Mariona Caldentey mencium trofi Liga Champions Wanita setahun yang lalu, menggenggam erat lencana di dadanya sambil mengenakan garis-garis biru dan merah Barcelona, setelah memenangkan trofi utamanya yang ke-15 bersama klub tersebut.
Sekarang dia bersiap untuk menghadapi mantan timnya untuk pertama kalinya sejak meninggalkan mereka musim panas lalu untuk bergabung dengan Arsenal.
The Gunners akan berusaha memenangkan gelar Eropa pertama sejak 2007 di Lisbon pada hari Sabtu (17:00 BST) dan sangat membantu untuk memiliki bintang di tim mereka yang hidup dan bernapas bersama lawan Barcelona selama satu dekade.
Caldentey tidak datang melalui jajaran pemain muda Barcelona, tetapi menghabiskan 10 musim di kandang juara bertahan Eropa tersebut, mencetak 114 gol dalam 302 pertandingan.
Tidak akan ada yang menahan diri di final Liga Champions hari Sabtu karena Caldentey berharap untuk menjadi ujung tombak Arsenal – tempat yang sekarang dia sebut rumah – menuju kesuksesan.
“Saya merasa sangat percaya diri, saya bisa bermain sepak bola, saya bisa menikmatinya. Saya berada di tempat yang tepat. Saya berada di tempat yang saya inginkan,” kata pemain internasional Spanyol berusia 29 tahun itu.
Bisakah dia mengakhiri musim debut yang mengesankan untuk Arsenal dengan hadiah klub utama yang biasa dia menangkan di Barcelona?
‘Kami selalu mengatakan dia seperti sihir’
Caldentey tiba di London utara pada saat yang sulit bagi Arsenal pada bulan Juli 2024 dan beberapa orang di Spanyol meragukan apakah dia telah membuat keputusan yang tepat.
Legenda Gunners Vivianne Miedema telah diizinkan pergi ke rival Manchester City beberapa minggu sebelumnya dan keresahan penggemar meningkat terhadap mantan bos Jonas Eidevall.
Tekanan ada pada Caldentey – pemenang Piala Dunia bersama Spanyol – untuk membantu membimbing Arsenal dengan aman melalui jalur kualifikasi Liga Champions yang berpotensi berbahaya.
Tetapi dia tidak butuh waktu lama untuk beradaptasi karena 10 bulan kemudian, Caldentey dianugerahi Pemain Terbaik Liga Super Wanita Musim Ini setelah mencetak sembilan gol dan lima assist dalam 21 pertandingan.
Seharusnya hal itu tidak mengejutkan.
“Ia adalah pemain penting bagi gaya bermain Barca,” kata jurnalis Spanyol Maria Tikas, yang menulis untuk surat kabar nasional Sport, kepada BBC Sport.
“Para penggemar dan media tidak cukup menghargai betapa pentingnya dirinya. Kami selalu mengatakan bahwa ia bagaikan sihir.
“Sedih rasanya ia pergi, tetapi saya tahu ia akan bermain bagus di Inggris. Ia benar-benar menunjukkan dengan cepat seperti apa dirinya dan kini di momen penting musim ini ia menunjukkannya lagi.”
Gol pertama Caldentey tercipta dalam kemenangan 4-0 atas BK Hacken, yang memastikan Arsenal melaju ke babak penyisihan grup Liga Champions pada bulan September.
Klub yakin Caldentey dapat membawa mereka ke level berikutnya saat mereka merekrutnya, tetapi ia tidak dapat meramalkan betapa mengesankannya musim pertamanya nanti.
“Sama sekali tidak. Saya tidak punya ekspektasi apa pun. Saya hanya membuat keputusan dan melakukannya,” kata Caldentey.
“Semua orang banyak membantu saya sejak hari pertama sehingga agak mudah beradaptasi dengan tantangan baru. “Saya hanya bersenang-senang bermain sepak bola.”
