Tidak ada turnamen yang ingin melihat tuan rumah mereka pergi lebih awal, namun itulah nasib yang menimpa Slovakia pada Sabtu malam, tersingkir dari Kejuaraan Eropa U-21 oleh Italia 1-0 setelah pertandingan grup kedua mereka.
Cesare Casadei menjadi penentu kemenangan bagi Italia, mencetak gol pada menit ketujuh dengan sentuhan cekatan melewati kiper setelah membangun serangan yang buruk.
Dengan 83 menit tersisa, Slovakia punya banyak waktu untuk menyamakan kedudukan demi mempertahankan peluang mereka, tetapi itu tidak pernah terjadi karena mereka dan Rumania sama-sama tersingkir di Grup A, meninggalkan tim besar tradisional, Spanyol dan Italia yang disebutkan di atas, untuk melaju.
Di atas tribun yang berisi pendukung Slovakia yang paling keras, sebuah spanduk bertuliskan ‘Na Tatrou sa blyska, hromy divo biji’.
Jika diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, spanduk itu berbunyi: Petir menyambar di atas Tatras, guntur bergemuruh liar. Tabuhan drum terdengar di bawah spanduk, yang membuat penonton semakin bersemangat, tetapi sulit untuk menemukan titik terang di bawah langit gelap di Trnava dalam pertandingan yang membutuhkan hasil.
Mungkin, saat itu, sudah sepantasnya pemain Italia Slovakia – Tomas Suslov – menjadi bintang mereka yang paling bersinar sepanjang pertandingan.
Ia telah berada di Italia selama dua tahun terakhir, bermain untuk Verona di Serie A. Itu adalah musim yang tidak terlupakan bagi pemain asli Presov, satu assist dan tidak ada gol di liga dari pemain yang sangat kreatif, mengkhianati bakat mentah yang ditunjukkan pada Sabtu malam.
Bermain di sisi kanan tim tuan rumah selama sebagian besar pertandingan, pemain berusia 23 tahun itu menemukan ruang di kantong selama babak pertama, menggiring bola melewati dua pemain di babak pertama sebelum dilanggar. Dalam pertandingan, di mana Slovakia berjuang untuk ritme dan peluang, Suslov mampu menciptakan beberapa peluang – ancamannya ditunjukkan oleh pertahanan Italia yang menjatuhkannya setengah lusin kali.
Pertahanan Italia, yang kokoh sepanjang pertandingan, goyah. Umpan yang salah sasaran menciptakan kepanikan di lini belakang, tetapi Slovakia, seperti biasa di Trnava, tidak mampu menghukum mereka.
Akhirnya, Italia dengan senang hati menutup permainan di akhir pertandingan. Suslov kembali melakukan dribel yang luar biasa, tetapi umpan terakhirnya tidak memiliki kualitas yang sama. Namun, Italia, yang kini menang dua kali dari dua pertandingan, tidak pernah benar-benar tampak akan menyerah saat mereka mempertahankan clean sheet.
Kini tersingkir dari kompetisi, Slovakia merasa sangat dirugikan karena harus meninggalkan pesta mereka sendiri begitu cepat. Dalam pertandingan hingga menit-menit terakhir melawan Spanyol, mengungguli Italia dalam xG, mereka menunjukkan harapan, tetapi kurangnya ketajaman, yang lebih menonjol saat melawan Azzurri, menjadi kehancuran mereka.
Suslov dan kawan-kawan diberi tepuk tangan meriah setelah peluit akhir dibunyikan, spanduk akan kembali dikibarkan, dan begitu pula Slovakia.
