Arsenal berharap untuk mendapatkan bagian terakhir yang akan melengkapi teka-teki lini tengah mereka.
Martin Zubimendi, yang dianggap sebagai salah satu gelandang bertahan terbaik dunia, akan bergabung dengan harga £51 juta dari Real Sociedad – kesepakatan yang telah lama diharapkan sejak Januari.
Pemain Spanyol berusia 26 tahun itu menolak pindah ke Liverpool musim panas lalu dan sekarang bergabung dengan rival mereka untuk meraih gelar juara setahun kemudian.
Zubimendi kemungkinan besar akan menggantikan Thomas Partey – dan bergabung dengan Declan Rice dan Martin Odegaard di lini tengah tiga pemain.
Jadi, tipe pemain seperti apa yang akan didapatkan Arsenal, dan apa perannya di Stadion Emirates?
Siapakah Zubimendi?
Zubimendi telah bermain 236 kali untuk Real Sociedad – satu-satunya klubnya hingga saat ini – dan mencetak 10 gol.
Namun, ia bukan pencetak gol, karena ia lebih merupakan gelandang bertahan.
Real Sociedad memainkan beberapa formasi musim lalu, meskipun sebagian besar adalah 4-1-4-1 dengan Zubimendi sebagai poros.
Di La Liga tahun 2024-25, ia berada di peringkat lima besar gelandang tengah untuk umpan sukses, umpan panjang sukses, umpan progresif, sentuhan, tekel, intersepsi, duel udara yang dimenangkan, dan jarak umpan ke lapangan yang diselesaikan (8,5 km).
“Umpannya mungkin terdengar sederhana, tetapi ia biasanya memilih satu umpan dengan baik,” kata jurnalis Spanyol Guillem Balague.
“Ia hampir tidak pernah kehilangan bola dan itu membantu kelancaran dan kepercayaan diri tim. Ia membaca permainan dengan sangat baik, tanpa menjadi gelandang tercepat – ia memiliki teka-teki tim di kepalanya.
“Akhir-akhir ini ia lebih suka menggiring bola dan bahkan masuk ke kotak penalti, dan ia akan melakukan itu jika ia merasa rekan satu timnya dapat menutupinya.
“Tetapi tugas utamanya adalah membantu membangun serangan, terkadang setara dengan bek tengah – membuat permainan menjadi lancar, menemukan pemain yang punya ruang, mendorong tim maju, dan melakukan hal yang sama saat memberikan tekanan.
“Dia sangat pintar dalam memutuskan kapan harus maju atau tidak. Pemain tim, pemimpin yang tenang. “Sebuah roda penggerak utama dalam mesin.”
Bagaimana ia cocok untuk Spanyol?
Zubimendi telah 19 kali memperkuat Spanyol, dan bermain hampir di setiap pertandingan sebagai gelandang bertahan sejak cedera Rodri di final Euro 2024 melawan Inggris.
Ketika Rodri – yang kemudian memenangkan Ballon d’Or – keluar lapangan di babak pertama dalam pertandingan itu, banyak pengamat merasa itu akan menjadi dorongan bagi Inggris.
Namun Zubimendi tampil mengesankan ketika ia masuk di babak pertama, dengan Spanyol tampaknya tidak kehilangan Rodri dalam perjalanan mereka menuju kemenangan 2-1.
“Saya ingat reaksi di kubu penggemar dan pakar Inggris ketika Rodri cedera di final Euro 2024,” kata Balague.
“Saya berpikir, ‘tunggu, Zubimendi yang masuk!’ Spanyol memiliki dua pemain yang sangat bagus di posisi itu.
“Saya berdiskusi dengan Thierry Henry tentang dia. Saya menempatkannya di tiga besar dunia pada posisi itu – dia meyakinkan saya untuk menurunkannya ke lima besar, tetapi bagaimanapun juga dia sangat, sangat bagus.”
Zubimendi sangat disayangkan karena salah satu dari sedikit gelandang bertahan yang peringkatnya lebih tinggi darinya di dunia adalah Rodri dari Manchester City, dengan Spanyol hanya memainkan satu pemain di posisi itu.
Namun dia memanfaatkan kesempatan bermainnya di tim dengan cedera Rodri, termasuk menyumbang beberapa gol.
Zubimendi mencetak dua gol dalam kampanye Nations League 2024-25, dalam grup melawan Denmark dan kekalahan terakhir oleh Portugal.
Dalam pertandingan sistem gugur Nations League tahun 2025, dia berada di peringkat kelima untuk operan dan umpan sukses, kedua untuk intersepsi, dan ketujuh untuk tekel.
Di mana dia akan cocok di Arsenal?
Penampilannya menyebabkan laporan bahwa Real Madrid, yang dilatih oleh Xabi Alonso, mungkin mencoba untuk membajak kepindahan tersebut.
Dan daya tariknya bisa jadi besar karena Alonso telah melalui tim muda yang sama – Antiguoko – seperti Zubimendi, serta juga bermain untuk Real Sociedad dan Spanyol di posisi nomor enam yang sama.
Namun Zubimendi bertekad untuk bermain di Arsenal, di mana ia kemungkinan akan mengambil peran Partey – yang kontraknya akan segera berakhir dan masa depannya tidak pasti.
Pemain internasional Ghana berusia 32 tahun itu memainkan 35 pertandingan Liga Primer untuk Arsenal musim lalu – sebagian besar sebagai gelandang tengah. Jorginho, yang telah meninggalkan klub, menjadi starter dalam sembilan pertandingan Liga Primer.
Sementara Partey lebih banyak bermain di sisi kanan untuk Arsenal (meskipun termasuk permainan sebagai bek kanan), Zubimendi cenderung bermain di kedua sisi – tetapi lebih ke kiri.
Rice bermain sebagai pemain nomor enam untuk West Ham tetapi biasanya tampil lebih maju untuk Arsenal dalam formasi tiga gelandang bersama Odegaard.
Dan perekrutan Zubimendi mungkin akan lebih membebaskannya – dengan pemain Basque itu memiliki mobilitas yang lebih baik daripada Partey, ditambah fokusnya pada pertahanan.
Pemain asal Spanyol itu lebih terlibat di wilayahnya sendiri dibanding Partey musim lalu, dengan 56% sentuhan dibanding 48% milik Partey.
Dan hanya 27% umpannya yang berakhir di sepertiga akhir, dibanding 32% umpan Partey.
Arsenal berharap belanja musim panas mereka belum selesai, dengan striker yang tepat dalam agenda – yang juga dapat memengaruhi cara bermain gelandang mereka.
