yang berlarut-larut dan penuh kontroversi ke klub Inggris senilai £125 juta dari Newcastle United.

Dan Florian Wirtz, yang sedikit lebih murah dengan harga £116 juta dari Bayer Leverkusen, saat ini terlihat agak kehilangan arah dan kurang fit sementara ia menyesuaikan diri dengan ritme permainan di Liverpool.

Namun, ini juga bukan malam yang baik bagi Slot.

Kepiawaian pemain Belanda itu dalam mengambil keputusan justru membuatnya kehilangan arah di Istanbul, keputusan untuk mencadangkan Mohamed Salah justru menjadi bumerang. Ketika pemain Mesir itu dimasukkan tepat setelah satu jam pertandingan, Galatasaray memimpin dan memimpin, sementara Liverpool kesulitan menciptakan peluang.

Terakhir kali Salah dicadangkan di pertandingan Liga Champions adalah melawan Rangers pada Oktober 2022. Anda mungkin menduga Slot mungkin tidak akan melakukannya lagi dalam waktu dekat.

Liverpool, seperti saat mereka dikalahkan di Crystal Palace dan seperti yang telah mereka alami sepanjang musim, sekali lagi diekspos oleh tim Galatasaray yang jelas telah melakukan pekerjaan rumah mereka dengan baik di bawah pelatih Okan Buruk.

Sinyal peringatan diberikan di menit-menit awal ketika Baris Alper Yilmaz melakukan apa yang terlalu sering dilakukan pemain lain untuk Slot. Sang penyerang berlari ke gawang tanpa gangguan, namun kiper Alisson kembali menyelamatkan Liverpool.

Slot menggunakan bek kanan baru Jeremie Frimpong sebagai penyerang sisi kanan, bukan tindakan yang tepat untuk mengandalkan kemampuan bertahannya, dengan gelandang Dominik Szoboszlai dipindahkan ke pertahanan.

Szoboszlai-lah yang menyebabkan penalti penentu pada menit ke-16 ketika ia dianggap melanggar Yilmaz, Victor Osimhen menyelesaikan formalitas di tengah adegan yang nyaris histeris.

Seperti yang dikatakan dengan tepat oleh mantan pemain sayap Skotlandia Pat Nevin di BBC Radio 5 Live: “Ini sangat tidak seperti Liverpool.”

Setelah kekalahan di Selhurst Park, perjalanan ke Istanbul bisa dibilang menjadi hal terakhir yang dibutuhkan Liverpool, memasuki atmosfer fanatik dan bermusuhan yang siap menjadi panggung sandiwara olahraga.

Para penggemar Galatasaray berkumpul dalam jumlah ribuan di bar dan kafe yang dekat dengan arena megah ini, yang dibangun di atas bukit sehingga menghadap ke Istanbul, beberapa jam sebelum kick-off.

Dan hiruk-pikuk di dalam juga dimulai beberapa jam sebelum pertandingan dimulai dan, ketika laga dimulai, setiap sentuhan Liverpool disambut dengan siulan yang memekakkan telinga dan melengking.

Menambah penderitaan Liverpool pada malam yang menyedihkan di Turki ini, kiper andalan Alisson harus meninggalkan lapangan karena cedera pada menit ke-56 setelah penyelamatan lain dari Osimhen, sementara striker Hugo Ekitike yang sedang dalam performa terbaiknya juga tertatih-tatih meninggalkan lapangan setelahnya.

Apakah Wirtz telah membuat Liverpool kehilangan keseimbangan?
Salah satu sumber kekhawatiran utama di musim Liverpool sejauh ini adalah kurangnya dampak dari Wirtz.

Inilah pemain yang jelas kaya akan bakat dan silsilah, yang menarik minat besar Manchester City sebelum memilih Liverpool.

Ia adalah anak emas Bundesliga setelah perkembangannya di bawah Xabi Alonso di Bayer Leverkusen.

Wirtz bermain di posisi yang lebih ke belakang di belakang striker Liverpool – Ekitike di Istanbul – tetapi terlepas dari satu tembakan di babak pertama yang memaksa kiper Galatasaray Ugurcan Cakir melakukan penyelamatan, ia sekali lagi menjadi pemain cadangan. Hal itu membuatnya masih mencari gol pertamanya untuk Liverpool.

Bahkan pemain terbaik pun terkadang perlu beradaptasi, dengan Wirtz yang mulai mengenal rekan satu timnya dan rekan satu timnya yang mulai mengenalnya, tetapi Liverpool akan berharap percikan inspirasi bagi pemain seharga £116 juta mereka cepat atau lambat.

“Anda berpikir dalam hati ‘apa rencananya? Apa rencana untuk mengubahnya secara besar-besaran?;” kata Nevin, berbicara tentang peran Wirtz.

“Karena Anda tidak perlu banyak berubah, karena sebelumnya sudah cukup bagus.”

Dan kita kembali ke topik transisi Slot, dari tim Liverpool yang nyaris tak tersentuh sejak ia ditunjuk hingga menjuarai Liga Primer dengan mudah, menjadi tim yang berusaha mengintegrasikan sejumlah pemain baru.

Masuknya Wirtz tampaknya membuat Liverpool lebih terekspos, meskipun ini bukan hanya tanggung jawab pelatih asal Jerman itu. Mereka tidak terlihat seaman musim lalu dan performa tim tampaknya terpengaruh.

“Saya tidak melihat di mana Wirtz bisa masuk ke dalam tim,” kata mantan kapten Inggris Wayne Rooney di The Wayne Rooney Show. “Saya pikir itu uang yang sangat banyak. Saya pikir Wirtz justru merusak keseimbangan Liverpool dan cara mereka bermain.

“Dia pemain top dan saya yakin dia akan membaik – tetapi dia memulai musim dengan lambat dan saya pikir itu tidak dapat disangkal.”

Perjuangan Wirtz saat ini bukan karena kurangnya usaha. Dia melakukan lebih banyak dribel atau tembakan ke gawang daripada siapa pun untuk Liverpool di Istanbul. Dia berharap kerja kerasnya segera dihargai.

Statistik Liverpool juga mendukung teori bahwa mereka sekarang lebih mudah ditaklukkan, membutuhkan gol-gol di menit-menit akhir melawan Bournemouth, Newcastle, Arsenal, Burnley, Atletico Madrid di Liga Champions, dan Southampton di Piala Carabao. Mereka juga kebobolan dua gol melawan Bournemouth, Newcastle, dan Atletico.

Dan, sekali lagi, Anda dapat membandingkan awal musim ini dengan awal musim lalu – mereka hanya mencatatkan dua clean sheet dalam 10 pertandingan musim ini setelah mencatatkan enam clean sheet dalam 10 pertandingan pertama mereka musim lalu.

“Saat ini mereka belum mencapai itu.” “Namun,” kata mantan penyerang Liverpool Daniel Sturridge di Amazon Prime. “Jika Anda melihat cara mereka bermain saat ini, mereka bukan tim yang sama seperti tahun lalu. Anda bisa melihat chemistry-nya belum tepat saat ini – tetapi mereka punya banyak waktu untuk memperbaikinya. Ini bukan situasi panik.”

Slot, tentu saja, memberikan perspektif yang terukur saat ia berkata: “Kami tidak terlalu jauh dari level yang ditunjukkan musim lalu. Terkadang inilah yang bisa terjadi karena jadwal, Galatasaray bukanlah pertandingan yang mudah. ​​Sekarang kami akan bertandang ke Chelsea, pertandingan yang sulit.

“Marginnya tipis dan memang seperti itu musim lalu. Untuk kedua kalinya berturut-turut kami berada di sisi yang salah.

“Saya melihat banyak hal di babak pertama, tetapi babak kedua jauh lebih sedikit. Saya rasa di babak kedua tidak banyak waktu bermain, striker mereka terjatuh empat atau lima kali. Sulit untuk mendapatkan momentum dalam permainan.”

Namun, terlepas dari semua itu, rasa kendali dan ketenangan yang menjadi ciri khas kemenangan Liverpool telah hilang – dan kembali hilang dalam suasana sengit di Istanbul.

Harry Kane dan Bayern Munich menghajar Pafos 5-1
Atalanta bangkit dan mengalahkan Club Brugge 2-1

Kylian Mbappé mencetak hat-trick saat Real Madrid meraih kemenangan tandang 5-0 atas tim debutan Liga Champions, Kairat Almaty, pada hari Selasa.

Tim asuhan Xabi Alonso bangkit dengan gemilang setelah kekalahan memalukan 5-2 di La Liga dari Atlético Madrid pada hari Sabtu, dengan Mbappé menambah koleksi golnya di Liga Champions menjadi lima gol dalam dua pertandingan Eropa musim ini.

Kairat memulai laga dengan gemilang dan menciptakan beberapa peluang emas. Real Madrid perlahan-lahan mengambil alih kendali, dan gol pembuka tercipta ketika Franco Mastantu dilanggar oleh kiper berusia 18 tahun, Sherhan Kalmurza, dan Mbappé sukses mengeksekusi penalti yang dihasilkan.

Mbappé menggandakan keunggulan mereka setelah babak pertama usai dengan momen brilian. Dari tendangan Thibaut Courtois di lapangan tengah, Mbappé berlari lebih cepat dari pertahanan Kairat dan mencungkil bola melewati Kalmurza yang maju. Sang penyerang memastikan hat-trick-nya di menit ke-73, melepaskan tendangan keras dari tepi kotak penalti ke pojok atas gawang setelah pergerakan gemilang Rodrygo. Pemain Brasil itu kemudian memberikan umpan kepada Eduardo Camavinga untuk menyundul bola ke gawang sebelum Brahim Díaz melengkapi kemenangan telak di masa injury time dengan tendangan jarak dekat.

“Kita tidak boleh melupakan [apa yang terjadi pada hari Sabtu],” ujar Mbappé kepada Movistar Plus. “Kita harus terus memikirkan apa yang terjadi akhir pekan lalu agar kita dapat belajar dari kesalahan kita dan bekerja keras untuk memastikan hal itu tidak terjadi lagi.

“Tugas saya adalah membantu tim dan saya hanya berpikir untuk melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim memenangkan pertandingan dan trofi. Seorang pemain seperti saya, ketika memiliki lima peluang, ingin dan harus mencetak kelimanya. Itulah mengapa Real Madrid membeli saya dan saya selalu menginginkan lebih. Tiga [gol] sangat bagus, tetapi saya seharusnya bisa mencetak lebih banyak lagi.”

Atalanta bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Club Brugge 2-1 di kandang pada pertandingan awal lainnya pada hari Selasa, dengan Mario Pasalic mencetak gol kemenangan setelah mendapatkan penalti yang menghasilkan gol penyeimbang bagi tuan rumah.

Harry Kane dari Bayern Munich mencetak dua gol dalam kemenangan telak 5-1 mereka atas tuan rumah Pafos di Liga Champions untuk melanjutkan rentetan golnya yang produktif musim ini. Kane membawa tim tamu unggul setelah 15 menit, melepaskan tembakan dari jarak dekat, dan setelah setengah jam mencetak gol keduanya – gol keempatnya di Liga Champions musim ini.

Raphaël Guerreiro mengubah skor menjadi 2-0 pada menit ke-21 setelah bekerja sama dengan striker pinjaman Chelsea, Nicolas Jackson, yang menjadi pencetak gol 10 menit kemudian ketika menerima umpan Michael Olise dan mencetak gol ketiga Bayern. Tembakan keras Mislav Orsic yang berbelok arah berhasil mengecoh Manuel Neuer untuk memperkecil ketertinggalan bagi tim debutan, tetapi Bayern akhirnya memastikan kemenangan melalui Olise.

Inter tidak kesulitan mengamankan kemenangan kandang 3-0. Kemenangan atas Slavia Praha pada pertandingan pembuka malam mereka, dipimpin oleh dua gol Lautaro Martínez dan satu gol dari Denzel Dumfries. Tim asuhan Cristian Chivu kini telah memenangkan dua dari dua pertandingan di fase liga.

Antoine Griezmann mencetak gol ke-200-nya untuk Atlético Madrid saat mereka mengamankan kemenangan pertama mereka di Liga Champions musim ini dengan kemenangan 5-1 atas Eintracht Frankfurt, dengan Julián Alvarez mencetak gol dan memberikan dua assist dalam penampilan yang dominan.

Meskipun bermain tanpa manajer mereka yang terkena skorsing, Diego Simeone, setelah kartu merahnya dalam kekalahan pembuka mereka di Liverpool, Atlético memimpin sejak awal, didukung oleh dukungan penonton tuan rumah yang masih bersemangat merayakan kemenangan derby akhir pekan mereka.

Dua gol awal Igor Paixão dan gol-gol dari Mason Greenwood dan Pierre-Emerick Aubameyang memastikan Marseille menang kandang 4-0 atas Ajax. Pemain sayap Brasil itu membutuhkan waktu enam menit untuk membuka keran golnya bagi klub, sebelum menggandakan keunggulannya enam menit kemudian. Greenwood menambah gol ketiga sebelum turun minum, dan Aubameyang melengkapi skor di babak kedua, memanfaatkan assist Paixao.

Tidak ada tim yang menghadapi tuntutan perjalanan yang lebih besar atau akan diminta untuk mengalahkan peluang lebih besar di Liga Champions musim ini selain Kairat Almaty, karena tim debutan ini akan menjamu Real Madrid dalam pertandingan kandang pertama yang bersejarah pada hari Selasa.

Kairat melintasi tiga zona waktu dan memecahkan rekor 6.900 km untuk pertandingan pertama mereka, kalah 4-1 dari Sporting di Lisbon, Portugal dua minggu lalu.

Namun, menghadapi juara Eropa 15 kali, Real Madrid, bahkan lebih menakutkan, meskipun lokasi mereka kini dapat menyamakan kedudukan.

Tim tamu Xabi Alonso sendiri akan menempuh jarak 6.441 km untuk bermain di Stadion Ortalyq berkapasitas 24.000 tempat duduk, yang secara teknis berada di Asia Tengah.

“Terbang ke Kazakhstan tidaklah mudah,” kata bek Damir Kassabulat kepada BBC Sport. “Pertandingan kandang di Almaty akan menjadi keuntungan besar, dan – dengan para penggemar kami – akan terasa seperti benteng.”

Almaty, bekas ibu kota Kazakhstan di selatan, lebih dekat ke Beijing daripada Madrid. Sementara itu, raksasa Spanyol itu harus terbang selama 13 jam untuk mencapai Almaty, lima jam lebih lama daripada waktu yang dibutuhkan untuk mencapai New York.

Namun, Kazakhstan telah menjadi bagian dari sepak bola Eropa sejak UEFA memberikan mereka keanggotaan pada tahun 2002.

“Merupakan sejarah bahwa sebuah klub Kazakhstan lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya dalam satu dekade,” kata presiden klub Kairat Boranbayev kepada BBC Sport. “Ini penting secara finansial dan seluruh negeri mendukung kami.

Ia kemudian bercanda: “Kami mengucapkan selamat kepada Eropa karena telah memperluas perbatasannya agar Kairat dapat bermain di pertandingan-pertandingan ini,” seraya menambahkan: “Kami yakin kami akan membuat sedikit kegaduhan di Eropa.”

Kairat tetap menjadi tim yang sangat diunggulkan dengan skuad yang hanya bernilai £10,9 juta, sementara skuad Real Madrid – yang terdiri dari Kylian Mbappe, Vinicius Jr., dan Jude Bellingham – bernilai tertinggi di kompetisi ini, yaitu £1,2 miliar, menurut Transfermarkt.

Tidak ada tim yang menghadapi tantangan geografis yang lebih besar daripada Kairat, yang harus menempuh jarak sekitar 25.000 km untuk empat pertandingan tandang mereka – jauh lebih jauh daripada tim lain mana pun di fase liga yang terdiri dari 36 tim.

“Ketika kami memasuki Liga Champions, kami tahu akan ada perjalanan, tetapi itu adalah hadiah, bukan masalah,” tambah manajer Rafael Urazbakhtin.

“Ini adalah ujian terberat bagi sepak bola kami, tetapi juga sebuah hadiah, mimpi yang menjadi kenyataan, dan momen bersejarah bagi sepak bola Kazakhstan.”

Klub macam apa ini? Apakah Kairat?
Tiga pemain paling terkenal yang pernah bermain untuk Kairat adalah mantan pemain sayap Arsenal Andrey Arshavin, mantan gelandang Bayern München Anatoliy Tymoshchuk, dan striker Brasil Vagner Love.

Di Kazakhstan, Kairat dijuluki Tim Nasional, karena mereka adalah satu-satunya perwakilan negara tersebut di Liga Utama Soviet dari tahun 1960 hingga 1991, sebelum merdeka pada tahun 1991.

Dalam beberapa dekade terakhir, Kairat telah memenangkan empat gelar liga dan delapan piala domestik. Mereka bersaing dengan rival mereka, Astana, yang sebelumnya merupakan satu-satunya tim Kazakhstan yang bermain di Liga Champions, 10 tahun lalu.

Kairat telah memenangkan dua gelar Piala Winners Asia. Namun, kesuksesan terbesar Kairat sebelumnya di Eropa adalah mencapai babak penyisihan grup Liga Konferensi.

Setelah sebelumnya gagal lolos ke Liga Europa atau babak penyisihan grup Liga Champions, kemenangan adu penalti 3-2 Kairat atas Celtic dalam play-off setelah pertandingan kandang dan tandang tanpa gol bulan lalu merupakan pencapaian yang luar biasa.

“Ini menunjukkan bahwa klub-klub Kazakhstan dapat sukses dengan perencanaan jangka panjang.” “Melibatkan pemain muda,” kata Boranbayev.

Pencapaian ini begitu signifikan hingga sepasang kekasih menjadi viral setelah menginterupsi pernikahan mereka untuk menyaksikan kiper berusia 21 tahun Temirlan Anarbekov menyelamatkan dua penalti Celtic (satu lagi dari Adam Idah), yang memastikan Kairat lolos ke Liga Champions.

Kairat juga memasuki kompetisi ini sebagai satu-satunya klub swasta Kazakhstan, dengan investasi akademi yang signifikan, dan skuad mereka yang beranggotakan 25 orang terdiri dari 12 pemain asing dan 13 pemain lokal.

Siapakah Satpayev yang akan bergabung dengan Chelsea?

Banyak perhatian akan tertuju pada striker berusia 17 tahun, Dastan Satpaev, yang telah lima kali memperkuat Kazakhstan dan akan bergabung dengan Chelsea dengan nilai transfer £4 juta musim panas mendatang.

Para pencari bakat Chelsea melihat Satpaev menjadi bintang bagi tim U-17 Kairat saat mereka memenangkan Piala Helvetia di Swiss melawan tim-tim seperti Paris St-Germain dan Marseille.

Negosiasi dimulai segera setelahnya dan diselesaikan pada Februari 2025, yang dapat menjadikannya pemain Kazakhstan pertama yang bermain di Liga Premier.

Satpaev juga menjalani uji coba selama dua minggu di pusat pelatihan Cobham, di mana ia berfoto bersama Cole Palmer, Enzo Fernandez, Christopher Nkunku, dan legenda klub, John Terry.

Presiden klub Boranbayev mengatakan kepada film dokumenter berbahasa Rusia, Nobel, bahwa Satpaev bermain dalam pertandingan persahabatan U-21 tanpa penonton, mencetak hat-trick dan satu assist.

Dalam film yang sama, Satpaev mengakui adanya minat dari Zenit St Petersburg, Real Sociedad, Benfica, Salzburg, dan Marseille, dan pejabat klub mengatakan mereka menerima tawaran tandingan dari Benfica dan Hoffenheim. Terdapat pula cuplikan dari seorang mantan pelatih muda yang mengatakan bahwa ia mencetak 54 gol dalam 19 pertandingan liga selama musim akademi 2021.

Satpaev sudah bisa berbahasa Inggris karena mengantisipasi kepindahannya ke Eropa, bahkan sebelum Chelsea datang, dan salah satu orang tuanya diperkirakan akan menemaninya ke London.

Sementara itu, Kairat dan Chelsea memiliki kesepakatan untuk mendukung Satpaev selama ia berada di Kazakhstan, dengan para pencari bakat The Blues memberikan umpan balik selama musim terakhirnya di klub masa kecilnya. Mereka pasti terkesan dengan 12 gol dan tujuh assist yang ia cetak dalam 26 pertandingan domestik musim ini.

Satpaev adalah penyerang cepat, yang sering dibandingkan oleh rekan satu timnya dengan legenda Manchester City, Sergio Aguero. Ia menjadi pencetak gol termuda kedua dalam sejarah kualifikasi Liga Champions dengan mencetak gol melawan Olimpija Ljubljana pada usia 16 tahun, 10 bulan, dan 26 hari.

Dalam wawancara pertamanya di Inggris dengan BBC Sport, Satpaev berkata: “Sewaktu kecil, saya menyukai sepak bola dan sering bermain dengan anak laki-laki yang lebih tua dari saya, bersama teman-teman kakak saya. Orang tua saya khawatir saya akan cedera, karena saya bermain di lapangan berpasir dan berbatu melawan anak-anak yang lebih besar.

“Kami hanya beristirahat untuk minum jus. Yang lain memperhatikan kecepatan saya, dan akhirnya kakek saya menyarankan saya mengikuti uji coba di Kairat, tempat karier saya dimulai.

“Kairat sangat mendukung saya dengan infrastruktur, pelatih, dan pendekatan pengembangan pemainnya. Kairat juga membantu saya menjadi kuat secara mental, tetap fokus, dan mau bekerja keras sejak usia dini.

“Kami tampil baik di turnamen internasional tingkat muda, yang menarik tawaran dari klub seperti Chelsea.”

Ketika membahas Satpaev, orang-orang langsung menyinggung etos kerjanya. Setelah melatihnya di tingkat muda dan senior, Urazbakhtin menjelaskan: “Kami harus melarangnya berlatih.

“Dia selalu menyelinap ke gym atau kembali ke lapangan setelah sesi latihan. Kami tertawa karena melihatnya berlatih dalam gelap melalui jendela dan kami harus menyuruhnya berhenti, tetapi sekarang dia mengerti pentingnya pemulihan.”

Satpaev adalah sosok yang enggan menjadi panutan sepak bola Kazakhstan.

“Insya Allah, ambisi saya adalah menjadi pemain sepak bola profesional yang kompetitif di level Eropa, menunjukkan bahwa Kazakhstan juga memiliki banyak pemain berbakat, dan tidak pernah berhenti setelah apa yang telah saya capai,” tambahnya.

“Saya ingin pantang menyerah, terus bekerja keras, dan meraih tujuan saya.”

Performa impresif para pemain Afrika memainkan peran krusial dalam mengamankan hasil krusial bagi klub masing-masing.

Inggris
Ismaila Sarr mencetak gol saat Crystal Palace mengejutkan pemuncak klasemen Liga Primer Liverpool 2-1 di Selhurst Park.

Pemain internasional Senegal itu membawa Eagles unggul lebih awal pada menit kesembilan, mencetak gol setelah The Reds gagal menepis tendangan sudut, sementara gol penyeimbang Federico Chiesa pada menit ke-87 tampaknya menyelamatkan satu poin bagi sang juara.

Namun, Eddie Nketiah mencetak gol pada menit ketujuh perpanjangan waktu, menutup pertandingan yang menegangkan dan memastikan kemenangan Palace yang memang layak.

Dengan gol tersebut, The Londoners memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 18 pertandingan, menyamai rekor klub, berkat aksi heroik Dean Henderson yang berhasil menjaga Liverpool tetap unggul meskipun mendapat tekanan di menit-menit akhir.

Di Elland Road, Antoine Semenyo membuka skor untuk Bournemouth saat mereka bermain imbang 2-2 dengan Leeds United.

Pemain internasional Ghana ini membuka keran gol dengan tendangan bebas brilian, gol keempatnya musim ini, yang membawa tim tamu unggul lebih dulu.

Namun demikian, tuan rumah merespons dengan cepat, dengan Joe Rodon menyundul sepak pojok Sean Longstaff untuk menyamakan kedudukan sebelum jeda.

Sembilan menit setelah jeda babak pertama, Longstaff menjadi pencetak gol, melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti untuk membawa tim tuan rumah unggul untuk pertama kalinya.

Pasukan Daniel Farke bertahan hingga waktu tambahan, ketika tendangan voli Eli Kroupi yang dieksekusi dengan apik menyelamatkan satu poin bagi The Cherries.

Hasil ini memastikan Bournemouth berada di peringkat keenam klasemen Liga Primer, sementara Leeds berada di peringkat ke-12.

Spanyol
Abde Ezzalzouli membuka skor untuk Real Betis setelah assist cerdas dari Cucho Hernandez dalam kemenangan 2-0 mereka atas Osasuna di Estadio de La Cartuja.

Pablo Fornals merebut bola di dalam kotak penalti, memberi umpan kepada Hernandez, yang umpannya disambut pemain Maroko tersebut untuk menaklukkan Sergio Herrera.

Tim tamu kesulitan merespons, hanya sundulan Ante Budimir di menit-menit akhir yang mengancam. Betis menggandakan keunggulan tujuh menit sebelum turun minum setelah Hernandez kembali mengonversi intersepsi Fornals.

Kemenangan ini membuat Betis tak terkalahkan dalam pertandingan ini selama lima musim berturut-turut, sementara Osasuna tetap tanpa kemenangan di laga tandang.

Akor Adams mencetak gol pertamanya untuk Sevilla, mencetak satu-satunya tembakan tepat sasaran saat mereka meraih kemenangan 1-0 atas Rayo Vallecano, memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka secara head-to-head menjadi enam pertandingan.

Kedua tim sempat menunjukkan kehati-hatian di awal pertandingan, tetapi peluang demi peluang perlahan berpihak pada tim tamu, dengan Odysseas Vlachodimos melakukan penyelamatan-penyelamatan penting.

Kemenangan gemilang Sevilla terjadi di babak kedua ketika umpan silang akurat Jose Angel Carmona dari Alexis Sanchez disambut pemain Nigeria tersebut, yang kemudian mencetak gol.

Italia
Lassana Coulibaly membawa Lecce unggul pada menit ke-13, memanfaatkan sundulan Lukasz Skorupski yang menepis sundulan Santiago Pierotti. Lecce mengamankan hasil imbang 2-2 melawan Bologna di Stadio Via del Mare.

Bologna menyamakan kedudukan di penghujung babak pertama ketika Riccardo Orsolini mengeksekusi penalti setelah Owen Kouassi melanggar Thijs Dallinga.

Jens Odgaard kemudian membawa tim tamu unggul pada menit ke-68, namun Francesco Camarda mencetak gol sundulan di menit ke-94 untuk mengamankan satu poin bagi tuan rumah sekaligus memperpanjang rekor tandang Bologna yang belum pernah menang menjadi tujuh pertandingan Serie A.

Dalam pertandingan Italia lainnya, Kamaldeen Sulemana mencuri perhatian saat Atalanta meraih hasil imbang 1-1 di Serie A melawan Juventus.

Pemain asal Ghana itu mencetak gol brilian dengan kaki kirinya di masa injury time babak pertama, melawan tren negatif.

Tak terkalahkan dalam lima pertandingan liga berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2007, Atalanta berhasil menahan gempuran Juve di babak pertama, dengan bek Berat Djimsiti dan Honest Ahanor tampil gemilang.

Di babak kedua, Juan Cabal menyelamatkan satu poin bagi Si Nyonya Tua tak lama setelah masuk, dan kartu merah Marten de Roon semakin mengubah momentum. Meskipun sempat menciptakan peluang di menit-menit akhir, termasuk gol Weston McKennie, pertandingan berakhir imbang.

Jerman
Edmond Tapsoba membawa Bayer Leverkusen unggul setelah memanfaatkan kesalahan pertahanan lawan, membuka jalan bagi kemenangan 2-1 yang memecahkan rekor atas St. Pauli.

Gol pembuka pemain internasional Burkina Faso itu tercipta setelah Hauke ​​Wahl gagal menghalau tendangan bebas, meskipun sang bek dengan cepat menebusnya dengan menyamakan kedudukan tujuh menit kemudian.

Dengan permainan yang berimbang, pemain pengganti Ernest Poku mencetak gol dengan sentuhan pertamanya untuk mengembalikan keunggulan tim tamu.

Meskipun mendapat tekanan di menit-menit akhir dari tuan rumah, Leverkusen tetap bertahan dan mengamankan laga tandang Bundesliga ke-36 berturut-turut tanpa terkalahkan, melampaui rekor sebelumnya dan naik ke posisi keempat.

Prancis
Pierre-Emerick Aubameyang memicu kebangkitan dramatis Olympique de Marseille di menit-menit akhir saat mereka mengalahkan Strasbourg 2-1 di Stade de la Meinau.

Tuan rumah sempat unggul lebih dulu di awal babak kedua melalui Abdoul Ouattara, setelah VAR membatalkan keputusan offside awal terhadap Emanuel Emegha.

Marseille terus menekan tanpa henti, dan mantan kapten Arsenal itu mencetak gol di menit ke-82, memanfaatkan bola muntah setelah tendangan pertamanya ditepis.

Kemenangan tercipta di masa injury time ketika Michael Murillo melesakkan bola setelah sundulan Emerson Palmieri ditepis ke mistar gawang.

Ia bermain untuk Barcelona. Di tim nasional Polandia, ia mengenakan ban kapten. Tapi ini bukan Robert Lewandowski. Kita sedang membicarakan Ewa Pajor, pencetak gol terbanyak Liga F Spanyol musim lalu, yang baru-baru ini, bersama Viktor Gyokeres, memenangkan Trofi Gerd Muller.

“Ewa, kejarlah mimpimu dan berlatihlah dengan giat,” kata Ewa Pajor beberapa hari yang lalu di Paris saat menerima penghargaannya. Dalam pidato terima kasihnya, ia menyebutkan bahwa ia hanyalah seorang gadis dari sebuah desa kecil di Polandia. Namun, “gadis dari sebuah desa kecil di Polandia” ini telah meraih banyak prestasi – tidak hanya untuk sepak bola wanita Polandia, tetapi juga untuk sepak bola wanita secara keseluruhan.

Ingin tahu lebih banyak tentang Ewa Pajor dan pesepak bola lainnya serta kisah mereka? Ikuti queenballers.com agar Anda tidak ketinggalan.

Ketika berusia delapan tahun, ia mulai bermain dengan anak laki-laki di klub lokal Orleta Wielenin. Di usia 15 tahun, ia sudah bermain untuk tim senior Medyk Konin di liga utama Polandia, menjadikannya pemain termuda yang pernah melakukannya.

Setahun kemudian, ia dipanggil ke tim nasional, di mana ia menjalani debutnya melawan Republik Ceko. Dan ia tidak hanya debut – pada menit ke-84, ia mencetak gol. Hanya masalah waktu sebelum salah satu klub top Eropa menyadari bakat luar biasa tersebut.

Dan memang, tak butuh waktu lama bagi Ewa untuk pindah ke Jerman untuk bermain di Bundesliga. Tepatnya ke Wolfsburg, salah satu raksasa sepak bola wanita – tujuh gelar liga dan dua trofi Liga Champions.

Pajor menghabiskan sembilan tahun di sana, memenangkan Bundesliga lima kali dan piala domestik sembilan kali. Namun, Liga Champions belum pernah diraihnya.

Musim lalu, Pajor bergabung dengan Barcelona, ​​rumah bagi para pemain terbaik dunia, termasuk peraih Ballon d’Or Aitana Bonmati dan Alexia Putellas. Impian Pajor telah menjadi kenyataan – idola sepak bolanya selalu legenda Polandia, Robert Lewandowski, yang menyambutnya dengan hangat di klub.

Ada risiko bintang Polandia itu akan tersisih di antara talenta Spanyol, tetapi untungnya itu tidak terjadi. Di musim pertamanya, ia menjadi pencetak gol terbanyak liga. Dalam derbi Barcelona melawan Espanyol, ia masuk dari bangku cadangan – namun tetap mencetak hat-trick, merayakannya dengan gaya idolanya, Lewandowski.

Dan itu belum semuanya. Ia menjadi pemain pertama yang mencetak hat-trick di El Clasico melawan Real Madrid. Bersama klub barunya, ia merayakan treble domestik.

Sayangnya, trofi paling berharga – Liga Champions – tetap luput. Barcelona telah mengangkatnya pada tahun 2023 dan 2024, saat Ewa masih di Wolfsburg – faktanya, pada tahun 2023, Wolfsburg kalah di final dari Barcelona.

Pada tahun 2025, raksasa Catalan itu tampak akan memenangkan Liga Champions ketiga berturut-turut, tetapi Arsenal mematahkan rekor tersebut, membawa trofi kembali ke Inggris setelah 18 tahun.

Terlepas dari semua kesuksesannya, kemenangan terbesar masih belum diraih Ewa Pajor. Mungkin keberuntungan akhirnya akan berpihak padanya pada tahun 2027, ketika final Liga Champions akan diselenggarakan di negara asalnya, Polandia.

Wolverhampton Wanderers terhindar dari rekor menjadi klub keempat dalam sejarah yang kalah dalam enam pertandingan pembuka Liga Primer, namun harus menelan pil pahit di menit-menit akhir ketika Tottenham Hotspur mencetak gol untuk mengamankan hasil imbang 1-1 di masa injury time.

Berusaha melanjutkan tren positif yang telah menghasilkan 10 poin dari lima pertandingan liga pertama mereka, Spurs tampil dominan sepanjang babak pertama.

Peluang demi peluang tercipta, dengan Mohammed Kudus menjadi yang pertama menguji pertahanan Wolves, menyundul bola di tiang jauh untuk menyambut umpan silang memantul Xavi Simons yang ditepis Sam Johnstone ke mistar gawang.

Kudus bekerja sama dengan Lucas Bergvall beberapa menit kemudian, tetapi meskipun melepaskan tendangan first-time yang keras ke tiang jauh, selebrasi pemain Ghana itu terhenti karena ia berada dalam posisi offside saat menerima sontekan yang indah.

Akhir babak pertama menghadirkan serangkaian peluang, sebagian besar datang dari Tottenham, ketika Bergvall mencoba melepaskan tembakan akrobatik ke gawang dan Kudus kembali melihat tendangannya digagalkan oleh Johnstone.

Richarlison kemudian nyaris mencetak gol di tiang jauh, namun intervensi Andre justru membelokkan umpan silang Kudus dengan susah payah ke luar jangkauan. Wolves nyaris mengancam, namun menjelang akhir babak pertama, Matt Doherty melepaskan tendangan setengah voli yang membentur tiang gawang saat kedua tim memasuki babak kedua dengan skor imbang.

Beruntung bagi Wolves, rekor mereka yang sama-sama tidak diinginkan di Liga Primer, yaitu tertinggal dalam sembilan pertandingan berturut-turut saat jeda, tidak langsung terpecahkan di babak ini, namun hal itu tidak banyak mengurangi tekanan berkelanjutan yang mereka alami setelah babak kedua dimulai.

Namun, setelah bertahan selama hampir satu jam, tim tamu secara mengejutkan unggul ketika sebuah tendangan sudut tidak diantisipasi oleh Spurs, yang memungkinkan Santiago Bueno untuk menjentikkan bola lepas, mencetak gol pertamanya untuk Wolves.

Rekor 15 pertandingan tak terkalahkan Tottenham melawan tim-tim yang memulai hari di dasar klasemen (M12, S3) kini diragukan karena mereka gagal merespons ketertinggalan dengan cepat.

Faktanya, tim asuhan Vitor Pereira tampak lebih mungkin mencetak gol dengan 15 menit tersisa, hanya digagalkan oleh kaki Guglielmo Vicario, yang menepis tembakan mendatar Hugo Bueno.

Wolves tampak akan unggul, tetapi di masa injury time, Joao Palhinha melesakkan bola ke sudut bawah gawang dari tepi kotak penalti untuk mencuri satu poin dan mematahkan perlawanan tim tamu.

Meskipun mengamankan poin pertama mereka musim ini, Wolves tetap terpuruk di dasar klasemen, sementara Spurs kehilangan kesempatan untuk naik ke posisi kedua, malah naik ke posisi ketiga, terpaut empat poin dari pemuncak klasemen.

Meningkatnya popularitas Crystal Palace menular ke “Holmesdale Fanatics” di Selhurst Park saat mereka menyaksikan kelemahan yang ditunjukkan Liverpool musim ini terbongkar secara brutal.

The Eagles telah mengoyak-ngoyak tim tamu selama 34 menit, dengan hanya gol Ismaila Sarr yang membuktikan superioritas mereka, ketika para pendukung klub yang tersohor itu menyampaikan penilaian mereka.

“Kita akan memenangkan liga” menggema di stadion tua nan megah dan penuh atmosfer ini – optimisme yang mungkin berlebihan, tetapi merupakan sinyal yang jelas tentang betapa hebatnya tim Palace ini.

Liverpool telah berada di ambang kehancuran sepanjang musim, bahkan ketika meraih lima kemenangan beruntun di Liga Primer, gelombang pemain baru dan mahal yang gagal menutupi kelemahan pertahanan yang pertama kali terungkap di Wembley pada bulan Agustus ketika Palace mengalahkan mereka untuk mengangkat trofi Community Shield melalui adu penalti.

Tim asuhan Oliver Glasner menolak untuk membiarkan The Reds lolos begitu saja, seperti yang telah terjadi beberapa kali dengan lawan-lawan lain musim ini, meskipun mereka melakukan yang terbaik ketika hanya unggul 1-0 di babak pertama, padahal seharusnya bisa menjadi 6-0.

Gol pembuka Sarr di menit kesembilan tidak sepadan dengan penampilan gemilang Palace. Kiper Liverpool, Alisson – satu-satunya pemain di tim mereka yang patut diacungi jempol – melakukan penyelamatan gemilang dari Yeremy Pino, Daniel Munoz, dan Jean-Philippe Mateta, yang juga membentur tiang gawang.

Tampaknya penampilan luar biasa mereka hanya akan membuahkan satu poin setelah gol penyeimbang Federico Chiesa di menit ke-87, namun Liverpool justru menjadi penentu kemenangan ketika pemain pengganti Eddie Nketiah mencetak gol kemenangan yang pantas di menit ke-97, hampir di menit terakhir pertandingan.

Itu adalah kemenangan liga kedua mereka atas Liverpool dalam 17 pertemuan dan yang pertama di kandang sejak 2014.

Selhurst Park bergemuruh dalam perayaan, tetapi inilah pemandangan yang sudah biasa disaksikan para penggemar Palace di bawah kepemimpinan gemilang Glasner dari Austria.

Palace kini telah mencatatkan 18 pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi, termasuk kemenangan bersejarah di Piala FA melawan Manchester City pada bulan Mei, menyamai rekor klub yang dibuat pada tahun 1969.

Keberhasilan ini membawa mereka naik ke posisi kedua, tertinggal tiga poin dari juara bertahan Liverpool setelah awal yang impresif.

Energi Glasner yang bersemangat di pinggir lapangan menular ke tim yang berkelas di semua lini, dan pantas mendapatkan posisi tinggi mereka saat ini di klasemen.

Kiper Dean Henderson tampil luar biasa ketika dipanggil, bereaksi dengan menepis tembakan Ryan Gravenberch ke tiang gawang di babak pertama, sementara kapten dan bek kunci Marc Guehi menunjukkan dengan tepat mengapa Liverpool begitu kecewa ketika kepindahan senilai £35 juta ke Anfield gagal di hari terakhir bursa transfer.

Betapa kontrasnya ketenangan Guehi dengan kekacauan di lini belakang Liverpool, di mana Ibrahima Konate kesulitan dan kapten Virgil van Dijk begitu gelisah hingga akhirnya ia dikartu kuning karena protes keras.

Menambah beban bagi tim tamu yang rentan, Guehi bahkan memberikan assist dalam proses gol kemenangan Nketiah ketika lemparan ke dalam yang panjang membuat lini pertahanan gelisah – persis seperti tendangan sudut untuk gol pertama Palace.

Adam Wharton jelas merupakan calon pemain reguler Inggris, gaya berlarinya yang santai tidak menyembunyikan kemampuan gelandang yang elegan dan kompetitif dengan standar tertinggi. Daichi Kamada juga sama rajin dan efektifnya.

Sarr menawarkan kualitas dalam menyerang dan, sementara rekan penyerangnya, Mateta, bisa saja gagal – lebih banyak gagal daripada berhasil di sini – pemain Prancis ini adalah ancaman yang tak kenal lelah dan konstan.

Dan di balik semua itu adalah Glasner yang karismatik, sosok transformatif di Palace, dan sosok yang sangat ingin dipertahankan oleh ketua Steve Parish di Selhurst Park.

Palace, dengan delapan kemenangan dan 10 hasil imbang, sedang menikmati rekor tak terkalahkan terpanjang mereka sebagai klub, juga 18 kali dari Februari hingga Agustus 1969. Tiga pertandingan dalam rekor tak terkalahkan itu juga melawan Liverpool.

The Eagles kini menjadi satu-satunya tim Liga Primer yang tak terkalahkan, setelah menang tiga kali dan seri tiga kali dari enam pertandingan pembuka mereka.

Semua ini dicapai setelah menjual playmaker Eberechi Eze ke Arsenal di musim panas.

Ketika terakhir kali mencapai prestasi seperti itu pada musim 1990-91, Palace finis di posisi ketiga, posisi tertinggi mereka di liga utama.

Glasner yang gembira mengatakan kepada Match of the Day BBC: “Kami memainkan babak pertama yang luar biasa dan mendapatkan keunggulan yang pantas. Kami pantas menang.

“Untuk mengatasi tekanan Liverpool – mereka pantas menyamakan kedudukan – tetapi saya senang dengan reaksi tim kami.

“Kami berbicara tentang kepribadian kami. Kami selalu mengincar kemenangan. Semua orang yang dekat dengan Crystal Palace mendapatkan hadiahnya di sini.

“Para pemain menunjukkan begitu banyak kepercayaan diri. Kami melakukan begitu banyak lari, kualitas umpan, lari ke kotak penalti, itu luar biasa.

“Kami akan menganalisis permainan dan menyerap semua hal positif ini. Anda harus menikmati momen-momen ini, jika tidak, Anda harus bertanya mengapa Anda melakukannya.”

Liverpool, dalam beberapa hal, sudah mengantisipasi hari seperti ini.

Mereka banyak bertukar gol di menit-menit akhir musim ini untuk menang melawan Bournemouth, Newcastle United, Burnley, dan Arsenal. Kemenangan itu sulit dipertahankan, meskipun mereka hampir melakukannya lagi melalui gol Chiesa hingga Nketiah membuat Liverpool merasakan patah hati mereka sendiri.

Terlepas dari tujuh kemenangan beruntun mereka di semua kompetisi, ini masih merupakan pekerjaan yang terus berlanjut dengan begitu banyaknya akuisisi.

“Kebodohan” – deskripsi Slot – dari striker Hugo Ekitike yang sedang dalam performa terbaiknya yang dijatuhi larangan satu pertandingan – kartu kuning kedua dan pengusiran karena membuka bajunya – setelah mencetak gol kemenangan tengah pekan melawan Southampton di Piala Carabao, digarisbawahi di sini.

Pemain Prancis itu, yang telah mencetak lima gol dalam tujuh pertandingan, mungkin telah membuat perbedaan bagi lini serang Liverpool.

Alexander Isak, pemain termahal klub dengan harga £125 juta, mendapatkan kesempatan bermain pertamanya di liga tetapi tampaknya masih jauh dari kondisi prima, menuai cemoohan dari para penggemar Palace dengan nyanyian yang sudah dapat diprediksi, “buang-buang uang saja” ketika ia ditarik keluar setelah menyia-nyiakan peluang emas yang setidaknya ia ciptakan sendiri.

Florian Wirtz, yang sedikit lebih murah dengan harga £116 juta, juga masih mencari cara terbaik untuk menyesuaikan diri dengan tim dan sistem yang mendominasi liga musim lalu. Pemain Jerman itu tampil impresif, kecuali satu peluang dari jarak enam yard yang ia arahkan langsung ke tangan Henderson.

Liverpool masih berada di posisi terdepan, tetapi masalah yang selama ini mengganggu mereka akhirnya kembali menghantui mereka di Selhurst Park.

Namun, tidak ada masalah seperti itu bagi Palace dan para pendukung mereka yang gembira.

Bisakah mereka, seperti yang digaungkan oleh “Holmesdale Fanatics”, memenangkan Liga Premier?

Sepertinya sangat mustahil, tetapi tim yang mendebarkan dan penuh tekad ini akan menawarkan harapan, dan memberikan kegembiraan serta momen-momen yang lebih membahagiakan sepanjang musim ini.

Nick Woltemade langsung merasa betah di Newcastle United. Dalam banyak hal.

Untuk pertama kalinya dalam kariernya, penyerang setinggi 198 cm ini menyadari bahwa ia bukanlah pemain tertinggi di ruang ganti setelah menyelesaikan kepindahannya dari Stuttgart bulan lalu, yang memecahkan rekor klub.

Bersama Dan Burn (198 cm), pemain Jerman ini kini dikelilingi oleh sosok-sosok tangguh lainnya, termasuk Malick Thiaw, Sven Botman, Joelinton, dan William Osula.

Para pemain ini tidak semuanya menjadi starter untuk Newcastle pada waktu tertentu, tetapi tim yang menjulang tinggi ini masih memiliki semua modal untuk menghadirkan ancaman dalam situasi bola mati.

Namun hingga saat ini, hal itu belum sepenuhnya terwujud bagi tim raksasa asuhan Eddie Howe di depan gawang musim ini.

“Kami punya pemain-pemain yang mumpuni, kami punya postur tubuh yang tinggi, dan kami punya umpan-umpan bola mati,” kata pelatih kepala Newcastle sebelum menghadapi Arsenal, sang ahli bola mati, pada hari Minggu. “Tapi ada sesuatu yang kurang pas, dan itu bukan kritik terhadap pelatih mana pun. Itu kritik terhadap saya sendiri.

“Pada akhirnya, saya yang bertanggung jawab atas hal itu. Kami bisa melakukan yang lebih baik dalam hal itu dan kami akan berusaha untuk menjadi lebih baik.”

“Kita seharusnya menjadi yang terbaik di dunia”
Menarik untuk dicatat bahwa Howe menjawab pertanyaan serupa hampir setahun yang lalu.

Newcastle baru saja menerima 50 tendangan sudut tanpa mencetak gol di Liga Premier – tetapi mereka akhirnya mulai mencetak gol lagi.

Saat Newcastle bertanding di final Piala Carabao musim lalu di bulan Maret, Howe bahkan merasakan peluang saat ia menekankan kepada stafnya bahwa “sebuah bola mati bisa memenangkan pertandingan bagi kita… mari kita bahas detail yang bisa menguntungkan kita”.

Newcastle menghabiskan beberapa minggu berikutnya untuk melatih tendangan bebas dan tendangan sudut setelah menemukan kelemahan Liverpool di area yang lebih dalam di dalam kotak penalti.

Rutinitas tersebut tidak selalu berhasil di tempat latihan, tetapi salah satunya berhasil ketika dibutuhkan di Wembley saat The Magpies mengakhiri penantian 70 tahun untuk meraih trofi domestik utama.

Gol pembuka Burn hari itu dengan apik menggambarkan kerja asisten manajer Jason Tindall dan analis bola mati Kieran Taylor, yang berperan penting dalam keberhasilan Newcastle mencetak 13 gol dari tendangan bebas dan tendangan sudut di Liga Primer musim lalu.

Namun, mengingat besarnya beban kerja yang harus dipikul, Howe telah lama mencari pelatih bola mati tambahan untuk membantu berbagi beban.

Dan rekor Martin Mark di klub inovator bola mati, Midtjylland, terbukti ketika ia bergabung dengan Newcastle pada bulan Juni.

Midtjylland mencetak lebih banyak gol dari bola mati (19) daripada tim lain di kasta tertinggi Denmark musim lalu – bahkan setelah penalti tidak dihitung – dan memaksimalkan situasi bola mati terbukti krusial bagi keberhasilan mereka meraih gelar juara tahun sebelumnya.

Kristian Bak, yang merupakan kepala bidang olahraga Midtjylland, mengatakan “rasa lapar” Mark benar-benar terlihat selama waktunya di MCH Arena.

“Martin mendukung gagasan bahwa kita harus menjadi yang terbaik di dunia dalam disiplin itu,” ujarnya tentang pemain berusia 32 tahun itu. “Baginya, setiap hari harus melibatkan bola mati dan memiliki orang seperti itu adalah anugerah.”

“Rasa lapar dan perhatiannya yang tajam terhadap detail menular ke beberapa departemen, dan dia sangat pandai menyebarkan pentingnya bola mati ke seluruh organisasi. Ia membawa peran itu ke level selanjutnya.

Lemparan Jauh Kembali
Tentu saja ada perubahan dalam pendekatan Newcastle musim ini.

The Magpies hanya melepaskan satu lemparan jauh ke kotak penalti di Liga Primer tahun lalu. Namun, menurut Opta, tim Howe telah melepaskan 13 lemparan jauh ke area penalti dalam lima pertandingan pembuka musim baru.

Sebagaimana gaya permainan rugby Newcastle yang mengikuti tren yang lebih luas – mereka mulai menendang bola langsung ke touchdown sejak kick-off untuk menekan lawan di area pertahanan mereka sendiri – demikian pula penggunaan lemparan jauh oleh tim hitam-putih.

Memang ukuran sampelnya kecil, tetapi rata-rata terdapat 3,4 lemparan jauh ke area penalti per pertandingan di Liga Primer tahun ini. Sebagai perbandingan, sepanjang musim 2020-21, angka tersebut adalah 0,9 per pertandingan.

Tidak heran jika manajer Inggris, Thomas Tuchel, berkomentar bahwa “lemparan jauh adalah kembali”.

Liverpool menyadari hal itu ketika sang juara datang ke St James’ Park bulan lalu, sang pelatih Arne Slot mengakui “Anda tidak dapat mengendalikan permainan sepak bola jika setiap bola dilempar ke kotak penalti Anda”.

Gol pertama Newcastle sebenarnya berasal dari situasi seperti itu. Lemparan jauh Tino Livramento disundul kembali kepadanya di sisi kiri dan, dengan rekan-rekan setimnya masih di depan, bek sayap itu mampu menangkap sundulan Bruno Guimaraes di tiang jauh.

Kemudian untuk gol kedua Newcastle, kiper Nick Pope maju untuk mengambil tendangan bebas dan umpan panjangnya ke depan dibelokkan oleh Burn dan disundul masuk oleh pemain pengganti Osula.

Dua gol dari dua situasi bola mati membuat Newcastle yang bermain dengan 10 pemain menyamakan kedudukan saat pertandingan semakin kacau.

Meskipun Newcastle akhirnya kalah, itu adalah pengingat yang tepat waktu tentang kekuatan bola mati.

‘Pria yang sangat berbakat’
Menemukan cara untuk menciptakan kekacauan seperti itu secara konsisten adalah tantangan bagi Newcastle.

Hanya empat pemain Liga Premier Tim-tim lain memiliki lebih banyak tembakan dari bola mati daripada tim Howe (lima) musim ini, tetapi Newcastle hanya mencetak satu gol dari tendangan sudut atau tendangan bebas di semua kompetisi.

Dalam hal ekspektasi gol dari situasi bola mati, Newcastle (1,56) saat ini masih jauh tertinggal dari Arsenal (3,55), yang memuncaki klasemen di divisi utama.

Newcastle belum kebobolan dari bola mati, tetapi Howe adalah orang pertama yang menyadari bahwa timnya masih memiliki “pekerjaan yang harus dilakukan” di sisi lain.

Jadi, apakah ini akan memakan waktu?

“Semoga tidak,” katanya. “Itu bukan rencananya. Rencananya adalah membuat perbedaan dari bola mati. Saya pikir kami sudah sangat bagus dalam hal itu sejak lama.”

“Ketika Anda melihat pertandingan seperti melawan Bournemouth [imbang tanpa gol], jika Anda bermain seperti yang kami lakukan, bertahan seperti yang kami lakukan, dan memenangkan pertandingan 1-0 melalui skema bola mati, itu adalah penampilan tandang yang sempurna – tetapi kami tidak melakukannya.”

Lawan hari Minggu, Arsenal, jelas telah memanfaatkan situasi seperti itu.

Separuh gol Arsenal di Liga Primer musim ini berasal dari bola mati, termasuk gol kemenangan di Manchester United dan gol pembuka melawan Nottingham Forest dan Leeds United.

Arsenal tetap menjadi tim yang harus dikalahkan dalam hal itu.

Namun, spesialis lemparan ke dalam lepas, Thomas Gronnemark, yang bekerja dengan Mark di Midtjylland musim lalu, yakin bahwa Newcastle pada akhirnya akan sukses dari bola mati.

“Martin memang pemain yang sangat berbakat,” ujarnya. “Ya, dia masih sangat muda, tapi saya tidak peduli apakah seseorang berusia 15 tahun atau 80 tahun.

“Jika mereka cukup baik untuk pekerjaan itu dan Anda bisa melihat prospeknya, Anda harus merekrut orang baru dan Martin adalah orang yang fantastis untuk diajak bekerja sama. Saya pikir dia akan menjadi nilai tambah yang besar bagi Newcastle.”