Pelatih kepala tim nasional Kenya, Benni McCarthy, terpaksa merombak skuadnya dengan memanggil kembali striker Masoud Juma untuk Turnamen Empat Negara CECAFA mendatang yang akan diselenggarakan di Tanzania.
Harambee Stars berangkat pada hari Sabtu ke Arusha menjelang turnamen, di mana mereka akan menyempurnakan persiapan mereka untuk Kejuaraan Negara-Negara Afrika (CHAN) 2024 yang akan diselenggarakan bersama oleh Kenya, Uganda, dan Tanzania mulai tanggal 2 hingga 30 Agustus.
Kenya memasuki turnamen ini setelah kehilangan dua striker kuncinya – Moses Shumah dan Emmanuel Osoro – yang keduanya tidak memenuhi syarat untuk tampil di turnamen tersebut setelah menandatangani kontrak permanen dua tahun dengan klub Liga Super Zambia, Power Dynamos.
Kepergian Shumah yang tak terduga, yang merupakan pencetak gol terbanyak di Liga Primer Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) yang baru saja berakhir dengan 17 gol untuk Kakamega Homeboyz, disusul oleh Osoro, yang mencetak 16 gol dan tujuh assist untuk FC Talanta, membuat legenda Afrika Selatan itu tak punya pilihan selain menambah wajah baru di lini serangnya.
McCarthy kini telah memilih Juma, yang belum terikat kontrak setelah berpisah dengan klub Iran Esteghlal Sport Club. Juma yang berpengalaman, yang telah mencatatkan 22 caps untuk Harambee Stars dan mencetak delapan gol, akan bersaing untuk memperebutkan posisi starter bersama Boniface Muchiri, Felix Uluoch, Mohammed Bajaber, David Sakwa, Ryan Ogam, dan Austin Odongo.
Farouk Shikalo, bersama Byrne Omondi dan Sepstianos Wekesa, dipertahankan di posisi penjaga gawang, sementara lini pertahanan terdiri dari Siraj Mohammed, Manzur Suleiman, Pamba Swaleh, Abud Omar, Alphonce Omija, Sylvester Owino, Michael Kibwage, Daniel Sakari, Lewis Bandi, dan Kevin Okumu.
Lini tengah akan diisi oleh perpaduan pemain muda dan berpengalaman, dengan Brian Musa, Alpha Onyango, Austin Odhiambo, Ben Stanley, dan Marvin Nabwire diharapkan dapat memberikan kreativitas dan kendali di lini tengah.
Turnamen Empat Negara CECAFA, yang akan diikuti Tanzania, Kenya, Uganda, dan tim tamu Senegal, akan berlangsung dari 21 hingga 27 Juli di Karatu, di wilayah Arusha, Tanzania. Kongo Brazzaville sebelumnya dijadwalkan untuk berpartisipasi dalam turnamen ini, tetapi mereka mengundurkan diri karena masalah logistik dan digantikan oleh Senegal.
Menurut Direktur Eksekutif Dewan Asosiasi Sepak Bola Afrika Timur dan Tengah (CECAFA), John Gecheo, turnamen ini akan digunakan sebagai pemanasan menjelang turnamen CHAN.
“Tujuan utama kompetisi ini adalah untuk memberikan platform yang berharga bagi tim-tim Zona kami untuk mempersiapkan diri secara memadai menjelang Kejuaraan Negara-Negara Afrika (CHAN) yang dijadwalkan pada Agustus 2025,” kata Gecheo dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
McCarthy menyambut baik turnamen ini, dan mengatakan bahwa turnamen ini datang di waktu yang tepat untuk mengukur kesiapan para pemainnya menjelang CHAN. “Ini adalah turnamen yang bagus untuk mengukur kesiapan kami menghadapi CHAN. Kami akan menghadapi lawan-lawan yang tangguh dan itu akan menunjukkan dengan jelas kepada kami apa yang berhasil dan apa yang perlu diperbaiki,” kata McCarthy.
Turnamen mini ini akan mempertemukan setiap tim dalam tiga pertandingan dengan format round robin, dan tim dengan poin terbanyak akan menjadi pemenang. Kenya akan memulai kampanye mereka melawan rival regional Uganda Cranes pada hari Senin, 21 Juli pukul 15.00, sebelum menghadapi tuan rumah Tanzania pada hari Kamis, 24 Juli pukul 16.00.
The Stars akan menutup pertandingan grup mereka dengan pertandingan melawan Senegal pada hari Minggu, 27 Juli pukul 13.00. Semua pertandingan akan dimainkan di Stadion Karatu di Arusha. Uganda dan Sudan akan memulai pertandingan pada hari Kamis, 24 Juli, sebelum Harambee Stars menghadapi ujian berat melawan Tanzania di hari yang sama.
Skuad Harambee Stars
Penjaga Gawang: Farouk Shikalo, Byrne Omondi, Sepstianos Wekesa.
Bek: Siraj Mohammed, Manzur Suleiman, Pamba Swaleh, Abud Omar, Alphonce Omija, Sylvester Owino, Michael Kibwage, Daniel Sakari, Lewis Bandi, Kevin Okumu.
Gelandang: Brian Musa, Alpha Onyango, Austin Odhiambo, Ben Stanley, Marvin Nabwire.
Penyerang: Masud Juma, Boniface Muchiri, Felix Oluoch, Mohammed Bajaber, David Sakwa, Ryan Ogam, Austin Odongo.
