Ketika Real Madrid menandai keterlibatan mereka yang akan datang di Piala Dunia Antarklub FIFA dengan sebuah unggahan di akun media sosial mereka pada hari Sabtu, wajah terbesar dalam gambar gabungan itu bukanlah wajah penyerang bintang Kylian Mbappé.
Itu juga bukan wajah Vinícius Júnior atau Jude Bellingham, meskipun ketiga superstar itu ditampilkan, di samping trofi kompetisi yang berkilauan dan gambar gedung pencakar langit dan jembatan AS yang menjulang tinggi.
Sebaliknya, gambar itu didominasi oleh wajah pelatih baru Xabi Alonso yang — harus diakui sangat tampan. Baru beberapa minggu berlalu, tetapi Madridistas sudah tidak sabar lagi dengan era Alonso, janji mesianisnya yang mengalahkan kekuatan bintang gabungan dari tiga pemain paling terkenal dalam permainan ini.
Kedatangan pelatih baru tersebut — kembali ke klub tempat ia tampil mengesankan sebagai pemain dan kemudian memulai perjalanan kepelatihannya di akademi — diresmikan pada 25 Mei, sehari setelah musim LaLiga 2024-25 Madrid berakhir. Ia mengikuti sesi latihan pertamanya pada 9 Juni, hanya tujuh hari yang lalu. Namun, Madrid asuhan Alonso sudah berada di Palm Beach, Florida, mempersiapkan diri untuk Piala Dunia Antarklub.
Di luar kehebohan, petunjuk tentang apa yang sebenarnya direncanakan Alonso untuk tim tersebut masih sangat sedikit. Di kandangnya di Madrid, di markas klub Valdebebas, latihan berlangsung secara tertutup minggu lalu. Hanya 15 menit dari sesi terbuka pertama hari Minggu di Amerika Serikat, di kamp latihan mereka di Palm Beach Gardens, yang terbuka untuk media. Namun, sedikit yang kita lihat dari Alonso saat bekerja, dalam foto dan video yang disusun dan dirilis dengan saksama oleh klub, sungguh menarik.
Setiap gambar telah diteliti dan dianalisis oleh para penggemar. Dalam satu foto, dari satu set yang dirilis oleh klub pada tanggal 9 Juni, Alonso duduk di sebuah kantor bersama lima staf pelatih utamanya: Sebas Parrilla (asisten manajer), Ismael Camenforte (pelatih kebugaran), Alberto Encinas dan Beñat Labaien (analis) dan Luis Lopis (pelatih kiper saat ini). Laptop mereka sudah siap, dengan apa yang tampak seperti rencana taktis di layar. Alonso bersiap dengan tablet di depannya. Pesan yang dimaksudkan, mungkin sedikit tidak adil, jelas: Ini adalah pelatih yang benar-benar modern, tidak seperti pendahulunya, Carlo Ancelotti.
Rekaman latihan menunjukkan Alonso sama fokusnya, intervensionis, dan berorientasi pada detail seperti yang Anda harapkan: mengarahkan secara aktif, menghentikan permainan saat diperlukan, menunjuk dan berteriak, mengawasi setiap gerakan pemainnya, dan sering mengoreksi posisi mereka.
Sekali lagi, kontras dengan Ancelotti yang lebih santai tidak bisa lebih mencolok lagi. Alonso mungkin bermain di bawah pelatih Italia yang santai; tetapi ia juga belajar dari Rafa Benítez, José Mourinho, dan Pep Guardiola.
Pada konferensi pers perkenalannya pada tanggal 26 Mei, Alonso memberikan petunjuk lebih lanjut mengenai jenis tim yang mungkin akan mulai berkembang di Piala Dunia Antarklub dan berkembang di LaLiga musim depan. Ia berkata: “Saat ini dalam sepak bola, Anda harus fleksibel dan dinamis. Anda harus memindahkan pemain selama pertandingan. Saya punya ide tentang bagaimana kami ingin bermain, tetapi sistemnya bisa berubah, dengan empat [pemain bertahan], atau dengan tiga.
“Yang saya inginkan adalah kami tahu bagaimana memilih momen, menjadi terorganisir, menguasai bola, dan tahu apa yang harus dilakukan saat kami tidak menguasai bola. Anda harus menekan saat diperlukan, dan bertahan saat diperlukan. Ini tentang mengambil inisiatif, dan kami memiliki pemain untuk melakukannya.”
Kita akan melihat sekilas betapa dekatnya tim Alonso yang masih dalam tahap awal dengan cita-cita itu saat Madrid memulai pertandingan melawan Al Hilal di Hard Rock Stadium, Miami, pada hari Rabu.
Tugas yang harus diemban Alonso cukup berat. Madrid tampil buruk musim lalu, merosot menjadi bayang-bayang tim yang tidak efektif yang memenangkan LaLiga dan Liga Champions tahun sebelumnya. Ketika didesak, Alonso menolak memberikan analisis tentang kelemahan tim, enggan membahas secara spesifik.
“Saya telah melihat pertandingan, saya telah menganalisisnya, dan sekarang saya berpikir tentang apa yang dapat kami lakukan untuk mencapai keseimbangan dan kendali,” katanya. “Itu akan memberi kami stabilitas yang akan memungkinkan kualitas individu berkembang.”
Keseimbangan dan kendali. Keduanya tidak dimiliki Madrid asuhan Ancelotti musim lalu. Musim itu tidak menjadi bencana: tim itu finis kedua di LaLiga, mempertahankan persaingan gelar juara hingga Mei, dan mencapai final Copa del Rey. Namun, Madrid dipermalukan saat tersingkir di babak 16 besar Liga Champions oleh Arsenal, kalah agregat 5-1 — dan mereka kalah dalam empat laga Clásico berturut-turut dari Barcelona untuk pertama kalinya dalam 15 tahun, termasuk 4-3 pada 11 Mei yang membuat Barça menjadi juara liga. Mbappé mungkin telah mencetak 43 gol di semua kompetisi, tetapi dialah satu-satunya bagian tim yang berfungsi.
Itu berarti Ancelotti harus kehilangan pekerjaannya. Itu adalah keputusan yang diterima dan dipahami Ancelotti sendiri, puas untuk mengucapkan selamat tinggal yang emosional dan pindah ke tujuan berikutnya yang telah lama ia impikan, sebagai pelatih tim nasional Brasil. Untuk waktu yang sama lamanya — sejak bertahun-tahun lalu — Alonso telah menjadi favorit Madrid untuk menggantikannya. Pandangan itu didukung oleh penampilannya di Bayer Leverkusen, dengan musim Bundesliga 2023-24 yang tak terkalahkan.
Keadaan membuat serah terima itu terasa canggung. Madrid tidak dapat bertindak saat mereka masih, bahkan secara teoritis, dalam perebutan gelar. Alonso, dengan hormat, tidak ingin mengumumkan rencana masa depannya hingga akhir musim Leverkusen. Dan federasi sepak bola Brasil sangat ingin — karena alasan internal dan politis — untuk mengamankan Ancelotti sesegera mungkin. Hasilnya adalah Alonso mengonfirmasi kepergiannya dari Leverkusen pada 9 Mei, dan Ancelotti kemudian diumumkan sebagai pelatih Brasil, 11 hari sebelum kepergiannya dari Madrid diumumkan secara resmi.
Namun, hal itu tidak terlalu mengganggu Ancelotti, dan ia memberikan restunya kepada mantan pemainnya, menyebut Alonso sebagai pelatih “fantastis” yang “memiliki semua pintu terbuka untuknya.” Bos yang akan keluar itu berkata tentang penggantinya: “Ia telah menunjukkan dirinya sebagai salah satu pelatih terbaik di dunia.”
Ketika Alonso akhirnya diperkenalkan sebagai pelatih baru Madrid pada tanggal 26 Mei, ia tampil meyakinkan, karismatik, dan fasih berbicara. Namun, ada beberapa hal yang harus dihindarinya, seperti kapan tepatnya Madrid menawarinya pekerjaan itu, dan seberapa banyak masukan yang ia berikan pada isu-isu seperti keputusan untuk tidak memberikan kontrak baru kepada gelandang veteran Luka Modric.
Ia tidak akan berkomitmen pada formasi tertentu, dan kembali mengatakan bahwa “sepak bola itu dinamis.” Ketika ditanya bagaimana ia akan membantu Mbappé dan Vini Jr. bekerja sama sebagai dua penyerang, ia menjawab dengan penuh teka-teki: “Saya punya ide.” Ada lebih banyak detail tentang posisi untuk Jude Bellingham — “Saya melihatnya sebagai gelandang. Kami akan mencoba memastikan ia seefisien mungkin” — dan jawaban yang tidak berkomitmen tentang Rodrygo yang, menurut sumber ESPN, menginginkan kejelasan tentang perannya di masa depan. “Saya akan berbicara dengan semua pemain, karena kami harus saling mengenal,” kata Alonso.
Piala Dunia Antarklub ini merupakan ajang kumpul-kumpul, yang berdiri di antara dua musim, dua era, dan dua tim Real Madrid. Pemain-pemain veteran seperti Modric dan Lucas Vázquez akan bermain untuk Madrid di turnamen tersebut untuk terakhir kalinya, sebelum kontrak mereka berakhir. Dua pemain baru, bek tengah Dean Huijsen dan bek kanan Trent Alexander-Arnold, telah menandatangani kontrak dan bergabung dengan skuad di Florida. Dua pemain lainnya berada di Amerika Serikat, tetapi di tempat lain. Playmaker River Plate Franco Mastantuono akan bergabung pada bulan Agustus saat ia berusia 18 tahun, sementara bek kiri Álvaro Carreras masih bersama Benfica, kedua klub belum dapat menyepakati biaya.
Bek yang piawai bermain bola Huijsen yakin ia “cocok dengan gaya bermain Xabi.” Alexander-Arnold mengatakan Alonso adalah “idola besar” baginya saat masih kecil, dan lebih dari itu, ia telah memengaruhi perkembangan gaya bermain bek sayap tersebut. “Ia memengaruhi permainan saya saat tumbuh dewasa,” kata Alexander-Arnold saat peresmiannya pada hari Kamis. “Melihatnya mengoper bola membuat saya ingin melakukannya. … Dia manajer baru, tetapi dia telah menunjukkan betapa hebatnya dia. Saya akan menyerap semua informasi yang saya bisa.”
Alonso enggan mengikuti Piala Dunia Antarklub dan lebih suka memulainya setelah itu. Penunjukan sementara internal sempat dipertimbangkan, seperti direktur sepak bola Santi Solari, sebelum akhirnya diberhentikan karena dianggap tidak praktis.
Alonso belum punya waktu untuk menyusun tim baru dengan benar, dengan filosofi dan identitas baru, tetapi tuntutan di Madrid tidak mempedulikannya. Tuntutan akan semakin tinggi seperti sebelumnya. Tersingkir lebih awal, bahkan di fase gugur, akan dianggap tidak dapat diterima. Namun, ada juga kemungkinan yang menarik berupa penampilan yang bagus, pembuktian awal konsep proyek Alonso. “Begitulah situasinya, dan begitu seperti itu, saya melihatnya sebagai peluang,” tegas Alonso bulan lalu. “Di satu sisi, untuk memulai proses, bagaimana kami ingin [tim] menjadi seperti itu. Dan di sisi lain, untuk memperjuangkan trofi. Jika kami melakukan dua hal itu, itu bisa menjadi awal yang baik.”
“Keadaan” tersebut mencakup tiga pemain — Vini Jr., Arda Güler, dan Andriy Lunin — yang bertemu dengan Alonso dan skuad untuk pertama kalinya pada hari Sabtu, di Four Seasons Hotel di Palm Beach, setelah komitmen internasional mereka berakhir. Tokoh penting lainnya — Mbappé, Bellingham, Alexander-Arnold, Huijsen, Modric, dan Aurélien Tchouaméni — baru kembali pada hari Jumat, yang berarti bahwa mereka hanya akan menyelesaikan lima sesi latihan sebelum pertandingan pertama Alonso sebagai pelatih.
Lalu ada daftar panjang pemain lainnya — Dani Carvajal, Éder Militão, Antonio Rüdiger, David Alaba, Eduardo Camavinga, Endrick, dan Ferland Mendy — yang masih belum sepenuhnya fit dan sedang dalam proses pemulihan. Semua pemain tersebut masuk dalam skuad Madrid untuk Piala Dunia Antarklub dan telah berangkat ke AS.
Berbicara saat tiba di Palm Beach, Alonso berusaha sebaik mungkin untuk tetap optimis. “Ini sangat positif,” katanya. “Anda mengenal [para pemain] sedikit demi sedikit, menjalin kontak, itu sangat penting. Dan lebih banyak pemain yang datang.
“Semuanya telah dipercepat, karena kami hanya punya sedikit waktu untuk saling mengenal. Hari ini kami tiba, dan kami akan mulai membentuk tim. Kami memiliki tiga sesi latihan sebelum pertandingan [Al Hilal], tetapi kami gembira berada di sini, untuk menjalani turnamen yang bagus, dan melaju hingga akhir.”
Itulah target Madrid: melaju ke final di Stadion MetLife dan memenangkannya. Namun, ada juga tujuan lain yang lebih penting: membangun tim yang lebih baik untuk musim depan, tim yang tidak akan terus-menerus dihajar Barcelona atau dikalahkan oleh tim papan atas mana pun yang mereka hadapi di Liga Champions. Dan dalam hal itu, belum jelas apakah turnamen ini akan membantu, atau justru menghambat.
