Pafos secara mengejutkan mengalahkan Villarreal 1-0 di Liga Champions UEFA (UCL) melalui sundulan Derrick Luckassen, sekaligus mencatat kemenangan perdana mereka di fase kompetisi ini.

Kedua tim mengawali laga tanpa kemenangan di fase liga, dan mereka menunjukkan tekad yang kuat untuk mengubah keadaan tersebut dengan dua tembakan Domingos Quina dan Nicolas Pepe yang melambung di kedua sisi lapangan dalam waktu empat menit.

El Submarino Amarillo kemudian menerobos pertahanan tuan rumah dengan dua umpan yang menarik dalam hitungan menit, meskipun Georges Mikautadze menyia-nyiakan peluang emas dan Neofytos Michail bergegas keluar untuk menggagalkan upaya Pape Gueye.

Pafos memperkuat pertahanan dan ada periode di mana kedua tim mengalirkan bola dengan baik tanpa menimbulkan masalah berarti.

Pepe sempat terlihat frustrasi karena Ken Sema bermain baik dalam duel pribadi mereka, dan pemain sayap Villarreal itu dikecewakan oleh sentuhan buruk yang memungkinkan David Goldar membantu Michail setelah umpan yang buruk.

Santiago Mourino kemudian melepaskan tembakan yang melambung tipis di atas mistar gawang, dan sundulan Ayoze Perez selalu berhasil ditepis, menunjukkan kurangnya keyakinan yang telah ditunjukkan hampir sepanjang babak pertama.

Tuan rumah tidak membuang waktu di babak kedua, unggul dalam pertandingan Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, ketika Luckassen melompat dengan dominan untuk menyundul bola hasil sepak pojok Sema. Quina kemudian melihat tembakan jarak jauhnya ditepis dengan kepercayaan diri yang mengalir deras bagi tim asuhan Juan Carlos Carcedo, sementara tendangan Gueye meleset jauh dari sasaran dan sundulan Perez melambung di sisi gawang.

Marcelino melakukan kelima pergantian pemainnya dalam periode lima menit dalam upaya untuk mengembalikan semangat juang timnya, dan sundulan Tani Oluwaseyi berhasil ditepis tak lama setelah ia masuk. Pepe kemudian melepaskan tembakan yang sedikit melebar dan tembakan keras Gueye diblok saat tuan rumah berdiri kokoh.

Tim tamu terus menekan, tetapi sundulan Gerard Moreno melebar dan tendangan spekulasi Santi Comesana berhasil diamankan. Pafos mencatat clean sheet ketiga mereka di fase liga UCL musim ini, menjadikannya tim Siprus pertama sejak November 2011 yang menang di fase ini.

Mereka juga memberikan kekalahan telak bagi Villarreal, yang hanya meraih satu poin dari empat pertandingan dan gagal mencetak gol dalam setiap kekalahan mereka.

Bek Kaizer Chiefs, Inacio Miguel, mengakui timnya berada di grup Piala Konfederasi CAF yang berat, tetapi mereka menikmati tantangan berkompetisi di kompetisi antarklub Afrika.

Chiefs, yang merupakan finalis Liga Champions CAF tahun 2021, telah mencapai babak penyisihan grup kompetisi antarklub Afrika sekunder untuk pertama kalinya dan akan menghadapi raksasa Mesir, Zamalek, klub Mesir lainnya, Al Masry, dan klub Zambia, ZESCO United.

Grup ini memang berat, tetapi Miguel dari Angola, yang sebelumnya bermain di kompetisi ini bersama Petro de Luanda, yakin mereka bisa tampil baik.

“Merupakan momen kebanggaan bagi kami dan bagi para penggemar kami untuk berada di sini, mewakili Kaizer Chiefs di Afrika,” kata Miguel. “Kami tahu ini grup yang sangat sulit, tetapi itulah yang kami harapkan. Ini adalah klub-klub terbaik di Afrika, dan kami yakin kami adalah salah satunya. Kami hanya harus terus bekerja keras dan memastikan kami melaju sejauh mungkin.

“Dari pengalaman saya di kompetisi CAF, tidak ada pertandingan yang mudah. Baik melawan tim dari Afrika Utara maupun tim dari negara lain, setiap pertandingan itu sulit. Perjalanan kami cukup panjang, tetapi fokus kami harus tertuju pada performa 90 menit kami – di situlah kami dapat membuat perbedaan terbesar.

“Di kompetisi seperti ini, setiap pertandingan terasa seperti final. Kami tidak boleh membuat kesalahan dan berharap bisa memperbaikinya di leg kedua. Kami harus menghadapi setiap pertandingan dengan tanggung jawab dan mentalitas untuk menang.”

Chiefs telah mencatatkan awal terbaik mereka di musim liga domestik sejak musim 2019/20, tetapi bermain di benua Eropa menghadirkan tantangan yang berbeda, kata Miguel.

“Penampilan kami di PSL telah memberi kami kepercayaan diri untuk menghadapi pertandingan CAF ini. Namun, pertandingan PSL tetaplah pertandingan PSL, dan pertandingan CAF tetaplah pertandingan CAF, ritme dan bahkan kondisi lapangan bisa berbeda. Fokus utama kami adalah mempertahankan level yang sama di kedua kompetisi dan menampilkan performa terbaik di masing-masing kompetisi.”

Saya satu pemain lagi yang menambah pengalaman bagi tim ini. Kami sudah punya pemain-pemain yang pernah bermain di pertandingan-pertandingan besar CAF, yang bermain di final Liga Champions (tahun 2021).

Dan kami punya talenta-talenta muda yang luar biasa dan sedang naik daun. Ini perpaduan yang bagus antara pengalaman dan pemain muda, dan saya yakin kami punya peluang nyata untuk melakukan sesuatu yang istimewa dan membawa kebahagiaan bagi para pendukung kami.

Chiefs adalah juara Piala Winners Afrika yang sekarang sudah tidak ada lagi pada tahun 2001, sebuah kompetisi yang berakhir ketika digabungkan dengan Piala CAF dan menjadi Piala Konfederasi pada tahun 2004.

Setelah tersingkir dari Piala Denmark, Brondby memulihkan moral dengan meraih kemenangan 2-0 di Silkeborg, sementara OB mengejutkan semua pengamat dengan mencatat kemenangan tandang yang sangat mengejutkan, 4-2, melawan FC Nordsjaelland. Krisis di Vejle memburuk ketika gol kemenangan di menit-menit terakhir membuat mereka kalah 2-1 di Haderslev, sementara Viborg menang 3-2 di kandang melawan Randers.

Brondby terus menekan tim-tim papan atas liga ketika mereka meraih kemenangan nyaman 2-0 di kandang melawan Silkeborg, mempertahankan posisi ketiga mereka di Liga Super Denmark.

Tim tamu mendominasi jalannya pertandingan di babak pertama dan unggul cepat di menit ketujuh ketika Frederik Alves memberikan tekanan yang begitu besar kepada Mads Larsen setelah tendangan sudut sehingga ia menyundul bola ke gawangnya sendiri.

Pasukan Steve Cooper kemudian menambah skor sesaat sebelum jeda ketika Noah Nartey mencuri bola jauh ke dalam wilayah Silkeborg, melaju menuju kotak penalti, dan menyelesaikannya dengan tendangan rendah yang tenang ke sisi kiri gawang Nicolai Larsen.

Silkeborg mencoba untuk menyamakan kedudukan, tetapi kiper internasional Austria, Patrick Pentz, melakukan beberapa penyelamatan refleks yang apik bagi tim tamu.

Viborg berhasil menciptakan ruang antara mereka dan tim-tim terbawah liga ketika gol bunuh diri Wessel Dammers memberi mereka kemenangan 3-2 atas Randers.

Para penonton disuguhi aksi penuh aksi selama 45 menit pertama ketika gol-gol dari Thomas Jorgensen dan Srdjan Kuzmic dari Viborg serta dua gol dari Mohamed Toure dari Randers menghasilkan hasil imbang 2-2 saat jeda. Kedua tim bermain dengan pola pikir yang lebih defensif setelah jeda, dan meskipun minim peluang di babak kedua, tim tuan rumah tetap berhasil meraih tiga poin.

Situasi memburuk bagi Vejle di dasar klasemen ketika gol kemenangan di menit-menit akhir dari bek Islandia, Daniel Leo Gretarsson, memberi Sonderjyske kemenangan 2-1 yang sulit atas sepuluh pemain Ivan Prelec yang sedang kesulitan di Haderslev. Vejle, yang belum pernah menang sejak 1 Agustus, tampak akan meraih kemenangan yang tak terduga ketika Giorgi Tabatadze membawa mereka unggul setelah 25 menit.

Namun, Tabatadze kemudian diusir keluar lapangan 12 menit kemudian setelah menerima kartu kuning keduanya, dan keadaan semakin buruk bagi tim tamu ketika Mads Agger menyamakan kedudukan tepat sebelum jeda. Sonderjyske kemudian melancarkan serangan mendadak ke gawang Vejle di babak kedua dan mendapatkan hasil positif di masa injury time ketika Gretarsson menyundul bola dari jarak dekat ke gawang.

Jarang sekali tim tamu pulang dari Farum Park dengan poin, dan setelah kebobolan 15 gol dalam lima pertandingan terakhir, peluang jelas tidak berpihak pada OB sebelum pertandingan melawan FC Nordsjaelland. Segalanya juga tampak berjalan sesuai harapan ketika Nicklas Rojkjaer membawa tim tuan rumah unggul setelah 15 menit.

Namun, empat menit setelah jeda, striker Suriname Jay-Roy Grot mencetak gol pertama dari tiga gol pada Minggu sore. Leeroy Owusu kemudian memanfaatkan momentum tersebut untuk mengubah skor menjadi 2-1 empat menit kemudian, sebelum Prince Amoako menyamakan kedudukan setelah sekitar satu jam pertandingan.

Namun, tim tamu mengejutkan semua pengamat ketika Grot melanjutkan aksinya dengan menambah dua gol lagi di dua belas menit terakhir, memberikan kemenangan tandang yang sangat mengejutkan bagi tim tamu.

Asosiasi Sepak Bola Belanda (KNVB) akan mempersembahkan trofi biru spesial kepada tim amatir dengan performa terbaik di KNVB Beker, piala Belanda.

Trofi ini akan berupa versi biru spesial dari ‘Pinecone’ yang terkenal, sebutan untuk trofi tersebut. KNVB Beker akan menjadi kompetisi piala pertama di dunia yang memiliki trofi khusus untuk tim amatir.

“Dari Quick Boys dan Spakenburg hingga VVSB dan Hercules: setiap tahun, kejutan mewarnai turnamen piala,” demikian pernyataan KNVB.

“Mulai musim 2025/26, Eurojackpot KNVB Beker akan memperkenalkan Amateur Winner, sebuah gelar resmi dengan ‘Pinecone’ birunya sendiri untuk klub amatir terbaik di turnamen ini.”

Setelah putaran pertama, sebelas tim amatir masih tersisa di antara 32 tim yang masih berlaga di turnamen ini. Klub-klub amatir telah menyingkirkan tim-tim Eerste Divisie dalam 13 dari 25 pertemuan di KNVB Beker sejak musim 2023/24. Tahun lalu, tim amatir Quick Boys dan VV Noordwijk berhasil mencapai perempat final KNVB Beker.

“Setiap tahun, klub-klub amatir memberikan kejutan terindah di Piala KNVB. Sungguh luar biasa kami dapat memberikan panggung yang layak bagi para penentu tren ini dengan gelar dan trofi Juara Amatir,” ujar direktur sepak bola amatir Jan Dirk van der Zee dalam pernyataannya.

Van der Zee akan memberikan trofi kepada tim amatir dengan performa terbaik saat jeda babak final KNVB Beker pada 19 April 2026.

“Tapi kami perlu lebih baik lagi untuk tidak kebobolan gol”
Liverpool menjamu Villa setelah enam kekalahan dalam tujuh pertandingan

Arne Slot mengatakan petinggi Liverpool sependapat dengannya tentang alasan keterpurukan tim dan ia tidak akan meninggalkan gaya menyerang untuk mencari jalan keluar. Pelatih kepala tersebut mengakui bahwa enam kekalahan dalam tujuh pertandingan tidak dapat diterima sebelum kunjungan Aston Villa pada hari Sabtu dan membantah mencari-cari alasan untuk rekor domestik terburuk Liverpool dalam 72 tahun.

Slot mengakui adanya tekanan sebelum tim daruratnya tersingkir dari Piala Carabao melawan Crystal Palace pada hari Rabu. Namun, ia menegaskan bahwa tekanan untuk menghentikan keterpurukan tersebut bukan berasal dari pemilik Liverpool, Fenway Sports Group, kepala eksekutif sepak bola FSG, Michael Edwards, atau direktur olahraga, Richard Hughes, setelah pengeluaran transfer musim panas hampir £450 juta.

“Mereka mengatakan hal yang serupa,” kata Slot, yang timnya minggu depan akan menghadapi Real Madrid di Liga Champions dan bertandang ke Manchester City di Liga Premier. “Saya terutama berbicara dengan Richard dan sesekali dengan yang lain. Mereka juga melihat hal yang sama dengan yang saya lihat. Bagi saya, percakapannya tidak banyak berubah. Kami selalu membicarakan pertandingan dan selalu lebih menyenangkan membicarakan pertandingan jika menang daripada jika kalah.”

Slot yakin Liverpool “memiliki skuad yang luar biasa jika mereka semua fit dan siap untuk program yang kami hadapi”. Ia mengatakan investasi musim panas untuk pemain seperti Florian Wirtz dan Alexander Isak, yang diperkirakan akan absen lagi melawan Villa karena cedera, telah menempatkan klub “dalam posisi yang sangat baik untuk masa depan jangka pendek dan jangka panjang”.

Ketika ditanya mengapa timnya butuh waktu lama untuk beradaptasi, ia menjawab: “Anda tidak benar-benar membantu saya. ‘Kenapa, kenapa, kenapa?’ Saya memberikan penjelasan dan orang-orang bilang saya hanya mengarang alasan. Saya bisa memberikan lima atau enam alasan mengapa kami tidak sering menang atau kalah seperti sekarang, tetapi, seperti yang selalu saya katakan, tidak pernah ada cukup alasan untuk mencapai performa terbaik seperti sekarang. Seandainya saya bisa memberikan 200 alasan, ketika Anda adalah Liverpool, Anda tidak akan kalah – bagi saya – lima dari enam, tetapi kenyataannya adalah enam dari tujuh [Slot tidak memperhitungkan kekalahan dari Palace dari performa Liverpool baru-baru ini].

“Alasannya tidak akan pernah cukup, tetapi ketika saya datang musim lalu, semua pemain fit, dan semua pemain memiliki – minimal – satu tahun pengalaman di Liga Primer. Jadi mereka tahu bagaimana rasanya bermain di pekan lalu lalu pergi ke Brentford pada hari Sabtu. Dan mereka semua fit dan tetap fit. Kami memiliki masalah di pramusim [musim panas ini] dengan pemain yang tidak fit dan pemain yang datang terlambat. Lebih sulit untuk menjaga mereka tetap bugar atau membuat mereka semua bugar musim ini.”

Hanya Burnley (21) yang menghadapi lebih banyak peluang emas dari permainan terbuka musim ini daripada Liverpool (19). Pemuncak klasemen, Arsenal, baru menghadapi dua peluang. Namun Slot membantah sang juara bertahan terlalu terbuka dan mengklaim tidak ada alasan untuk mengorbankan prinsip menyerangnya demi gaya yang lebih pragmatis setelah 10 pertandingan tanpa clean sheet. “Saya rasa kami tidak kebobolan banyak peluang, jadi saya tidak melihat alasan untuk mengubah gaya bermain kami sepenuhnya, tetapi kami perlu memperbaiki diri agar tidak kebobolan gol,” ujarnya.

“Melawan [Manchester] United, berapa banyak peluang yang kami kebobolan? Melawan [Eintracht] Frankfurt ketika kami unggul 3-1, kami hampir tidak kebobolan satu tembakan tepat sasaran. Dalam semua pertandingan yang kami mainkan hingga saat ini, kami tidak kebobolan banyak peluang. Sama sekali tidak. Kami memang kebobolan sedikit lebih banyak daripada musim lalu, tetapi itu ada hubungannya dengan ketertinggalan 1-0 kami, jadi kami mengambil sedikit lebih banyak risiko.” Tapi secara umum, saya rasa masalah kami bukan karena kami kebobolan terlalu banyak peluang. Masalah kami adalah kami tidak mencetak gol dari peluang yang kami ciptakan.

Manajer Liverpool, Arne Slot, mengatakan ada harapan Ryan Gravenberch akan menjadi starter dalam pertandingan hari Sabtu melawan Aston Villa.

Gelandang asal Belanda ini absen dalam sebagian besar hasil buruk Liverpool karena cedera, tetapi Slot mengonfirmasi bahwa ia telah berlatih kemarin dan kembali berlatih hari ini.

Liverpool menghadapi Villa setelah kalah dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi – termasuk kekalahan kandang dari Crystal Palace di Piala Carabao tengah pekan.

Slot mengawali konferensi persnya dengan memberikan kabar terbaru tentang Gravenberch: “Ryan berlatih kemarin dan bersama kami hari ini, dan kami akan memutuskan apakah ia bisa menjadi starter.

“Saya senang dengan tim ini, kualitas yang kami miliki, dan yakin dengan strategi serta kebijakan yang kami terapkan. Namun, masalahnya adalah tidak semua dari mereka menjalani pramusim yang baik atau cedera, jadi ketika tiga dari empat pemain cedera, Anda harus kembali ke 15 atau 16 pemain.

“Saya yakin 20 pemain sudah cukup, tetapi kami kesulitan menjaga kebugaran mereka karena alasan yang jelas.”

Ditanya tentang performa Alexander Isak, Slot berkata: “Alex datang kepada kami pada 1 September dan lebih sulit untuk menjaga kebugaran mereka, jadi jika beberapa pemain tidak tersedia, itu karena pemain yang sama. Mungkin musim lalu kami beruntung dan sekarang sial? Tapi kami sudah menjalani beberapa pertandingan tandang dengan hanya beberapa hari istirahat di antaranya. Tidak ada alasan, sebelum orang-orang berkata…

“Kami harus mengelola situasi ini, tiga pertandingan dalam tujuh atau delapan hari. Jadi tidak ada hubungannya dengan kedalaman skuad, lebih ke cedera dan ketersediaan pemain.”

Bukan waktunya untuk merenung
Ditanya apakah ia telah belajar sesuatu tentang dirinya sendiri selama rentetan kekalahan ini, Slot menegaskan sekarang bukan saatnya untuk mempertimbangkan pelajaran tersebut.

“Mungkin pembelajaran datang kemudian,” katanya kepada wartawan. “(Saya) terutama fokus pada bagaimana saya bisa berubah dan mengevaluasi keputusan yang dibuat setelahnya. Fokus saya bukan melihat ke belakang, tetapi bagaimana kami bisa mendapatkan performa yang baik pada hari Sabtu.

“Pembelajaran datang kemudian, fokusnya adalah pada masa depan dan pada bagaimana kami bisa mendapatkan hasil dan performa yang baik melawan Villa.”

Ditanya apakah ia bisa menjelaskan alasan penurunan performa mereka yang tiba-tiba, Slot berkata: “Saya pikir babak pertama melawan Palace mirip dengan 60 menit melawan Brentford.

“Kualitas para pemain memberi saya kepercayaan diri dan peluang yang kami ciptakan, pada akhirnya akan membuat para pemain ini mencetak lebih banyak gol. Kami harus memperhatikan beberapa hal lainnya.

“Jika saya berbicara tentang apa yang harus kami tingkatkan, orang-orang bilang saya hanya mencari-cari alasan. Banyak hal positif yang bisa dipetik akhir pekan ini dan jumlah peluang yang kami ciptakan masih cukup bagus untuk kompetisi yang ingin kami ikuti.”

Ditanya tentang apakah para pemainnya mampu bersaing secara fisik di Liga Primer, Slot mengakui pertahanan mereka masih kurang baik sejauh musim ini.

“Hal itu semakin penting di setiap pertandingan Liga Primer, tidak pernah membantu untuk mengakhirinya dengan bola mati melawan United, kebobolan dan kebobolan lagi dari lemparan ke dalam secara langsung. Kami bertahan dari 16 bola mati dan 15 di antaranya bertahan dengan baik, tetapi saat ini kami berada di mana 15 saja tidak cukup.

“Seseorang berkata kepada saya, yang bekerja di departemen lain: ‘Tidak ada rencana yang bertahan setelah kontak pertama’ dan itulah yang membuat pertandingan sulit setelah lima menit dan Anda tertinggal satu gol.

“Tidak pernah bagus untuk kepercayaan diri. Jika saya sedikit menyukai Brentford, itu setelah kami kebobolan, kami menciptakan peluang, tidak bisa mencetak gol. 10 menit terakhir itu menjadi lebih seperti permainan mereka.”

Menahan Bola-bola Panjang
Diminta untuk menjelaskan lebih lanjut tentang pengakuan minggu lalu bahwa mereka kesulitan melawan sepak bola langsung, Slot mengakui bahwa manajer lawan sedang menyempurnakan cara untuk menargetkan pertahanan Liverpool.

Ia berkata: “Mereka sangat hebat dalam hal itu. Chelsea memainkan gaya mereka sendiri melawan kami dan kami juga tidak menang. Ketika orang bertanya mengapa itu sulit, saya mencoba menjelaskannya.

“Orang tidak bertanya kepada saya, bisakah saya mencari alasan dan kemudian saya memberikan jawaban. Saya meremehkan banyak analis di seluruh negeri, jika Anda bertanya mengapa sulit, untuk mengatakan ini tanpa membuka mata lawan yang akan datang.

“Kedua tim ini (Villa dan Manchester City) lebih banyak mengandalkan serangan balik (daripada umpan panjang) tetapi mereka sangat hebat dalam hal itu. Villa mengalahkan City melalui bola mati.”

Memang, Villa memasuki pertandingan ini setelah mengalahkan Manchester City akhir pekan lalu.

Ditanya apa yang diharapkannya dari Villa besok, Slot berkata: “Jika Anda tidak menang di awal, orang-orang mengatakan itu bukan tim yang sama dan Anda menang, lalu hasilnya positif lagi. Dengan kami, justru sebaliknya. Sebagian besar tim memiliki poin yang hampir sama kecuali Arsenal, jadi Liga Primer itu sulit.

“Anda bisa melihat tanda-tanda Villa, gaya bermainnya sangat bagus. Villa tidak terbiasa (kalah dalam pertandingan).

Pembicaraan kontrak
Slot terkejut ketika ditanya tentang kontraknya dan apakah pembicaraan mengenai kesepakatan baru telah dimulai.

Kontrak Slot berlaku hingga 2027, dan dia berkata: “Ini pertanyaan terakhir yang saya nantikan. Fokus saya sepenuhnya adalah mengembalikan Liverpool ke jalur kemenangan.

Itu jawaban pertama dan kedua saya, pembicaraan kontrak, jika memang ada, kita tidak pernah membicarakannya di sini.

Mari kita mulai menang lagi dulu, itu fokus utama saya.”

Jika 16 tim di Betway Premiership terus mengumpulkan poin dengan rasio mereka saat ini, Orlando Pirates akan dinobatkan sebagai juara di musim 2025/26, mengakhiri dominasi Mamelodi Sundowns selama delapan tahun sebagai juara liga.

Hal ini menunjukkan pentingnya pertandingan hari Sabtu di Stadion Loftus di Pretoria, di mana Sundowns akan menjamu Pirates dan mereka akan semakin terdesak, memperlebar keunggulan mereka di puncak klasemen, atau melanjutkan status quo dengan hasil imbang.

Sundowns saat ini memimpin divisi dengan 31 poin dari 10 pertandingan pembuka mereka, unggul tiga poin dari Pirates, yang masih memiliki dua pertandingan tersisa.

Perhitungan poin per pertandingan memang menarik, tetapi tidak sesederhana itu dan poin di papan klasemen sangatlah berharga. Namun, hal ini menunjukkan bahwa Pirates telah mengawali musim dengan lebih baik, meskipun bermain dua pertandingan lebih sedikit dari The Brazilians.

Sundowns, faktanya, bahkan tidak akan berada di posisi kedua, dengan Sekhukhune United mengumpulkan poin dengan persentase lebih tinggi daripada tim Pretoria, mendorong mereka ke posisi ketiga.

Pirates selalu menjadi runner-up di bawah Sundowns dalam tiga musim terakhir, dan lima dari delapan musim di mana Sundowns menjadi juara berturut-turut.

Mereka berharap bahwa awal musim yang kuat, dan goncangan dari para pesaing mereka dalam perebutan gelar, berarti mereka akhirnya bisa menjadi pengantin tahun ini dan bukan lagi hanya pengiring pengantin.

Sundowns akan bermain tanpa pemain kunci Teboho Mokoena dan Miguel Reisinho, yang keduanya terkena sanksi larangan bertanding.

Setelah awal musim yang sulit, Pirates meraih enam kemenangan liga berturut-turut, yang membuat mereka mengumpulkan 2,25 poin per pertandingan dari delapan pertandingan pertama mereka. Dengan rata-rata ini, mereka akan menyelesaikan musim dengan sekitar 68 poin.

Sekhukhune sempat mengalami penurunan dengan hanya satu poin dari dua pertandingan terakhir mereka, tetapi masih mampu mencetak 2,22 poin per pertandingan musim ini, sebuah pencapaian yang luar biasa bagi tim asuhan pelatih Eric Tinkler.

Sundowns rata-rata mencetak 2,10 poin per pertandingan dan, dengan rata-rata ini, akan finis dengan 63 poin, jauh lebih rendah dari musim-musim sebelumnya dan perolehan poin terendah mereka sejak musim 2019/20 (59 poin).

Kabar baik bagi para penggemar Kaizer Chiefs (1,78 poin per pertandingan) yang telah lama menderita adalah bahwa mereka akan finis dengan sekitar 53 poin, poin tertinggi mereka sejak musim yang sama, ketika mereka hanya mampu mencetak 57 poin dan dikalahkan oleh The Brazilians di hari terakhir musim.

AmaZulu (1,67) telah menjalani musim mereka dengan tenang di bawah asuhan pelatih Arthur Zwane, dan rekor mereka saat ini cukup baik untuk finis di posisi kelima.

Empat klub mencatat rata-rata kurang dari satu poin per pertandingan, tetapi tampaknya klub pertama, Stellenbosch FC (0,90), tidak akan bertahan lama karena mereka tampaknya telah bangkit kembali.

Magesi FC (0,90), Siwelele (0,80), dan Chippa (0,60) adalah klub lainnya.

Luis Alberto Romero Alconchel, yang saat ini bermain untuk Al-Duhail di Qatar Stars League (QSL) dan mantan pemain Liverpool dan Lazio, berbicara secara eksklusif kepada Flashscore tentang kehidupannya di Timur Tengah dan kariernya yang panjang di sepak bola Eropa.

Playmaker asal Spanyol ini telah berada di Al-Duhail selama lebih dari setahun, jauh dari sorotan Serie A, tempat ia menghabiskan delapan musim berturut-turut setelah ditransfer dari Anfield.

Sebelumnya, Luis Alberto bermain untuk Sevilla, tim cadangan Barcelona, ​​Malaga, dan Deportivo La Coruna. Flashscore berbicara secara eksklusif dengannya tentang kariernya yang memukau hingga saat ini.

Setelah delapan musim di Roma bersama Lazio, apa kesan pertama Anda tentang Qatar, dan apa yang Anda sukai dari berada di sini?

“Agak sulit untuk membuat keputusan ini karena saya telah berada di rumah di Roma selama delapan tahun, jadi keputusan ini berdampak besar. Namun, di sini organisasinya bagus.

“Masih ada hal-hal yang perlu ditingkatkan. Anda terbiasa melihat semua stadion penuh, dan itu adalah hal tersulit untuk diterima sejak awal, tetapi liga ini berkembang sedikit demi sedikit, dan saya pikir akan mencapai level yang jauh lebih tinggi.

Apa tujuan Anda sekarang? Anda memiliki tim yang kuat, dengan Marco Verratti, Krzysztof Piatek, dan Anda sendiri.

“Kami tahu kami memiliki tim yang bagus. Kami memiliki Marco, yang, bagi saya, masih bisa menjadi salah satu gelandang terbaik di dunia. Dia adalah pemain dari kelas yang berbeda.

“Memang benar kami belum memulai dengan baik di liga, tetapi dengan kemenangan terakhir, kami kembali bersaing. Kami memiliki pertandingan penting lainnya melawan Al-Gharafa, dan kami tahu bahwa jika kami menang, kami dapat berjuang untuk QSL, yang pada akhirnya adalah tujuan kami dan hal terpenting.”

Menurut Anda, apa perubahan budaya dan olahraga terbesar yang terjadi di Qatar setelah lebih dari 10 tahun di Eropa?

“Ini perubahan yang radikal. Realistisnya, level sepak bola di sini berbeda. Karena negara ini kecil, sulit menemukan banyak pemain dengan level yang sangat tinggi di sini.

“Tetapi sedikit demi sedikit, dengan para profesional dan proyek-proyek yang sedang dilakukan, situasinya membaik. Dan saya pikir seiring waktu, kita akan lihat. Saat ini, semuanya memiliki arah dan periode perbaikan. Saya pikir dalam dua atau tiga tahun kita akan melihat di mana liga Qatar bisa berada.”

Inzaghi seperti ‘ayah di ruang ganti’
Anda menghabiskan tahun-tahun terbaik Anda di Lazio. Apa yang paling Anda ingat tentang masa-masa Anda di Serie A?

“Saya memiliki kenangan yang sangat indah. Tahun kedua terasa sedikit luar biasa karena saya mampu mencetak banyak gol, karena saya praktis seorang striker; itu berbeda.

“Tetapi jika saya harus memilih satu hal, saya akan memilih musim 2019/20 sebelum COVID datang. Kami bersenang-senang berlatih dan bermain, dan kami memiliki skuad yang hebat. Kami hampir bisa bersaing memperebutkan Scudetto, yang sangat sulit bagi Lazio karena di Italia ada tim-tim yang gajinya di atas kami, seperti Inter, Milan, Juve, dan banyak lainnya.

“Dan sebenarnya kami mampu bersaing dan bersenang-senang, yang merupakan hal terbaik. Kami memiliki staf teknis yang sangat baik dan sekelompok orang yang sangat baik. Saya pikir tahun itu, hingga nasib buruk COVID datang, kami berada dalam persaingan memperebutkan Scudetto, yang cukup luar biasa.”

Anda bekerja dengan Simone Inzaghi, yang kemudian memenangkan Scudetto, di Lazio. Bagaimana rasanya berada di bawah asuhannya?

“Itu adalah sebuah pengalaman. Pada awalnya, itu juga sulit baginya karena itu adalah kesempatan pertamanya sebagai pelatih. Dia memang berbeda dengan sekarang karena dia telah banyak berkembang, tetapi itu luar biasa.

Simone, selain sebagai pelatih, adalah orang yang sangat dekat; dia berusaha membantu sebisa mungkin, dan bagi kami, lebih dari sekadar pelatih, dia seperti ayah di ruang ganti. Dia selalu mendukung kami di atas segalanya, dan itu adalah pengalaman yang indah. Berkat itu, kami masih memiliki hubungan yang baik.

Belum ada pikiran untuk pensiun
Anda pernah bermain untuk tim nasional Spanyol. Apakah Anda pikir Anda punya peluang untuk bermain lagi?

Tidak, Anda harus realistis. Saya punya kesempatan untuk kembali pada tahun 2019, tetapi saya tidak bisa bermain. Saya pikir mereka sudah memiliki skuad muda yang siap untuk Piala Dunia, meskipun mereka mengganti beberapa pemain.

(Bagi saya) Kembali hampir mustahil. Tidak ada yang 100% pasti, tetapi saya pikir itu sudah selangkah lebih maju, jelas.

Apakah Anda pikir pengalaman terakhir Anda sebagai pesepak bola akan di Qatar atau Anda akan pensiun di Spanyol?

Saya tidak tahu sekarang. Setelah saya pindah ke sini, tujuan saya adalah untuk terus berusaha menikmati diri sendiri selama mungkin. Saya selalu bilang, selama tubuh saya menunjukkan kondisi fisik yang baik, saya akan berusaha bermain selama mungkin karena impian saya sejak kecil adalah menjadi pesepak bola.

“Saya tidak akan berpikir untuk kembali ke Spanyol, saya akan menikmati momen ini. Saya akan berusaha menikmati tahun-tahun terbaik dan mungkin memperpanjangnya selama mungkin. Seperti yang sudah saya katakan, saya ingin menikmati diri sendiri dan belum memikirkan pensiun.”

Sementara Mjallby menjadi pusat perhatian, Hammarby justru mencatatkan salah satu musim terbaik dalam sejarah mereka, yang kini telah diganjar medali perak dan lolos ke kompetisi Eropa musim depan dengan mengalahkan Malmö. Pada hari Senin, GAIS juga semakin mendekati kompetisi sepak bola Eropa dengan mengalahkan Brommapojkarna.

Dengan tiga kemenangan beruntun, Hammarby yakin akan peluang mereka di kandang sang juara bertahan, dan memimpin pada menit ke-17 ketika Adrian Lahdo menerobos masuk ke tengah lapangan Malmö sebelum bola jatuh ke Nahir Besara, yang berhasil menceploskan bola.

Kedudukan menjadi 2-0 kurang dari 10 menit kemudian ketika Hampus Skoglund memberikan umpan ke kotak penalti untuk Paulos Abraham, yang kemudian menceploskannya dengan sempurna ke sudut bawah gawang.

Situasi semakin buruk bagi MFF di masa tambahan waktu babak pertama ketika tipu daya Montader Madjed terlalu kuat bagi Jens Stryger Larsen, yang membelokkan bola ke gawangnya sendiri untuk mengubah skor menjadi 3-0.

Sesaat sebelum satu jam pertandingan, Malmo memperkecil ketertinggalan ketika Martin Olsson menyambar bola lepas di dalam kotak penalti, tetapi itu adalah satu-satunya hasil positif bagi tuan rumah, yang hanya menang dua kali dari delapan pertandingan terakhir mereka di Allsvenskan dan terpaut enam poin dari zona Eropa dengan dua pertandingan tersisa.

Kemenangan 3-1 ini memastikan posisi runner-up bagi Hammarby untuk kedua kalinya dalam dua tahun terakhir, yang berarti mereka akan memasuki kualifikasi Liga Konferensi UEFA musim panas mendatang.

Satu kemenangan lagi untuk bergabung dengan mereka adalah GAIS yang berada di posisi ketiga, yang memperlebar jarak mereka dengan tim pengejar dengan empat poin berkat kemenangan 2-0 di Brommapojkarna.

Seperti di Malmo, kerusakan terjadi di babak pertama – pada menit ke-33, Rasmus Niklasson menerobos masuk dan melepaskan tembakan, sementara kiper BP John-Oliver Lacayo melakukan penyelamatan gemilang yang seharusnya menjadi penyelamatan rutin, dan malah membiarkan bola masuk ke pojok bawah gawang.

Lima menit sebelum jeda, Kevin Holmen memberikan umpan silang kepada Ibrahim Diabate yang dengan mudah menceploskan bola ke gawang dan memastikan kemenangan.

Tanpa kemenangan dalam empat pertandingan, Bromma Boys unggul empat poin di atas tiga terbawah dan dengan demikian belum sepenuhnya aman. Sedangkan bagi GAIS, kemenangan ketiga berturut-turut ini telah menempatkan mereka di ambang kompetisi besar UEFA untuk pertama kalinya sejak 1990.

Fiorentina masih belum meraih kemenangan di Serie A (SA) musim ini, tetapi mereka berhasil bangkit dan menyamakan kedudukan 2-2 setelah tertinggal dua gol dari Bologna yang sedang naik daun di Stadio Artemio Franchi.

Meskipun performa domestik mereka sedang buruk, tuan rumah memiliki peluang pertama di babak pertama ketika sundulan Robin Gosens melambung dari tendangan sudut, tetapi David de Gea harus melakukan penyelamatan penting untuk mencegah tembakan jarak jauh Juan Miranda bersarang di pojok gawang.

Namun, pemain Spanyol itu tak mampu menghentikan tendangan voli Santiago Castro yang membentur tiang gawang saat Bologna memimpin.

La Viola memberikan respons dan seharusnya menyamakan kedudukan ketika kapten Luca Ranieri melepaskan tembakan dari jarak lima yard yang melambung di atas mistar gawang setelah sundulan Rolando Mondragora ke tiang jauh.

Skorupski kemudian menguji Lukasz Skorupski untuk pertama kalinya dengan tendangan bebas sesaat sebelum turun minum, meskipun itu merupakan penyelamatan gemilang bagi pemain internasional Polandia tersebut.

Dalam 30 detik setelah babak kedua dimulai, tuan rumah mengira mereka telah mendapatkan peluang fantastis untuk memperkecil ketertinggalan ketika mereka mendapat penalti menyusul handball Jhon Lucumi. Namun, wasit Federico La Penna diminta untuk menonton tayangan ulang di monitor pinggir lapangan, dan setelah ditinjau ulang, gol tersebut dianulir karena handball Moise Kean sendiri dalam proses tersebut.

Momen itu terbukti krusial pada akhirnya, karena Bologna unggul dua gol dan menempatkan diri di ambang empat besar. Sebuah pergerakan tajam di sisi kanan lapangan menemukan Emil Holm, yang umpannya melintasi gawang disodok ke sudut gawang oleh Nicolo Cambiaghi.

Performa Fiorentina lesu, dan hanya Riccardo Orsolini yang terjebak offside tipis mencegah penyelesaian tenang pemain pengganti Thijs Dallinga memperburuk situasi mereka.

Namun demikian, pasukan Stefano Pioli akhirnya mendapatkan penalti ketika umpan silang Dodo mengenai lengan kapten Bologna, Lewis Ferguson. Meskipun Skorupski berhasil menukik ke arah yang tepat, tendangan Albert Gudmundsson dari jarak 12 yard tepat mengarah ke sudut gawang dan menghidupkan kembali upaya comeback tuan rumah.

Tiba-tiba, Fiorentina langsung menekan, dan mereka semakin terpacu oleh kartu merah Emir Holm setelah dua kartu kuning berturut-turut.

Tuan rumah kemudian terus menekan untuk mencari gol penyeimbang dan, di masa injury time, mereka mendapatkan penalti kedua mereka malam itu.

Para penggemar Fiorentina akan merasa seolah-olah ini adalah keadilan yang puitis mengingat Federico Bernadeschi, yang melakukan dosa besar di awal kariernya dengan pindah dari Florence ke Juventus, memberikannya karena handball-nya menyusul tembakan Kean.

Pada kesempatan ini, Kean maju dan mengecoh Skorupski untuk menyelamatkan satu poin bagi timnya.

Mengingat posisi mereka saat itu, Bologna akan sangat kecewa karena gagal meraih kemenangan, sementara rekor Stefano Pioli yang tidak pernah kalah melawan mantan klubnya sebagai pelatih kepala sejak meninggalkan klub pada tahun 2014 hampir tidak berubah.