Republik Demokratik Kongo menjaga asa lolos ke Piala Dunia tetap hidup setelah mengalahkan Nigeria 4-3 melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1 di akhir perpanjangan waktu untuk memenangkan play-off kualifikasi Afrika di Maroko pada hari Minggu.
D.R. Kongo kini menunggu undian pada hari Kamis untuk play-off antar-konfederasi pada bulan Maret, di mana enam tim akan memperebutkan dua tempat di putaran final yang diikuti 48 tim.
Kapten Chancel Mbemba mencetak gol penentu setelah kiper pengganti Kongo Timothy Fayulu, yang dimasukkan semenit sebelum adu penalti, melakukan dua penyelamatan dalam adu penalti.
Frank Onyeka membawa Nigeria unggul pada menit ketiga, tetapi Meschack Elia menyamakan kedudukan untuk kedua tim sehingga skor menjadi imbang 1-1 setelah perpanjangan waktu.
Turnamen mini di Rabat diperuntukkan bagi runner-up terbaik dari sembilan grup kualifikasi Afrika, yang pertandingannya telah selesai bulan lalu, dengan sembilan pemenang otomatis lolos ke Piala Dunia di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat tahun depan.
Nigeria, yang telah berpartisipasi dalam enam Piala Dunia sebelumnya, mengawali pertandingan dengan sempurna. Kongo berhasil menepis umpan silang awal, tetapi hanya mengarah ke tepi kotak penalti mereka. Onyeka menyambar bola dan melepaskan tembakan keras yang masuk ke gawang setelah sedikit terdefleksi Axel Tuanzebe.
Namun, Kongo seharusnya bisa menyamakan kedudukan dalam sembilan menit seandainya tendangan jarak dekatnya Ngal’ayel Mukau tidak melambung di atas mistar gawang setelah kiper Nigeria Stanley Nwabali gagal menangkap bola.
Mereka berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-32 setelah Alex Iwobi dilucuti penguasaan bolanya di area pertahanan Kongo. Sebuah serangan balik cepat membuat Cedric Bakambu memberikan umpan kepada Elia untuk mencetak gol, meskipun kapten Nigeria Wilfred Ndidi berupaya mencegat bola.
Tendangan tumit yang cerdik dari Bakambu di awal babak kedua membuat Nwabali melakukan penyelamatan gemilang. Tendangan penalti tampak layak untuk Kongo ketika Noah Sadiki dijatuhkan Benjamin Fredrick di kotak penalti Nigeria pada menit ke-55. Namun, wasit tidak menunjukkan minat, dan tidak ada pemeriksaan VAR.
Kongo tampak lebih ambisius seiring berjalannya pertandingan, tetapi pertandingan diwarnai dengan pendekatan yang hati-hati dari kedua tim, yang tidak ingin membuat kesalahan dengan begitu banyak taruhan.
Nigeria membutuhkan waktu tambahan untuk mengalahkan Gabon di semifinal Kamis dan tampak jauh lebih lelah daripada lawan mereka, yang mengalahkan Kamerun dalam waktu 90 menit di semifinal di malam yang sama.
Terdapat dua peluang di babak tambahan waktu bagi kedua tim, dengan sundulan pemain pengganti Nigeria, Tolu Arokodare, yang melambung, dan kemudian pada upaya terakhir pertandingan, tendangan Mbemba berhasil ditepis oleh Nwabali.
Kongo berkompetisi di Piala Dunia 1974 ketika negara itu masih dikenal sebagai Zaire.
Leave a Reply