Bek Manchester United Harry Maguire mengatakan skuad Ruben Amorim dapat mengakhiri musim yang penuh penderitaan dengan trofi Liga Europa – tetapi hanya jika mereka “memberikan segalanya” di final hari Rabu.
Setan Merah akan menghadapi sesama klub Liga Primer Tottenham di Bilbao, dengan tempat di Liga Champions untuk musim depan sebagai bonus yang menguntungkan bagi pemenang.
Bagi kedua klub, ini adalah kesempatan luar biasa untuk menebus kegagalan di kompetisi domestik yang membuat United berada di posisi ke-16 dan Spurs di posisi ke-17.
Dengan akhir musim yang sudah di depan mata, Maguire mengatakan trofi Eropa keenam hanya akan datang jika United bermain sesuai potensi mereka, yang tentu saja tidak selalu terjadi musim ini.
Terkait hal itu, ia mengakui bahwa United telah mengecewakan para pendukung “terlalu banyak”, dengan kompetisi liga mereka “jauh dari kata cukup baik”.
Yang menghalangi mereka adalah tim Spurs yang kegagalannya sendiri juga terlihat jelas.
“Mereka juga mengalami kesulitan seperti kami musim ini,” kata Maguire.
“Mereka mengalami banyak cedera seperti kami, tidak mampu menemukan ritme permainan, dan juga berkonsentrasi pada Liga Europa.
“But we believe in ourselves. We have got to make sure we put the percentages in our favour in terms of turning up, giving absolutely everything and performing on the day.”
Menebus kekecewaan atas Villarreal
Maguire telah menjadi salah satu pemain United yang paling konsisten musim ini, khususnya di Eropa.
Ia mencetak gol kemenangan saat bangkit dengan gemilang melawan Lyon di perempat final, sebelum membantu Casemiro mencetak gol pembuka di Bilbao selama leg pertama semifinal.
Jika ia menjadi starter di final, bek tengah Inggris itu akan berusaha menebus waktu yang hilang, setelah absen di final Liga Europa 2021 karena cedera dari Villarreal.
“Kehilangan pertandingan itu sangat menyakitkan bagi saya,” kata Maguire. “Itu sangat menyakitkan.
“Saya kapten klub saat itu dan bagian penting dari tim itu. Mungkin hasilnya akan berbeda jika saya bugar. Itulah yang saya rasakan.
“Kami memiliki catatan pertahanan yang bagus, tetapi saya mengalami cedera pergelangan kaki yang parah. Ada pembicaraan saat itu tentang kemungkinan saya bermain, tetapi saya sama sekali tidak bisa melakukannya. Saya masih kesulitan untuk berlari, apalagi bermain di final.”
“Para penggemar yang luar biasa layak mendapatkan yang lebih”
Jelas, mencari cara untuk pergi ke Bilbao dan mengetahui di mana mereka akan menginap bukanlah masalah yang merepotkan para pemain United.
Bagi ribuan pendukung, tantangan utama adalah menemukan cara yang layak dan terjangkau untuk menempuh perjalanan sejauh lebih dari 1.000 mil melalui jalan darat, dengan beberapa memilih untuk menyeberangi pelabuhan dengan feri selama 32 jam dari Portsmouth.
Ini adalah contoh lain dari dukungan yang diberikan United selama musim yang penuh liku-liku.
Para pendukung telah memprotes keras kepemilikan tetapi, selain dari ejekan sporadis setelah hasil yang sangat buruk, tetap mendukung pelatih kepala Amorim dan timnya.
Maguire mengatakan bahwa ia dan para pemain bersyukur dan menyadari bahwa mereka telah mengecewakan para pendukung yang mengharapkan kesuksesan di semua lini.
“Para penggemar benar-benar luar biasa musim ini,” kata Maguire. “Kami sudah terlalu mengecewakan mereka.
“Kami telah memberi mereka beberapa momen bagus di Liga Europa dan beberapa kenangan hebat dalam hal memenangkan derby di Etihad, tetapi secara keseluruhan itu bahkan mengejutkan saya. Mereka adalah penggemar berat dan tahun ini mereka telah membuktikannya.”
“Tur pascamusim bukan masalah bagi para pemain”
Final Liga Europa dengan Tottenham akan diikuti oleh pertandingan terakhir Liga Primer musim ini melawan Aston Villa yang mengejar Liga Champions, dengan United masih jauh dari persaingan itu musim ini.
Namun, tidak akan ada waktu istirahat segera bagi para pemain United, yang masih harus bekerja keras.
Begitu pertandingan Villa selesai, mereka akan berangkat ke Malaysia dan kemudian terbang ke Hong Kong untuk dua pertandingan melawan tim lokal minggu depan.
Perjalanan tersebut kemungkinan akan menghasilkan sekitar £7,8 juta.
Setelah musim domestik yang hampir pasti akan menghasilkan hasil terburuk klub sejak musim degradasi 1973-74, dan mengetahui bahwa uang hadiah Liga Primer saja bernilai £3 juta per tempat, Maguire menerima bahwa skuad United tidak dapat mengeluh.
“Itu adalah keputusan klub dan kami tidak punya hak untuk membantahnya setelah penampilan yang telah kami lakukan,” katanya.
“Sebagai pemain, kami harus menerima tanggung jawab atas posisi di Liga Premier dan uang yang kami hasilkan musim ini melalui penyelesaian itu, yang jauh dari kata cukup baik.
“Seharusnya tidak seperti itu. Dua bulan lalu, kami seharusnya berada di posisi yang lebih baik, berjuang untuk posisi Liga Europa atau posisi Liga Champions.
“Kami tidak punya hak untuk berdiri di sini dan mengkritik klub karena mencoba menghasilkan sejumlah uang yang diharapkan akan membantu kami musim depan dengan merekrut pemain.”
