Kapten klub saat pulih dari cedera, pentingnya keluarganya, dan Trent Alexander-Arnold yang beradaptasi dengan baik
Dani Carvajal merindukan keluarganya. Kabar baiknya adalah sebagai balasannya, ia akan kembali bertemu dengan sesuatu yang sangat dirindukannya. Bagi beberapa pemain, ini adalah kompetisi yang terlalu jauh, dimainkan di lapangan yang buruk di stadion yang setengah kosong dan panas yang menyesakkan, sesuatu yang bisa mereka hindari, tetapi ini hal yang baik bagi kapten Real Madrid, sesuatu yang harus dituju.
Sekarang, 270 hari kemudian dan 4.400 mil jauhnya, tepat saat Piala Dunia Antarklub mulai nyata, ia kembali untuk menghadapi Juventus di babak 16 besar di Miami. “Dan saya tahu seperti apa saya: jika mereka membiarkan saya bermain, tidak akan ada rasa takut,” katanya.
Carvajal belum bermain sejak Oktober 2024, ketika pada saat-saat terakhir kunjungan Villarreal ke Santiago Bernabéu ia mengalami robek ligamen anterior cruciatum, ligamen kolateral fibula, dan tendon popliteus di lutut kanannya. Pada usia 32 tahun, juara Eropa bersama klub dan negara, keempat dalam Ballon d’Or tiga minggu kemudian, itu terjadi pada saat terburuk, atau begitulah kelihatannya. Namun, Carvajal percaya itu terjadi pada saat terbaik, secara pribadi dan profesional – yang, pada akhirnya, berjalan beriringan dalam proses panjang yang bersifat psikologis sekaligus fisik. Sekarang di sinilah ia berada di markas besar Palm Beach Madrid sebelum berlatih. Hanya satu sesi lagi sebelum ia kembali ke skuad.
“Jika itu terjadi ketika saya masih muda, saya pikir saya akan terus memikirkannya, itu akan menggerogoti pikiran saya,” kata Carvajal. “Sampai Anda mengalaminya, Anda tidak akan tahu dampaknya. Namun, itu terjadi pada saat yang matang ketika berkat keluarga dan anak-anak saya, saya memiliki kehidupan yang jauh lebih terstruktur, yang telah meringankan [proses] dan membantu saya pulih lebih baik. Jika saya lebih muda, tanpa istri saya, saya akan lebih khawatir, bertanya-tanya apakah saya benar-benar akan kembali 100%.”
Piala Dunia Antarklub membantu. “Sangat baik bagi saya untuk memiliki tujuan, untuk dapat mengatakan: ‘Saya ingin mencapainya.’ Karena jika tidak, saya akan mencapai kebugaran pada musim panas [tanpa terjadi apa-apa]. Mungkin [dalam hal tingkat kinerja] akan lebih baik jika kompetisi ini jatuh tahun depan atau tahun berikutnya, ketika saya dapat memulai pada level yang sama seperti orang lain, tetapi saya tidak akan pernah tahu itu. Saya telah beradaptasi dengan keadaan dan sangat baik bagi saya untuk berada di sini, untuk kembali bersama rekan satu tim saya, berlatih sepenuhnya. Sudah dua minggu sekarang bersama mereka dan, syukurlah, saya siap.”
“Pemulihan saya sangat stabil, bahkan sangat merata. Saya telah menetapkan tujuan jangka pendek dan juga mencoba untuk menghentikan rutinitas pemulihan cedera saat saya bisa, bersama keluarga dan anak-anak saya, menikmati kebersamaan dengan mereka. Baik direncanakan atau tidak, Anda tidak bermain, tidak bepergian, dan saya telah mampu menciptakan hubungan dengan mereka yang sangat istimewa, benar-benar spektakuler. Saya berkata kepada istri saya bahwa saya tidak pernah merindukan siapa pun seperti saya merindukan mereka dalam perjalanan ini.
“Ada kalanya cedera itu menyakitkan, tetapi saya bangun setiap hari dengan perasaan bahwa saya memiliki energi dan kebahagiaan untuk menghadapinya. Jika saya perlu pergi ke pusat kebugaran, atau menggunakan kruk untuk berjalan, ya, saya melakukannya. Saya telah melakukannya dengan sangat baik. Saya pikir saya akan memanjat tembok, tetapi, jauh dari itu: saya menghadapi setiap fase, setiap tantangan, dengan antusiasme.
“Tidak ada komplikasi pada lutut. Anda tahu bahwa butuh waktu hampir setahun sebelum Anda berada dalam kondisi fisik yang sempurna, hingga Anda memiliki ketajaman itu; memahami hal itu adalah hal yang paling penting, tidak terburu-buru, tidak tergesa-gesa. Sudah hampir sembilan bulan.
“Saya menganggap kompetisi ini sebagai tantangan, tujuan, sehingga saya dapat memiliki target tetapi selalu realistis, menyadari situasi yang saya hadapi. Satu setengah bulan yang lalu, saya akan mengatakan saya tidak dapat melihatnya [kembali ke tim], karena saya merasa belum siap tetapi sekarang saya melihat diri saya siap untuk bersaing. Itu menyenangkan, saya telah menjalani banyak sesi, saya tidak memiliki rasa takut, saya tidak ragu untuk bermain keras, untuk melangkah maju…”
Cedera Carvajal berperan dalam upaya Madrid untuk akhirnya yakin akan perlunya merekrut Trent Alexander-Arnold, tetapi itu tidak serta merta menjadikannya pilihan satu atau yang lain, atau bahwa pemain Inggris itu akan secara otomatis menjadi pilihan pertama – meskipun ia akan menjadi starter di Miami. Struktur Xabi Alonso dapat membuka peluang sebagai bek tengah ketiga di sisi kanan dan jika ada satu hal yang selalu menjadi ciri khas Carvajal, itu adalah daya saing yang ketat. Alexander-Arnold tidak akan begitu saja diberikan tempatnya, itu sudah pasti. Senyum penuh pengertian saat Carvajal berbicara tentang pemain baru menunjukkan hal itu.
“Trent telah beradaptasi dengan sangat baik, dia bergaul dengan semua orang dengan fantastis,” katanya. “Dia sangat ramah: saat kami libur sore, dia datang bersama semua orang untuk makan, dia tampak seperti anak yang sangat, sangat baik. Dia sudah mengenal Jude [Bellingham], tetapi begitu juga dengan semua orang. Dan, secara profesional, itu normal: di setiap tim ada pemain baru, pemain baru, dan saya menganggapnya sebagai tantangan pribadi juga: Saya suka berkompetisi, saya suka menghadapi tantangan di depan saya. Saya berharap persaingan yang sehat dapat membuat tim menjadi lebih baik.
“Mengenai posisi: Saya tidak tahu. Saya belum memikirkannya, karena jika manajer meminta saya bermain di sayap kiri, saya akan bermain di sayap kiri. Itu bukan sesuatu yang menjadi perhatian saya, jauh dari itu. Saya hanya ingin membantu. Saya pernah bermain sebagai bek tengah, bek kiri, bek kanan … jika di gawang, saya siap. Sudah sembilan bulan, tapi saya merasa baik-baik saja, saya siap.”
