Leicester City telah menunjuk mantan pelatih kepala Queens Park Rangers, Marti Cifuentes, sebagai manajer mereka dengan kontrak tiga tahun.
Pria Spanyol berusia 43 tahun ini menggantikan Ruud van Nistelrooy di pucuk pimpinan The Foxes dengan waktu kurang dari sebulan menjelang dimulainya musim.
Cifuentes memimpin tim Leicester yang berada di Championship untuk kedua kalinya dalam tiga tahun, setelah langsung terdegradasi dari Liga Premier setelah naik sebagai juara divisi kedua di bawah Enzo Maresca pada tahun 2024.
Cifuentes kini bergabung dengan Maresca, yang meninggalkan Leicester setelah promosi untuk bergabung dengan Chelsea, sebagai salah satu dari enam manajer tetap yang dimiliki The Foxes dalam kurun waktu lebih dari dua tahun.
Sebagaimana pelatih asal Italia tersebut ditugaskan untuk mengembalikan klub East Midlands tersebut ke kasta tertinggi selama masa jabatannya, promosi juga diharapkan dari Cifuentes.
Selama masa baktinya di QPR, pelatih asal Spanyol tersebut, yang untuknya The Foxes akan membayar Rangers biaya kompensasi yang tidak diungkapkan, mengawasi finis di posisi ke-18 dan ke-15.
Leicester mengatakan mereka merasa pelatih asal Spanyol itu akan membawa “filosofi sepak bola modern dan progresif” ke klub, sementara ketua Aiyawatt Srivaddhanaprabha mengatakan bahwa Cifuentes “sangat cocok”.
“Kami sangat yakin bahwa membawanya ke klub akan membantu kami menciptakan kesuksesan yang kita semua inginkan di tahun-tahun mendatang,” tambah Srivaddhanaprabha.
Cifuentes mengambil alih QPR ketika mereka berada di posisi kedua dari bawah klasemen Championship pada Oktober 2023 dan lolos dari degradasi pertama kali diminta kepadanya di Loftus Road.
Musim terakhirnya berakhir dengan ia menjalani cuti berkebun setelah The Hoops menderita kekalahan 5-0 dari Burnley yang telah promosi pada bulan April.
‘Suatu kehormatan besar’
Saat itu, Cifuentes juga dikaitkan dengan kepindahan dari klub London barat tersebut.
Baru pada akhir Juni, dua bulan setelah diberhentikan, mantan pelatih Hammarby tersebut resmi berpisah dengan QPR.
Ia dipandang sebagai sosok yang populer di kalangan penggemar Hoops, tetapi juga dipandang sebagai pelatih kepala yang hanya memberikan hasil “beruntun” bagi timnya.
Penunjukannya di Leicester, bagaimanapun, dianggap sebagai pergeseran kembali ke pendekatan Maresca terhadap permainan, dengan pelatih asal Spanyol tersebut memiliki gaya penguasaan bola yang dominan dan tekanan tinggi seperti yang diterapkan pelatih asal Italia tersebut.
Cifuentes menggambarkan mengambil pekerjaan di Stadion King Power sebagai “suatu kehormatan besar”.
“Ini adalah klub yang fantastis dengan sejarah yang membanggakan dan merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk diminta membantu menulis bab selanjutnya,” ujarnya.
Cifuentes memiliki karier kepelatihan yang eklektik hingga saat ini, dengan masa bakti di akademi muda Ajax yang ternama di Belanda pada tahun 2007, dilanjutkan dengan tugas di Millwall, sebelum ia melanjutkan karier kepelatihannya di liga-liga bawah Spanyol.
Ia kemudian memindahkan karier kepelatihannya ke Skandinavia, bekerja di Norwegia, Denmark, dan Swedia, di mana ia membawa Hammarby finis di posisi ketiga liga utama pada tahun 2022.
Kurang dari sebulan untuk mengenal para pemain
Cifuentes menerima pekerjaan di Leicester hampir 10 tahun setelah Claudio Ranieri menjadi pelatih paling terkenal dalam sejarah klub.
Dalam satu musim penuhnya di Leicester, pelatih asal Italia itu secara ajaib membawa The Foxes yang kurang diunggulkan meraih gelar Liga Primer.
Satu dekade kemudian, peringatan pencapaian paling gemilang klub ini akan dirayakan saat mereka berada di kasta kedua dan menghadapi berbagai masalah di dalam dan luar lapangan.
Cifuentes tidak hanya memiliki waktu kurang dari empat minggu untuk mengenal para pemainnya, tetapi juga skuadnya yang belum mendapatkan perhatian sejak degradasi.
Legenda Leicester, Jamie Vardy, pergi di akhir musim, dan belum menemukan penggantinya.
Seberapa besar potensi bisnis yang dapat dilakukan klub East Midlands ini masih belum jelas, dengan Leicester didakwa melanggar aturan keuangan Liga Sepak Bola Inggris ketika mereka memenangkan Championship lebih dari setahun yang lalu.
Ini juga berarti Cifuentes mungkin juga akan menghadapi penalti poin di musim mendatang.
Kepemimpinan yang ditunjukkan Cifuentes sebelumnya ketika bekerja di situasi sulit, serta sejarahnya dalam pengembangan pemain muda dan rekam jejaknya dalam mempromosikan talenta muda, diyakini telah menarik minat hierarki Leicester saat mereka menghadapi masa-masa sulit di Stadion King Power.
‘Pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi waktunya terbatas’
Hampir tiga bulan setelah degradasi dipastikan dan tiga minggu sejak Ruud van Nistelrooy akhirnya meninggalkan klub, Leicester City akhirnya mendapatkan pemain andalan mereka.
Marti Cifuentes tiba di Stadion King Power dengan banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan tidak akan lama lagi.
Dari segi sepak bola, saya dengar kita bisa mengharapkan sesuatu yang mirip dengan gaya yang diterapkan Enzo Maresca selama masa baktinya di klub, dengan penguasaan bola sebagai fokus utama.
Hal itu mungkin membuat beberapa penggemar The Foxes frustrasi, tetapi kita tahu itu adalah gaya bermain yang dikagumi oleh para pemain yang menjadi bagian dari tim juara Championship 2023-24.
Namun dengan skuad yang akan berangkat ke Austria minggu ini dan awal musim baru kurang dari empat minggu lagi, waktu sudah mepet bagi Cifuentes untuk menyampaikan ide-idenya dan mempersiapkan para pemainnya. Ia juga perlu menargetkan rekrutan baru yang tidak memiliki banyak uang untuk diinvestasikan.
Para penggemar tentu ingin penunjukan ini dikonfirmasi jauh, jauh lebih awal. Namun harapannya sekarang sudah selesai, mereka dapat mendukungnya.
