Gol Tommy Watson di menit ke-95 memastikan kemenangan 2-1
Chris Wilder dari Sheffield United mengakui kekalahan telak
Régis Le Bris mengatakan gol kemenangan dramatis Tommy Watson yang berusia 19 tahun di masa tambahan waktu untuk memastikan promosi Sunderland ke Liga Premier merupakan puncak musim yang penuh gejolak dan mengisyaratkan semangat tim akan menjadi kunci jika mereka ingin naik kelas musim depan. Pelatih kepala asal Prancis itu menjadi dalang kembalinya Sunderland ke divisi utama setelah delapan tahun di musim pertamanya di klub tersebut.
Watson, yang masuk sebagai pemain pengganti di menit ke-73, mencetak gol di menit kelima waktu tambahan untuk melengkapi kemenangan comeback yang diimpikan setelah Eliezer Mayenda menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Tyrese Campbell yang dicetak dengan baik. Watson, yang bergabung dengan Sunderland saat berusia delapan tahun, akan pindah ke Brighton bulan depan setelah kedua klub menyetujui kesepakatan senilai £10 juta pada bulan April, tetapi penyerang itu memberikan hadiah perpisahan yang sempurna bagi klub masa kecilnya. “Kita akan bertemu di Liga Primer tahun depan, di laga besar,” kata Watson.
Babak akhir membawa lebih banyak kegembiraan bagi Sunderland, yang mencapai Wembley berkat sundulan Dan Ballard di menit terakhir perpanjangan waktu dalam kemenangan leg kedua semifinal mereka atas Coventry, tetapi penderitaan playoff bagi Sheffield United. “Pada akhirnya, pertandingan ini adalah contoh bagus musim ini,” kata Le Bris. “Secara emosional, ini mengesankan… Akhir leg kedua benar-benar gila. Itu terjadi lagi, untuk menciptakan hubungan ini, emosi ini, kenangan ini bagi para penggemar dan bagi kami. Kami perlu menjalani momen-momen sulit ini dan itu akan sangat penting dalam hidup saya.”
Sunderland finis di urutan ke-16 di divisi tersebut musim lalu dan tim muda – rata-rata mereka menurunkan tim termuda di Championship musim ini – menang meskipun tertinggal dari gol Campbell di Wembley. “Kami menunjukkan karakter yang kuat bahkan ketika kami tidak dominan, bahkan ketika kami berjuang sebagai satu tim,” kata mantan manajer Lorient tersebut. “Kami tetap terhubung, kami berpegang pada rencana kami dan mungkin di akhir permainan kami menemukan peluang untuk mengubah momentum.”
Salah satu bintang Sunderland, Jobe Bellingham yang berusia 19 tahun, menjadi subjek yang sangat diminati oleh Borussia Dortmund, sementara Chris Rigg yang berusia 17 tahun juga memiliki pengagum dari luar, tetapi Le Bris menekankan bahwa ini adalah permainan tim. “Kita perlu mengingat bahwa hubungan antarpemain sering kali lebih penting daripada bakat satu pemain,” katanya. “Bagi saya sebagai manajer dan dalam sepak bola secara umum terkadang kita lupa bahwa ini adalah olahraga dan usaha kolektif. Kita cenderung fokus pada satu bakat tetapi itu bukan poin utama, ini tentang cara kita bekerja sama.”
Chris Wilder yang putus asa, penggemar Blades sejak kecil yang berada di antara penonton ketika United dikalahkan di babak playoff oleh Wolves dan Burnley masing-masing pada tahun 2003 dan 2009, mengakui kekalahan itu merupakan pukulan telak. “Kami memiliki kesempatan untuk mengubah narasi seputar babak playoff dan kami tidak memanfaatkannya,” kata manajer United.
Wilder juga mempertanyakan penggunaan sistem asisten wasit video, yang berpengaruh dalam menganulir tendangan voli Harrison Burrows pada kedudukan 1-0, ketika Vinícius Souza yang offside dianggap telah mengganggu pandangan Anthony Patterson di gawang Sunderland. “Kami memainkan 46 pertandingan, dua pertandingan playoff dan tiba-tiba itu menjadi keputusan subjektif oleh wasit,” katanya. “Saya tidak berpikir penjaga gawang menyelamatkannya, saya tidak berpikir dia mendekatinya. Saya pikir itu memberi mereka harapan hidup dengan energi yang nyata.”
Wilder mengatakan cara gol Sunderland menyakitkan dari sudut pandangnya. “Kami tidak menguasai bola di bagian atas lapangan, bagian tengah lapangan terbuka lebar dan sungguh menakjubkan apa yang diceritakan dalam cerita, seorang pemuda lokal yang sedang dalam perjalanan ke Brighton melakukan serangan balik dan menemukan posisi yang luar biasa serta penyelesaian akhir dan kemudian permainan telah melewati kami, sudah 97, 98 menit, jadi kisah dongeng bagi pemuda itu dan Sunderland,” kata Wilder. “Bagi kami, akan butuh waktu yang cukup lama untuk melupakannya.”
