Paris Saint-Germain datang ke Piala Dunia Antarklub sebagai juara Eropa yang baru dinobatkan, tetapi pertemuan dengan Inter Miami milik Lionel Messi di babak 16 besar hari Minggu ini membawa kembali kenangan masa-masa yang tidak menyenangkan bagi klub Prancis tersebut. Kemenangan telak PSG 5-0 atas Inter Milan di Munich pada akhir bulan lalu yang memungkinkan mereka memenangkan Liga Champions UEFA untuk pertama kalinya melengkapi musim yang luar biasa bagi tim yang didukung Qatar tersebut di bawah asuhan Luis Enrique. Bukan kebetulan bahwa PSG mencapai puncak kejayaan mereka di musim pertama mereka setelah secara definitif mengalihkan fokus mereka dari merekrut pemain-pemain bintang untuk sebaliknya membiarkan pelatih yang brilian bekerja dengan tim muda yang haus akan pemain dan dinamis. Kepindahan Kylian Mbappe setahun yang lalu ke Real Madrid menyusul kepergian Neymar pada tahun 2023, pemain termahal di dunia yang bergabung pada tahun 2017, dan Messi, pada musim panas yang sama ketika Luis Enrique ditunjuk. Ketika PSG menyambar Messi pada Agustus 2021 setelah Barcelona yang kekurangan uang tidak mampu mempertahankannya, klub Prancis itu secara logis mengira pemain Argentina itu bisa menjadi orang yang memberikan kejayaan Liga Champions yang sulit diraih.
Messi, yang saat itu berusia 34 tahun, berpikiran sama.
“Mimpi saya adalah memenangkan Liga Champions lagi dan saya pikir saya berada di tempat yang ideal untuk memiliki kesempatan itu dan melakukannya,” katanya saat diperkenalkan.
Sayangnya, itu tidak berjalan seperti itu, baik di musim pertama Messi di Paris, di bawah rekan senegaranya Mauricio Pochettino pada 2021/22, maupun di musim berikutnya di bawah Christophe Galtier.
PSG telah mencapai final Liga Champions dan kemudian semifinal dalam dua musim sebelum kedatangan Messi, jadi ia tampak seperti bagian terakhir dari teka-teki.
Sebaliknya, mereka justru mengalami kemunduran dengan kehadirannya, tersingkir dari kompetisi klub elite Eropa dalam 16 tahun terakhir selama dua tahun berturut-turut.
Tidak semua dimaafkan
Keharusan memasukkan Messi – dengan perkiraan gaji tahunannya sebesar 30 juta euro setelah pajak – serta Neymar dan Mbappe mungkin telah meningkatkan daya tarik sang bintang, tetapi itu melemahkan mereka sebagai sebuah tim.
Menjelang akhir, legenda Barcelona itu bahkan dicemooh oleh beberapa bagian pendukung PSG yang merasa komitmen Messi terhadap tujuan itu tidak seperti yang seharusnya.
Messi adalah pemain PSG ketika ia menginspirasi Argentina untuk meraih kejayaan Piala Dunia di Qatar pada akhir tahun 2022, tetapi hanya ada kilasan kejeniusannya di level klub di Prancis.
Statistiknya bertahan terhadap pengawasan apa pun, dengan 32 gol dan 35 assist dalam 75 penampilan, dan ia memenangkan dua gelar Ligue 1 sambil membantu meningkatkan nilai PSG sebagai sebuah merek.
Tetapi satu kutipan yang berkesan dari seorang kolumnis di harian olahraga Prancis L’Equipe agak menyimpulkan semuanya.
“PSG tidak lebih baik dari sebelumnya karena dia…dan dia tampak memiliki keinginan yang sama besar untuk bermain di Ligue 1 seperti keinginannya untuk pergi ke dokter gigi,” tulis Vincent Duluc.
Dua tahun kemudian, Messi menikmati senja kariernya di Major League Soccer bersama Inter Miami, tim yang telah dibantunya untuk lolos ke babak sistem gugur Piala Dunia Antarklub ini.
Karena itu, takdir telah menentukan pertandingan babak 16 besar dengan PSG pada hari Minggu di Atlanta, di stadion yang sama tempat dia mencetak tendangan bebas yang luar biasa untuk mengamankan kemenangan 2-1 atas Porto minggu lalu.
“Tidak semuanya dimaafkan”, kata halaman depan L’Equipe di Prancis pada hari Jumat saat menggambarkan perasaan “kegagalan dan kepahitan” yang ditinggalkan pemain Argentina itu selama di sana.
Sementara itu, pelatih Miami Javier Mascherano yakin kenangan buruk saat berada di Paris dapat memacu Messi.
“Jelas bagi kami lebih baik jika ia bermain dengan marah, karena ia adalah salah satu pemain yang, ketika ia sedang memikirkan sesuatu, akan memberikan usaha ekstra,” kata Mascherano kepada ESPN.
Dengan Luis Enrique dan PSG yang membanggakan ambisi besar untuk menambah gelar juara dunia ke mahkota Eropa mereka, akan ada lebih banyak kepahitan yang terasa jika Messi – beberapa hari setelah ulang tahunnya yang ke-38 – berhasil mengalahkan mereka pada hari Minggu.
