Bek tengah ini bertekad untuk meningkatkan dan menumbuhkan budaya sukses dengan skuad muda selama perjalanan ke perempat final Piala Dunia Antarklub
Chelsea tidak pernah memenangkan kontes popularitas apa pun selama era Roman Abramovich. Menyebut mereka menyebalkan dimaksudkan sebagai pujian. Dipenuhi dengan semangat juara setelah menunjuk José Mourinho pada tahun 2004, Chelsea terkenal karena ketahanan dan kegigihan mereka, tidak mungkin diintimidasi dan lebih peduli dengan memenangkan trofi daripada apakah orang luar menganggap mereka sebagai sekelompok pemuda hebat atau menyukai gaya permainan mereka.
Mentalitas mereka tak tertandingi dan bertahan bahkan setelah Mourinho pergi. Namun, sejak penjualan Abramovich pada tahun 2022, Chelsea telah menempuh jalan yang sangat berbeda dalam hal membangun budaya ruang ganti. Tidak ada bakat siap pakai yang datang ke Stamford Bridge dan ada banyak waktu selama tiga tahun terakhir ketika para pendukung bertanya-tanya mengapa tim yang pernah dipimpin oleh Petr Cech, Ashley Cole, John Terry, Frank Lampard, dan Didier Drogba begitu kurang berkarakter.
Para penerus Abramovich sudah tidak mendengarkan lagi kritikan mereka. Dikecam karena memulai strategi menyasar pemain muda dengan kontrak jangka panjang, pembenaran atas rasa kepemilikan Todd Boehly-Clearlake Capital mulai muncul. Argumen bahwa pemimpin dapat dikembangkan mulai terbukti benar, meskipun masih berlaku untuk argumen bahwa mendatangkan satu atau dua bintang mapan di posisi kunci dapat membantu Chelsea menang dalam kompetisi besar. Paris Saint-Germain tidak memenangkan Liga Champions dengan tim yang berisi anak-anak muda; mereka juga memiliki Marquinhos (31) di lini belakang, Fabián Ruiz (29) yang bermain gemilang di lini tengah, dan Ousmane Dembélé (28) yang mencetak gol dengan gemilang di lini depan.
Meskipun demikian, ada perasaan yang berkembang bahwa Chelsea akan bangkit dari kesulitan dan pergolakan setelah pergantian kepemilikan dengan mentalitas yang lebih kuat dan kebersamaan yang lebih baik. Ada kepuasan khusus atas penampilan mereka melawan Benfica di babak 16 besar Piala Dunia Antarklub Sabtu lalu. Kehancuran tidak akan mengejutkan setelah penundaan karena cuaca yang berlangsung hampir dua jam diikuti oleh Benfica yang memaksakan perpanjangan waktu setelah penalti kontroversial di menit ke-95.
Chelsea merespons dengan menang 4-1 untuk melaju ke perempat final dengan Palmeiras dan banyak yang memuji penampilan Levi Colwill. Memang, itu berisiko ketika bek tengah itu mengacungkan jari ke arah wasit, Slavko Vincic, dan tampak mengumpat pemain Slovenia itu setelah Benfica mendapat hadiah penalti. Biasanya ada konsekuensi atas tindakan seperti itu dan Colwill beruntung tidak menerima setidaknya kartu kuning. Chelsea berharap pemain berusia 22 tahun itu dapat menyalurkan emosinya dengan lebih baik.
Mereka juga menyukai Colwill yang menunjukkan semangat juang dan hasrat dan dia telah melangkah maju dan mengambil lebih banyak tanggung jawab dalam beberapa bulan terakhir. Colwill mencetak gol kemenangan ketika Chelsea memastikan kualifikasi Liga Champions dengan mengalahkan Nottingham Forest di akhir musim lalu dan agresivitasnya terbukti penting melawan Benfica. Ia menolak untuk diganggu dan terlibat dalam titik balik permainan, menekan tinggi untuk merebut bola dan membuat Gianluca Prestianni melakukan pelanggaran yang menyebabkan pemain depan berusia 19 tahun itu dikeluarkan saat kedudukan imbang 1-1.
Masih ada ruang untuk perbaikan. Sebagai produk akademi, Colwill berada di bawah tekanan lebih besar daripada kebanyakan orang untuk menunjukkan kepemimpinan di pertahanan tengah. Para penggemar menuntut banyak hal dari salah satu dari mereka. Membuktikan bahwa Anda bisa menjadi Terry berikutnya tidaklah mudah.
Colwill tahu bahwa ia belum sepenuhnya matang. Ia telah menjadi lebih tangguh selama 12 bulan terakhir, tetapi Chelsea ingin ia menjadi lebih kuat dan menjadi lebih dominan di udara.
“Kami bisa berada di sini untuk waktu yang lama,” katanya setelah ditanya bagian mana dari permainannya yang perlu ditingkatkan. “Saya masih jauh dari yang saya inginkan. Bertahan satu lawan satu memang sulit, tetapi saya rasa saya telah membuktikan bahwa saya semakin membaik. Saya pandai saat mencoba mengoper dan terkadang saya agak malas.”
Pemain internasional Inggris itu keras pada dirinya sendiri. “Anda harus menjadi yang terbaik jika ingin menjadi yang terbaik dan berjuang untuk hal-hal terbaik yang mungkin,” katanya. “Anda mungkin berpikir mengoper itu mudah – Anda dapat mengalihkan pikiran darinya. Anda mengalihkan pikiran dari sesuatu selama setengah detik dan itu dapat membuat perbedaan yang sangat besar.
“Kita semua tahu seberapa besar klub ini dan bagaimana budaya klub selalu untuk menang. Kami hanya mencoba untuk menegaskan hal itu kepada para pemain muda, kepada para pemain yang akan datang, bahwa klub ini hanya untuk para pemenang. Itulah yang perlu kita perjuangkan. Itulah yang ingin kita lakukan bersama.”
Colwill menggemakan apa yang dikatakan Chelsea secara internal. Mereka melihat sekelompok anak tumbuh bersama. Ada yang terhibur melihat Cole Palmer yang tadinya lesu kehilangan ketenangannya dan mendapat kartu kuning karena terlibat dalam perkelahian setelah Prestianni mendapat kartu merah. Mungkin sebagian dari geraman lama itu muncul kembali.
