Tim dengan peringkat terendah turnamen belum siap pulang dari Euro 2025.
Turis yang mengunjungi perpustakaan biara abad pertengahan St. Gallen yang terkenal terkadang terkejut saat mengetahui bahwa salah satu daya tarik utamanya adalah mumi Mesir yang terawat baik.
Shep-en-Isis telah disemayamkan di peti mati kaca di sana selama lebih dari 200 tahun setelah dipindahkan dari makamnya di tepi barat Sungai Nil dekat Luxor dan, akhirnya, dihadiahkan kepada kota di timur laut Swiss tersebut. Namun, belakangan ini, muncul perdebatan sengit tentang apakah ia harus meninggalkan rumah biara angkatnya dan dikembalikan ke Mesir.
Beberapa orang percaya ia berada di tempat yang salah dan – dalam konteks yang sangat berbeda dan jauh lebih tenang – perdebatan yang serupa juga terjadi seputar kehadiran Wales di Swiss.
Setelah kalah 3-0 di pertandingan pembuka melawan Belanda di Lucerne, Rhian Wilkinson dan para pemainnya berada di St. Gallen dalam misi untuk membuktikan bahwa mereka layak berada di lapangan yang sama dengan tim-tim elit Eropa. Gelandang kunci mereka, Jess Fishlock, dan rekan-rekan setimnya bertekad untuk mengecoh para kritikus yang menganggap tim peringkat terendah Euro 2025 berada di luar kemampuan mereka.
Fortune tidak menyukai Wales ketika mereka ditempatkan di grup terberat dan kekalahan dari Prancis, tergantung pada hasil Inggris melawan Belanda, dapat memastikan mereka akan terbang kembali ke Cardiff sebelum babak gugur dimulai.
Persiapan pada hari Selasa bukanlah yang ideal setelah sebagian besar skuad dan staf terlibat dalam kecelakaan lalu lintas dalam perjalanan menuju sesi latihan di stadion St. Gallen. Meskipun semua orang di bus tim tidak terluka, pengemudi kendaraan lain yang terlibat mengalami luka ringan dan dibawa ke rumah sakit dengan ambulans.
Insiden itu membuat semua orang terkejut dan terguncang, dan Wilkinson, yang telah bepergian ke stadion dengan kendaraan terpisah bersama kaptennya, Angharad James, dan petugas pers tim, segera membatalkan latihan stadion yang dijadwalkan, menggantinya dengan sesi latihan ringan di hotel tim.
“Pertandingan melawan Belanda merupakan pengantar yang sesungguhnya menuju Piala Eropa melawan tim yang berkualitas,” kata Wilkinson, yang telah memimpin Wales ke turnamen besar pertama mereka. “Namun, kami menantikan kesempatan kedua melawan Prancis. Kami perlu meningkatkan kemampuan, tetapi ini adalah kesempatan fantastis bagi kami melawan tim lain yang sangat bagus. Kami harus mempersiapkan diri dengan cara yang dapat meredam mereka tetapi juga memberi kami peluang untuk mencetak gol.”
Mantan bek Kanada ini, yang juga melatih Portland Thorns untuk meraih gelar NWSL 2022 di Amerika Serikat, berharap para pemainnya dapat menunjukkan bahwa kehadiran mereka di sini adalah hasil dari peningkatan signifikan baru-baru ini, bukan sekadar kebetulan. Namun, ia bisa saja melakukannya tanpa menghadapi tim Prancis yang sedang bersemangat setelah mengalahkan Inggris 2-1 Sabtu lalu.
Wilkinson, yang berdarah campuran Wales, fasih berbahasa Prancis karena tumbuh besar di Quebec, dan telah merencanakan sebelum kecelakaan bus untuk membantu Wales menggelar konferensi pers tiga bahasa, dengan James menjawab pertanyaan dari para jurnalis berbahasa Wales.
Kecelakaan itu membuat pengarahan pertandingan terpotong, tetapi sebelumnya, Fishlock telah mendesak rekan-rekan setimnya untuk menunjukkan kefasihan yang sama di lapangan dengan membuang kekalahan Belanda “ke tempat sampah”.
Gelandang Seattle Reign berusia 38 tahun itu, yang diturunkan sebagai false 9 dalam pertandingan itu, berkata: “Pepatah favorit saya adalah: ‘Ambil apa yang kau butuhkan dan buang sisanya ke tempat sampah.’ Jika itu tidak membantumu, itu akan merugikanmu. Prancis memang sangat bagus, tetapi kami juga bisa sangat bagus. Kami cepat belajar.”
Kembali di perpustakaan Abbey, mumi Shep-en-Isis terbaring di bawah bayang-bayang harta karun St. Gallen lainnya yang paling berharga, sebuah bola dunia abad ke-16 yang terkenal. Sangat berpusat di Eropa, benda itu menggambarkan monster laut, hewan eksotis, dan kanibal yang menghiasi berbagai belahan dunia, dan ada celah di mana Australia dan Selandia Baru seharusnya berada.
Pada tahun 1500-an, daratan Australasia belum ditemukan oleh penjelajah Eropa, dan para penggemar Wales yang berkunjung ke St. Gallen dapat melihat kesamaan dengan masa kini. Hingga musim panas ini, Wales hampir tidak terlihat di atlas sepak bola Eropa, apalagi internasional, dalam hal sepak bola wanita.
Namun, kini, papan nama yang dimaksudkan untuk menyambut para penggemar di pusat kota St. Gallen memberi tahu mereka bahwa stadion tersebut – yang terletak di sebuah taman ritel, di sebelah cabang Ikea – berjarak 5,2 km di satu arah dan Cardiff 1.012 km di arah lainnya.
Meskipun jarak yang terakhir ini diperdebatkan oleh beberapa pengunjung Wales, negara mereka akhirnya ditandai secara jelas di peta utama UEFA.
Kejutan melawan Marie-Antoinette Katoto, Sandy Baltimore, dan sisa skuad Prancis Laurent Bonadei yang ambisius dan berbahaya akan memastikan mereka tetap di sana.
