Inilah saatnya pemain yang kontraknya sudah habis berpindah dari satu klub ke klub lain untuk membuktikan bahwa mereka layak mendapatkan kontrak baru
Para pemain kembali untuk pramusim di Inggris dan Wales. Tidak akan ada banyak waktu untuk membicarakan liburan dan keluarga sebelum masing-masing menjalani tes kebugaran dan sepatu bot untuk melihat apakah mereka ingat cara menendang bola. Di antara pemain reguler dan pemain baru, akan ada beberapa pemain yang tidak bisa mengikuti uji coba mistis.
“Ini soal hidup atau mati,” kata Gboly Ariyibi, yang telah mengikuti uji coba di enam klub. Tim Liga Sepak Bola dan Liga Nasional ditawari pemain yang kontraknya sudah habis dari semua sisi, dan secara teratur harus memilih hingga 20 pemain untuk memutuskan apakah ada yang layak mendapatkan kesempatan untuk membuktikan diri dengan anggaran yang tersisa. Dari agen yang menyarankan klien hingga pemain yang mengajukan teman yang membutuhkan pekerjaan, manajer dan kepala perekrutan dibanjiri dengan nama dan klip yang dikirim di WhatsApp oleh mereka yang berharap mendapatkan tiket emas.
Ariyibi, yang menghabiskan musim lalu bersama Boavista di Portugal, pernah muncul dengan sepasang sepatu bot di tempat latihan Leyton Orient, tetapi keinginannya tidak diimbangi oleh tim London timur itu, yang menolaknya. Hidup sebagai pemain sepak bola yang menganggur adalah hal yang sulit. Para pemain, yang sangat ingin mendapatkan kontrak satu tahun, sering kali harus rela pindah untuk mempertahankan karier mereka.
Manajer Harrogate Town, Simon Weaver, menjalani proses itu sebagai pemain dan memahami pola pikir itu. “Beberapa orang bisa menjadi sedikit kecewa, seperti saya ketika saya dilepas di Sheffield Wednesday,” kata Weaver. “Anda bisa bersikap sedikit berbeda, tidak dari satu pilar ke pilar lainnya, tetapi merasa: ‘Saya sudah pernah ke mana-mana di sini dan saya belum merasa cukup tenang.’ Namun, ada kesulitan dalam sepak bola karena banyak yang ingin menjadi pemain sepak bola.
“Anda mencoba membuatnya merasa nyaman dan membawanya masuk serta memperkenalkannya kepada anggota staf, memberi mereka perlengkapan yang sama dengan tim utama sehingga mereka tidak menonjol seperti orang yang tidak suka bermain, dan mencoba untuk segera mendatangkan seorang teman, kapten atau pemain senior, mengajak mereka berkeliling dan memperkenalkan mereka kepada para pemain. Fisioterapis kami sangat baik; dia juga bertanggung jawab atas perlengkapan. Ini tentang komunikasi melalui sistem kami sehingga pada hari Senin ketika seseorang datang, dapatkah kami membereskan perlengkapan, dapatkah kami membereskan makanan, sehingga mereka tidak ketinggalan dan mereka dapat berbaur dengan baik dengan anggota kelompok lainnya.”
Keluarga pemain uji coba sering kali terwakili dengan baik di daftar susunan pemain untuk pertandingan persahabatan di bulan Juli, tetapi tidak dapat dipastikan bahwa diundang ke tempat latihan akan membuatnya tampil dalam sebuah pertandingan. Menit bermain sangat berharga bagi siapa pun yang mencoba untuk meningkatkan kecepatan untuk pertandingan kompetitif dan tidak dapat disia-siakan hanya karena mereka telah muncul.
“Anda dapat langsung meremehkan diri sendiri dengan tidak adanya nafsu makan,” kata Weaver, “dan kami pernah mengalaminya ketika Anda berpikir: ‘Sebenarnya, ini dimaksudkan sebagai uji coba dan Anda tidak benar-benar berusaha keras untuk mengesankan atau berlari ke kerucut itu.’ Anda tidak ingin orang-orang hanya mengarang angka, Anda ingin mereka datang dan mempertaruhkan klaim dan dapat melakukannya dengan benar. Kami melakukan pekerjaan kami dengan lebih baik dengan membuat mereka merasa nyaman.”
Bahkan ketika ada kesempatan bermain dalam sebuah pertandingan, pemain uji coba tidak selalu menjadi prioritas bagi manajer, sehingga mereka hanya punya sedikit waktu untuk tampil mengesankan. “Kadang mereka menempatkan saya sebagai penyerang atau sayap yang berlawanan, tetapi Anda harus memanfaatkannya sebaik-baiknya,” kata Ariyibi. “Mereka tahu itu bukan posisi Anda, tetapi ketika Anda mendapat kesempatan untuk bermain di posisi Anda, Anda harus memanfaatkannya.” Bagi para pemain muda yang dilepas setelah kontrak profesional pertama mereka berakhir, sering kali di klub tempat mereka dibesarkan dengan fasilitas berkualitas tinggi, sulit untuk menjalani kehidupan di dunia nyata. Satu minggu latihan yang buruk bisa menjadi bencana dan dapat dimengerti mengingat tekanan yang mereka hadapi. Jika mereka gagal menandatangani kesepakatan dalam beberapa bulan, karier mereka bisa berakhir sebelum dimulai.
Merasa perlu untuk menonjol dapat membuat beberapa pemain uji coba bermain berbeda dari gaya alami mereka, yang tidak membantu kedua belah pihak. Seperti semua orang yang memulai pramusim, mereka tidak dalam kondisi kebugaran penuh dan tidak mungkin mencapai puncaknya pada bulan Juli, sementara itu mereka berada di lingkungan baru dan mungkin tinggal di hotel.
Ariyibi membutuhkan lima kali uji coba sebelum kontrak diajukan di Leeds. Pengalaman sebelumnya akhirnya menenangkan kegelisahannya saat menghadapi prospek diawasi ketat oleh pelatih dan calon rekan setim. “Anda selalu merasa memiliki sesuatu untuk dibuktikan saat bermain,” kata Ariyibi. “Kecemasan yang menumpuk dapat mempermainkan pikiran Anda: ‘Apa yang mereka pikirkan?’ Satu kesalahan dapat memengaruhi seluruh uji coba Anda secara mental, ini bukanlah posisi yang mudah untuk dijalani, tetapi Anda harus tetap fokus pada tugas setiap saat.”
Sistem ini mungkin tidak sempurna untuk mengidentifikasi bakat, tetapi berhasil bagi banyak orang. Harrogate merekrut Toby Sims dan Ellis Taylor dalam beberapa tahun terakhir setelah uji coba. Keduanya menjadi pemain kunci setelah diundang untuk mengikuti pelatihan. Sims telah kembali ke Inggris setelah bermain di level bawah sistem AS, dan Taylor telah dilepas oleh Sunderland setelah lebih dari satu dekade di akademi mereka.
“Jangan malu,” kata Ariyibi sebagai nasihat, “karena Anda sedang menjalani uji coba atau merasa tidak memiliki pengaruh apa pun di klub. Anda hanya perlu masuk ke sana dan percaya pada diri sendiri, jangan pedulikan apa yang dipikirkan orang lain, dan tunjukkan mengapa Anda lebih baik daripada yang mereka miliki, karena para manajer dan staf pasti akan memperhatikannya. Anda harus tangguh.”
Ada keuntungan dari konsep coba sebelum beli, yang juga memberi waktu untuk menilai karakter seseorang. Seberapa cepat mereka menyesuaikan diri dengan dinamika skuad itu penting. Seorang pemain akan memiliki sejumlah bakat, tetapi mempelajari tentang sikap dan cara mereka berinteraksi dengan orang lain dapat membuat perbedaan. “Ada peluang, seperti yang telah kami buktikan,” kata Weaver.
Tidak ada rahasia untuk meraih kesuksesan bagi seorang pemain uji coba. Usaha dan bakat akan membantu, tetapi itu membutuhkan unsur keberuntungan dan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Namun, dalam sepak bola, Anda harus menciptakan keberuntungan Anda sendiri dan peluang untuk melakukannya sangat kecil.
