Kapten Korea Selatan Son Heung-min akan jarang diturunkan dalam kualifikasi Piala Dunia melawan Irak dan Kuwait karena ia tengah membangun kebugarannya untuk pertandingan setelah pulih dari cedera kaki, kata pelatih Hong Myung-bo pada hari Senin.
Korea Selatan, yang memimpin Grup B dengan tiga poin, akan menghadapi Irak di Basra pada tanggal 5 Juni sebelum kembali ke kandang untuk kualifikasi terakhir putaran ketiga melawan Kuwait lima hari kemudian.
Korea akan lolos ke Piala Dunia ke-11 berturut-turut jika mereka terhindar dari kekalahan oleh Irak, yang bulan lalu menunjuk mantan bos Australia Graham Arnold sebagai pelatih kepala mereka.
Son telah mengalami cedera selama dua bulan terakhir dan hanya tampil sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 1-0 Tottenham Hotspur atas Manchester United di final Liga Europa.
“Dia dan saya belum membahas secara pasti seberapa sering dia akan bermain. Namun, staf saya dan saya sudah tahu semua tentang dorongan dan keinginannya untuk bermain,” kata Hong kepada wartawan.
“Karena kami akan menghadapi dua pertandingan (untuk mencoba lolos ke Piala Dunia), saya tidak akan memaksanya terlalu keras. Begitu kami tiba di Irak, kami akan memutuskan pertandingan mana yang akan menjadi fokus kami.” Pria berusia 56 tahun itu mengatakan pengalaman Son akan sangat berharga di Irak, meskipun ia tidak bermain. “Kami mungkin akan bermain di lingkungan yang tidak bersahabat di hadapan para penggemar yang partisan,” tambahnya. “Kami memiliki beberapa pemain yang memiliki pengalaman bermain dalam situasi seperti ini. Itu adalah sesuatu yang harus kami ingat saat memasuki stadion untuk pertandingan ini.”
