Wanita pertama yang berhasil melakukan salto terbalik dalam kompetisi, Robin Goomes tumbuh di pulau terpencil di lepas pantai Selandia Baru dan menjual bulu possum untuk membeli sepeda motor trail pertamanya saat berusia 10 tahun.
Tumbuh di Kepulauan Chatham yang terpencil, sekitar 800 km dari pantai Selandia Baru, Robin Goomes memiliki pola asuh yang unik. Ia sering ikut ibunya, seorang penjaga hutan Departemen Konservasi, membantu mengendalikan hama, memberi makan burung yang menggali, dan menanam pohon di sekitar pulau.
“Saya benar-benar anak kesayangan ibu saya,” kata Goomes. “Saya selalu mengaguminya, tetapi ia berbeda dari ibu-ibu kebanyakan. Ia sangat aktif, dan mengajari saya cara mengelas dan cara menembak.” Setelah belajar cara berburu possum, Goomes mulai menghasilkan uang dengan mencabuti bulu possum dan menjualnya ke daratan utama.
“Begitulah cara saya membayar sepeda motor trail pertama saya, saat saya berusia 10 tahun.” Masa kecil yang tidak biasa menempatkan Goomes di jalur untuk menjadi salah satu pesepeda gunung freeride terbaik di dunia, termasuk wanita pertama yang melakukan salto ke belakang dalam kompetisi.
Selama masa kecilnya, Chathams dihuni oleh 600 penduduk tetap, tersebar di tiga pulau di pertanian dan permukiman kecil. Kota terbesar memiliki toko pojok, toko ikan dan keripik, dan sebuah pub. “Hanya cukup barang yang Anda butuhkan dan tidak lebih. Itu adalah tempat yang bagus untuk tumbuh dewasa,” kata Goomes yang berusia 28 tahun. “Semua orang adalah keluarga. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan. Itu gratis.”
Di sekolah menengah, Goomes pindah ke Christchurch, tetapi awalnya tidak menyukainya. “Itu adalah perubahan besar, pindah dari antah berantah ke kehidupan kota. Kebebasan saya jauh lebih sedikit. Di Chathams saya belajar mengemudi ketika saya berusia 11 tahun dan akan meminjam mobil ibu saya untuk memasang perangkap posum. Di daratan utama, saya bahkan tidak bisa mengendarai sepeda motor trail di jalan.” Tinggal beberapa blok dari lintasan BMX, Goomes menemukan jalan keluar baru, mengganti sepeda motor dengan BMX. Meskipun terlambat memulai olahraga ini, ia berkompetisi di kejuaraan South dan North Island dan memenangkan Kejuaraan Nasional Selandia Baru, sebuah anggukan terhadap apa yang akan terjadi selanjutnya.
Setelah lulus, Goomes menghabiskan waktu setahun bekerja di bengkel sepeda motor, lalu bergabung dengan tentara. Tidak yakin dengan apa yang ingin ia lakukan dalam hidup – dan tahu universitas bukan untuknya – ia mendaftar dan bekerja sebagai operator mesin. Ia membagi waktu antara pangkalan di North Island, akhirnya mendapatkan tugas musim panas di Scott Base di Antartika.
“Itu adalah hal terkeren yang pernah saya lakukan,” kata Goomes. “Ada sekitar 30 staf di pangkalan yang bekerja enam hari seminggu. Pada hari libur, kami akan pergi ke lapangan ski dengan tali penarik, atau melakukan perjalanan lapangan ke gubuk-gubuk tua bersejarah milik penjelajah, atau mengendarai sepeda gemuk di rute yang ditandai, jadi kami tidak jatuh ke dalam celah es.”
Kembali ke Pulau Selatan, seorang teman memperkenalkannya pada olahraga bersepeda gunung, yang langsung membuatnya jatuh cinta. “Olahraga ini merupakan perpaduan keren antara BMX dan sepeda motor. Awalnya saya sangat buruk, tetapi sangat menikmatinya.”
Goomes berkembang pesat, mempelajari kontrol rem dan cara menangani bagian teknis dengan akar dan turunan curam. Kemudian pada musim panas yang sama, ia mengikuti perlombaan enduro lokal – gabungan bagian menuruni bukit teknis dan lintas alam berbasis ketahanan – dan menang. “Saya mengenakan helm setengah cangkang, celana pendek lari, dan van, saya tampak seperti cumi-cumi [bahasa gaul untuk pengendara baru tanpa akal sehat]” kata Goomes. Pada tahun 2021, ia meninggalkan militer untuk menekuni olahraga bersepeda secara penuh.
Waktunya tepat, karena freeride wanita akan segera meroket. Freeride adalah disiplin yang relatif baru yang menggabungkan elemen-elemen dari menuruni bukit, melompat di tanah, dan bersepeda BMX. Para pengendara dinilai oleh juri berdasarkan trik, gaya, dan ketenangan pada fitur-fitur teknis, alih-alih berpacu mengejar waktu.
Goomes diundang ke Crankworx di Innsbruck, Austria, dan mengejutkan semua orang dengan melakukan salto terbalik pertama yang dilakukan oleh seorang wanita. Hal itu membuatnya diundang ke Audi Nines, salah satu acara terbesar tahun ini, menjadikannya salah satu wanita pertama yang berkompetisi dalam acara tersebut. Setelah acara tersebut, ia dinobatkan sebagai pebalap terbaik minggu ini, mempercepat pencapaiannya yang pesat ke puncak olahraga ini.
“Banyak bagian dari karier saya yang berada di tempat yang tepat, waktu yang tepat,” kata Goomes. “Wanita lain seperti Casey Brown bekerja keras dan membuka pintu, dan saya beruntung bisa mengikuti mereka.” Benar atau tidak, Goomes juga merupakan salah satu wanita pertama yang membalap di Darkfest, acara enam hari di Afrika Selatan dengan beberapa lompatan terbesar di dunia, yang membantu memperkuat reputasinya sebagai pelopor dalam industri ini.
‘Bersedia menghadapi segala hal yang salah’
Pada bulan Oktober 2024, Goomes adalah salah satu dari delapan wanita yang diundang ke Rampage, acara bersepeda gunung terbesar. Berlokasi di Virgin, Utah, Rampage telah diselenggarakan sejak tahun 2001, tetapi hingga tahun 2024 hanya terbuka untuk pria. Setelah bertahun-tahun mendapat tekanan publik, wanita akhirnya diundang, momen penting dalam dunia sepeda gunung.
“Tidak ada yang seperti ini,” kata Goomes. “Saya sudah lama ingin ikut Rampage. Anda pergi dengan tim penggali kecil dan menghabiskan waktu seminggu untuk membangun jalur Anda sendiri, lalu melompat setinggi yang Anda inginkan,” menggambarkan kemungkinan yang hampir tak terbatas dari latar belakang acara, Gooseberry Mesa.
Para pesepeda membawa tim pendukung untuk membantu merancang dan membangun turunan individual menuruni tebing batu pasir yang curam, yang memungkinkan banyak kreativitas – dan bahkan lebih banyak pemecahan masalah. Dengan waktu yang terbatas, para atlet juga harus mencari tahu kecepatan yang tepat untuk mencapai setiap lompatan mereka, tanpa harus melihat orang lain mencobanya terlebih dahulu.
Secara luas dianggap sebagai kompetisi freeride terberat di dunia, Rampage terkenal dengan medan yang curam dan berbatu, yang menantang bahkan bagi yang terbaik di dunia. Dengan ramalan angin kencang pada hari kompetisi, Goomes bangun sebelum fajar, berharap menemukan saat yang tenang lebih awal. Sebaliknya, dia menunggu di puncak dataran tinggi batu pasir selama berjam-jam.
“Ketika akhirnya tenang, saya melakukan latihan lari, yang merupakan pertama kalinya saya menghubungkan garis penuh dari atas ke bawah. Saya mengacaukan setiap fitur, salah menilai lompatan besar dan hampir mati.”
Belajar dari kesalahannya, Goomes terjun ke perlombaan pertamanya, menavigasi lereng terjal dan mendaratkan dua backflip dan jatuh dari ketinggian 40 kaki. “Saya tidak pernah berada dalam kondisi pikiran seperti itu,” kata Goomes. “Kami menghabiskan waktu berhari-hari menjelang jatuhnya itu, mengerahkan seluruh waktu dan tenaga. Namun pada saat itu, rasanya tidak ada yang penting. Saya rela semuanya salah.”
Dengan skor 85 poin, Goomes memukau para juri dan memenangkan kompetisi, serta membawa pulang sebagian besar dari total hadiah sebesar $100.000. Yang lebih penting, ia secara tidak resmi namun tegas telah menghancurkan batasan gender terakhir di level tertinggi balap sepeda gunung, menempatkan wanita di posisi paling tajam dalam olahraga ini.
Dengan sikapnya yang tenang, Goomes menggambarkan Rampage sebagai lambang seluruh kariernya.
“Ada begitu banyak hal yang tidak diketahui. Saya berusaha keras, tetapi tidak menyangka hal itu akan terjadi. Saya hanya mencoba melakukan semua yang telah saya tetapkan untuk dilakukan dan benar-benar menerima apa yang terjadi saat itu.”
